Ingatkah Anda ketika ada teori yang mengatakan bahwa obat pereda padat apa pun bisa diubah menjadi obat yang lebih dekat? Peran yang lebih dekat pada dasarnya dianggap sebagai tempat yang dapat dipertukarkan dalam daftar. Seorang pereda yang dapat menahan pukulan ketujuh atau kedelapan juga harus mampu mengatasi tiga pukulan terakhir tersebut.
Proses berpikir itu tidak salah. Namun kenyataannya jarang sekali menemukan pitcher bullpen shutdown yang bisa bekerja kesembilan dan keluar secara konsisten karena menjadi pereda adalah kerja keras.
Beberapa orang mengatakan bahwa mendapatkan out pada inning kesembilan secara khusus adalah sebuah perjuangan, tetapi sulit untuk menemukan pelempar bantuan yang dapat melakukan out secara teratur.
Kenley Jansen dan Craig Kimbrel cukup otomatis musim ini. Tapi Anda bisa saja mengatakan itu tentang Dellin Betances pada tahun 2016 atau Trevor Rosenthal tahun sebelumnya. Di bidang ini, stabilitas tidak selalu memungkinkan.
Ken Giles dianggap sebagai pereda dominan musim ini (1.037 WHIP, 16 perolehan run dalam 66 2/3 inning), tetapi pada akhir Seri Dunia, manajer Houston Astros AJ Hinch tidak bisa mempercayainya untuk menutup permainan tidak menutup . Giles mempunyai ERA 11,74 (10 perolehan run dalam 7 2/3 inning, 2,217 WHIP) untuk postseason.
Inilah realitas pembangunan bullpens. Satu-satunya jaminan adalah volatilitas.
Pada pertemuan manajer umum di Orlando pada hari Senin, manajer umum Cubs Jed Hoyer menegaskan kembali apa yang telah kita ketahui: Fokus tim di luar musim ini terutama adalah meningkatkan kedalaman lemparan mereka — baik sebagai starter maupun lega.
The Cubs tentu saja membutuhkan starter, tetapi dengan semakin dekatnya Wade Davis yang kini berstatus bebas transfer, ada lubang menganga di bagian belakang bullpen Cubs.
Bukan berarti Cubs memasuki offseason ini tanpa persiapan untuk menggantikan Davis.
Carl Edwards, Jr. telah dipersiapkan untuk peran tersebut selama dua musim terakhir. Namun perjuangannya pascamusim, yang sangat mirip dengan kesulitan yang dia alami di awal Agustus, membuat promosi tersebut terhenti.
Justin Wilson diakuisisi dari Detroit Tigers pada batas waktu perdagangan, dan presiden tim Theo Epstein bahkan menyatakan bahwa langkah tersebut memiliki keuntungan karena berpotensi menggunakan Wilson sebagai pemain yang lebih dekat di masa depan, peran yang telah dia mainkan selama beberapa bulan di Motor City. dipegang Penampilan buruk Wilson selama hampir seluruh perjalanannya bersama Cubs di babak kedua menghancurkan rencana itu untuk jangka pendek.
Sangat mungkin bahwa Wilson akan bangkit kembali dengan musim yang kuat. Edwards menjalani musim reguler yang cukup mengesankan, tetapi ERA 11,57 dan kecepatan berjalan 27,3 persen dalam tujuh penampilan pascamusim sedikit mengaburkannya.
“Ketika Anda berharap bisa memimpin banyak pertandingan, Anda harus memastikan bahwa Anda bisa menutupnya,” kata Hoyer pada pertemuan GM. “Jadi ini adalah sesuatu yang sering kami bicarakan pada musim dingin lalu. Memiliki bullpen yang sangat bagus di akhir pertandingan itu penting karena kita harus punya banyak keunggulan. Kami menginginkan banyak petunjuk dan Anda harus mempertahankan petunjuk tersebut.”
Senang rasanya memiliki petunjuk. Tidak ada yang bisa membantah logika itu.
Hoyer mengatakan mereka masih memiliki opsi untuk membawa Davis kembali musim depan – mereka memberinya tawaran yang memenuhi syarat untuk mendapatkan draft pick – tetapi kantor depan ini enggan memberikan kesepakatan jangka panjang untuk meringankan. Mereka memperpanjang Pedro Strop di musim semi – memberinya $5,8 juta pada tahun 2018 dan opsi klub senilai $6,25 juta untuk tahun 2019 – mengetahui bahwa mereka akan mencari bantuan bullpen 2018 pada musim dingin ini.
Dengan sikap antusias dan senyumannya yang menular, Strop dianggap sebagai pemimpin di bullpen. Dia tidak pernah membukukan ERA di atas 3 dalam seragam Cubs dan telah menghasilkan tingkat strikeout 29,2 persen dalam tiga setengah musim di Sisi Utara. Tapi dia tidak dianggap lebih dekat.
Hector Rondon telah mencatatkan angka-angka berkualitas di masa lalu dan melakukan 77 penyelamatan untuk Cubs dari 2014-16. Namun, sekali lagi, ada kenyataan yang selalu mengganggu bahwa dominasi akan segera berlalu dan menjadi obat pereda. Rondon telah melihat balon ERA-nya selama dua musim terakhir, dari 1,67 pada tahun 2015 menjadi 4,24 pada tahun lalu. Meskipun ERA tinggi, perangkat strikeout dan walk telah terlihat bagus dalam dua tahun terakhir. Namun dengan fastball yang tidak memiliki banyak pergerakan, sedikit saja kurangnya komando dapat menyebabkan bencana. Alasan utama mengapa kelompok sayap kanan membukukan tarif HR/FB selama periode itu mencapai 20 persen.
Lalu ada Mike Montgomery, yang memainkan peran integral sepanjang musim dan mengisi berbagai peran, tetapi seperti Edwards, meninggalkan rasa tidak enak di mulut semua orang dengan penampilan pascamusimnya (delapan perolehan run dalam 4 1/3 inning). Tapi Montgomery, seperti Edwards, masih merupakan bagian yang sangat berharga.
Inilah orang-orang yang kembali dapat diandalkan. Setelah mereka muncul tanda tanya.
Akankah Justin Grimm menemukan konsistensi untuk menyamai hal-hal buruknya? Bisakah Dillon Maples, dengan bola pecahnya yang memukau dan kecepatan bola cepat yang mengesankan, muncul sebagai bagian penting dari bullpen Cubs? Bisakah Cubs menemukan kontributor lain yang tidak terdeteksi radar seperti yang mereka lakukan pada Brian Duensing?
Itu tentu saja merupakan rute yang akan diambil oleh Cubs, karena mereka akan mengandalkan pengintai profesional mereka untuk menemukan nilai di jalur yang tidak terlalu jelas. Untuk mengubah sesuatu yang dikatakan Epstein beberapa tahun lalu, Cubs pasti bisa mengontrak Brandon Morrow, tetapi prestasi yang lebih mengesankan adalah menemukan Morrow berikutnya dengan biaya yang lebih murah.
The Cubs dikabarkan akan mengejar Baltimore Orioles lebih dekat dengan Zach Britton.
Britton semakin dekat dengan mimpinya pada tahun 2016 saat ia membukukan ERA 0,54, memukul 29,1 persen pemukul yang melawannya, menghasilkan ground ball rate sebesar 80 persen dengan sinker jahatnya dan menghasilkan 47-untuk-47 yang sempurna dalam mencapai peluang penyelamatan. Kecepatan ground ball tersebut tentu akan terlihat bagus di depan lapangan tengah yang sering menampilkan Addison Russell dan Javier Báez sebagai center. Musim lalu diganggu oleh cederanya Britton, tetapi dia mengakhiri musim dengan baik. Tidak ada bedanya dengan Davis ketika Cubs menukarnya Desember lalu.
Juga mirip dengan Davis, Cubs hampir mengakuisisi Britton dari Baltimore pada batas waktu perdagangan. Kedua tim hampir mencapai kesepakatan — Cubs akan memindahkan seseorang dari daftar MLB mereka untuk menyelesaikan perdagangan — tetapi keengganan Orioles membuat Cubs terus maju dan menjadi agresif dalam mengakuisisi Wilson dari Detroit. Langkah Wilson mungkin tidak berjalan sesuai rencana, tetapi seperti yang dipelajari oleh Houston Astros, memercayai Baltimore untuk menyelesaikan kesepakatan seiring berjalannya waktu adalah strategi yang pasti akan membuat seseorang dengan tangan kosong.
The Cubs selalu bisa menempuh rute 2016 dan mendekat pada bulan Juli. Tapi ini adalah cara yang berbahaya dalam berbisnis. Tidak ada jaminan bahwa harga bantuan akan menjadi lebih murah pada saat itu atau persediaan akan tersedia.
“Biayanya juga tinggi,” kata Hoyer. “Jadi itu adalah sesuatu yang harus kamu ingat.”
Jadi ya, mengejar Britton sekarang masuk akal. The Cubs tidak terbiasa membagikan kesepakatan multi-tahun yang bernilai besar kepada orang yang lebih dekat. Britton, dengan sisa kontrak satu tahun, akan masuk akal untuk kantor depan yang percaya “orang yang lebih dekat datang dari mana saja,” seperti kata Hoyer. Penampung satu tahun (bahkan jika itu untuk tahun kedua berturut-turut) akan memberi mereka waktu agar hal yang lebih dekat dapat terwujud.
Tapi berapa biaya yang harus dikeluarkan Britton? Apakah masuk akal memindahkan pemain seperti Ian Happ ke Britton? Ini nampaknya mencurigakan.
Nilai Happ secara signifikan lebih tinggi daripada pada tenggat waktu – dan tentu saja lebih tinggi dari Jorge Soler, yang diterima Kansas City Royals untuk Davis. Soler keluar dari musim yang penuh cedera di mana ia membukukan OPS+ masing-masing 99 dan 103. Happ bermain dengan kompeten di seluruh lapangan musim lalu, mencetak 24 homer dengan 0,842 OPS hanya dalam 115 pertandingan liga besar.
Tidak masuk akal untuk memindahkan Happ lebih dekat selama satu tahun, bahkan jika Britton adalah opsi penutupan. The Cubs akan tetap duduk di sana dengan dua lubang dalam rotasi dan sedikit kedalaman serta potongan perdagangan utama di luar meja. Memindahkan prospek mungkin masuk akal, tetapi Cubs tidak memiliki banyak hal untuk ditawarkan secara keseluruhan dengan sistem yang sekarang dianggap sebagai yang terbaik, paling banter, dalam bisbol. Menyerahkan seseorang seperti Aramis Ademan, seorang shortstop yang mencapai Low-A South Bend musim lalu, akan menekan potensi kekuatan bintang yang sudah habis. (Bisbol Amerika baru saja menilai Ademan sebagai prospek utama Cubs.)
The Cubs kemungkinan besar tidak akan menggerakkan pelempar muda mana pun, apakah itu seseorang seperti Adbert Alzolay atau pemain tingkat rendah yang masih mentah seperti Jose Albertos. Mereka mencari lapangan yang dikembangkan sendiri dan harus mencoba membuat sistem mereka menjadi kuat kembali. Menjual prospek untuk persewaan di luar musim bukanlah modus operandi kantor depan ini. Jika mereka memindahkan salah satu pemain mudanya atau calon pemain top, kemungkinan besar mereka akan mendapatkan pemain yang dijamin akan ada setelah tahun 2018.
Dan itu hanya membawa kita kembali ke gagasan untuk menghabiskan banyak uang untuk mempertahankan Davis atau mendekati pemain lain seperti Greg Holland, yang menyamai Jansen untuk memimpin NL dengan 41 penyelamatan musim lalu. Namun perjanjian multi-tahun tidak hanya tampak seperti sebuah bencana yang akan terjadi bagi organisasi ini, hal ini juga bisa menjadi pertanda baik bagi mereka ketika mereka ingin menambah kontrak pada tenggat waktu berikutnya atau untuk kelas agen bebas besar-besaran musim dingin mendatang — yang menampilkan Bryce Harper, Manny Machado, dan masih banyak lagi. yang semuanya diharapkan tersedia.
“Anda tidak bisa memasuki offseason atau satu periode dan hanya mendapatkan pemain setelah periode tersebut,” kata Hoyer. “Apakah itu tenggat waktu ini, musim dingin mendatang, tenggat waktu berikutnya, akan ada pemain berbeda yang tersedia. Anda tidak dapat memiliki fokus tunggal pada kelas agen gratis mana pun. Menurut saya ini penting, bukan hanya saat ini karena kelas agen bebas tahun depan, tapi menurut saya selalu penting. Akan ada waktu lain untuk mendapatkan pemain, Anda tidak bisa hanya menggunakan kelas agen bebas tahun itu untuk mengisi tim Anda.”
Itulah yang dipikirkan Cubs ketika mereka agresif mengejar José Quintana musim panas ini. Mereka memandang akuisisi itu tidak hanya sebagai pelempar terbaik yang tersedia saat ini, tetapi juga di masa mendatang.
Apakah Davis atau Holland cocok dengan kriteria tersebut? Apakah orang Inggris itu? Atau apakah pendekatan mencari orang yang tidak terdeteksi radar serta menambahkan orang-orang berkualitas seperti Addison Reed, Jake McGee, atau Brandon Morrow merupakan jalur yang menarik mereka? Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang akan coba dijawab oleh Cubs dalam beberapa minggu mendatang. Kesimpulan apa yang mereka peroleh masih harus dilihat.
– Dengan laporan dari James Fegan di Orlando.
(Foto teratas: G Fiume/Getty Images)