Bruce Cassidy tidak senang menyuruh David Backes dan Chris Wagner duduk untuk dua pertandingan terpenting tahun ini.
Setelah menjadi pemain yang sehat di Game 1, Backes, kapten pengganti, berperan sebagai katalis emosional dan fisik untuk kekalahan telak 4-1 Bruins di Game 2. Wagner, sayap kanan di lini American Beauty bersama Sean Kuraly dan Noel Acciari, bermain jauh di atas ambang batas yang diharapkan selama musim reguler sehingga ia layak menerima Penghargaan Pemain Ketujuh NESN.
Tapi Cassidy tahu kecepatan akan sangat penting jika Bruins ingin pulih dari defisit seri 3-2 dan memperpanjang musim mereka.
Kaki Backes bukanlah kekuatannya. Kecepatan dulunya menjadi aset bagi Wagner, namun ia telah kehilangan beberapa gigi sejak mengalami cedera tubuh bagian bawah di akhir musim reguler.
Jadi sebelum Game 6, Cassidy memulai percakapan yang dibenci setiap pelatih.
Backes dan Wagner keluar. Joakim Nordstrom dan Karson Kuhlman, yang mengalami kekalahan 2-1 di Game 5, ikut serta. Bruins merespons dengan performa terbaik mereka dalam seri ini dalam kemenangan 4-2 di Game 6. Mereka bermain lebih baik lagi dalam kemenangan 5-1 Game 7 Bruins.
“Sangat sulit untuk mengatakan kepada beberapa pemain yang tidak bermain bahwa mereka tidak akan hadir,” kata Cassidy tentang Backes dan Wagner. “Mereka berperan dalam serial ini. Kami membicarakannya di awal seri bahwa kami merasa membutuhkan seri tertentu untuk mengalahkan Toronto. Kami akhirnya menemukannya di akhir seri.”
Mungkin bukan suatu kebetulan bahwa Nordstrom dan Kuhlman, yang kembali mendapatkan kepercayaan diri di Game 7, memainkan peran penting dalam memperpanjang musim Bruins. Nordstrom menemukan menit pembuka antara sarung tangan Frederik Andersen dan keunggulan untuk memberi Bruins keunggulan 1-0 pada menit 14:29 pada kuarter pertama. Tiga menit kemudian, pandangan jauh ke depan Kuhlman membuat Jake Gardiner melepaskan tendangan yang dijepit Marcus Johansson untuk menjadi gol penentu.
Pelatihan itu penting.
Dompet dan kotak piala Cassidy tidak dapat bersaing dengan milik Mike Babcock. Pelatih asal Toronto itu sekarang sudah menjalani separuh kontrak berdurasi delapan tahun senilai $50 juta. Babcock memenangkan Piala Stanley dengan Sayap Merah pada tahun 2008. Tim Kanada terus menggunakan Babcock untuk panggilan cepat untuk kompetisi internasional yang penting. Dia meraih medali emas Olimpiade dua kali dan melatih Kanada meraih gelar di Piala Hoki Dunia 2016.
Tiga tahun lalu, Cassidy berada di AHL. Tugas sebelumnya di NHL sebagai pelatih kepala berakhir dengan pemecatannya setelah kurang dari dua musim memimpin di Washington.
Tapi Cassidy mengalahkan Babcock untuk postseason kedua berturut-turut — secara taktis dan emosional. Cassidy melakukan keputusan sulit seperti memarkir Backes dan Wagner demi alternatif yang lebih cepat dan lebih cepat. Dia juga membaca kapan harus menyerahkan ruang ganti dan bangku cadangan kepada para veterannya.
“Saya pikir para pemain di ruangan itu akan memiliki suara yang lebih besar mengenai bagaimana seharusnya sikap Anda,” kata Cassidy sebelum Game 7. “Sebagai pelatih, kami mencoba mempersiapkan mereka untuk suatu situasi, hal-hal yang akan terjadi di atas es. Apa yang (Toronto) lakukan dengan baik di Game 6, akan kami coba perbaiki. Apa yang kami lakukan dengan baik, kami ingin melanjutkan membangun. Begitu mereka berhasil, saya yakin kelompok kepemimpinan kita akan menempatkan orang-orang kita di posisi yang baik. Jadi saya tidak ingin mengirim terlalu banyak pesan selain, ‘Dengar, Anda harus menikmati momen ini. Anda ‘harus bermain.’ Anda akan membuat kesalahan, dan Anda harus melupakannya. Anda harus terus bermain. Anda harus menginginkan lebih dari pria di depan Anda.” Itulah pesan yang kami sampaikan kepada mereka.”
Taktik lainnya:
- Cassidy takut dengan cara Morgan Rielly mengendalikan sebagian Game 6 dengan permainan menembaknya di zona Bruins. Rielly melakukan 13 percobaan, tertinggi dalam pertandingan, dan mencetak salah satunya. Selama pertemuan Selasa pagi, Cassidy mengingatkan para pemainnya untuk menggunakan tongkat yang lebih baik, memiringkan Rielly ke perimeter dan mengurangi pilihannya. Rielly hanya melakukan lima percobaan di Game 7. Hanya satu yang berhasil mencapai Tuukka Rask.
- Sepanjang seri, Cassidy no. Prioritas 1 pertandingan untuk menggulung Zdeno Chara dan Charlie McAvoy melawan Zach Hyman, John Tavares dan Mitch Marner. Itu tidak berjalan dengan baik di Game 1. Marner memulai untuk dua gol. Alih-alih menyesuaikan permainan, Cassidy melanjutkannya sepanjang ronde. Chara khususnya membawa Marner dengan tongkatnya dan bila diperlukan secara fisik. Marner tidak mencetak gol di Game 2-7.
- Tahun lalu, Leafs terhubung pada peregangannya dengan lebih presisi. Tahun ini, meskipun mereka telah menumpuk jalan keluar melalui jalur peregangan, manuver tersebut belum menghasilkan pelanggaran yang konsisten. Cassidy secara teratur mengingatkan penyerangnya untuk cepat melakukan pengecekan awal, tetapi juga menjaga pemain ketiga tetap tinggi untuk menutup rute pelarian.
- Salah satu alasan Bruins terjatuh ke dalam lubang 3-2 adalah kegagalan mereka 0-dari-3 pada power play di Game 5. No. 1 unit membiarkan penampilannya berlalu dan bertindak keras kepala dengan condong ke set yang disukai. Mereka berdua mengubah permainan kekuatan mereka di Game 6 karena Cassidy bersikeras agar mereka memasukkan bola ke gawang. Mereka juga mencari opsi lain selain Patrice Bergeron di buffer dan David Pastrnak di siku kiri karena desakan Toronto untuk menghilangkan tampilan itu. Hal itu menyebabkan gol balasan Torey Krug.
Babcock tidak bisa mengikuti. Tangannya diikat ke belakang setelah Nazem Kadri keluar dari lineup di Game 2. Namun Babcock tidak melakukan penyesuaian selain memindahkan William Nylander ke tengah, mempromosikan Connor Brown ke baris ketiga dan menyusun Tyler Ennis.
Dalam Game 7, Tavares (21:19) dan Marner (20:53) adalah satu-satunya penyerang yang mencatatkan 20 menit lebih. Auston Matthews, yang tampil memukau setelah dua game pertama yang tenang, hanya bermain 18:48. Dia tidak menggunakan Matthews dan Nylander bersama-sama dengan kekuatan yang sama.
Pada permainan kekuatan, Babcock memindahkan Marner dan Matthews dari posisi kuat mereka yang biasa. Dalam Game 4, kedua keajaiban itu terhubung untuk mencetak gol satu kali ketika Marner, dari lingkaran kanan, menemukan Matthews di tiang jauh. Di Game 7, Marner melakukan serangan siku kiri. Matthews bergerak ke kanan. Mereka yang hanya melakukan satu kali saja bukanlah keahlian mereka. The Leafs menang 0-untuk-2.
“Saya memikirkan permainan kekuasaan, kami melakukan pekerjaan yang baik dalam mematikannya,” kata Cassidy. “Kami mengalami gangguan dengan gol Marner dan Matthews di Game 4. Mereka bermain bagus. Umumnya, ini adalah cara lain untuk membuat mereka tetap diam. Jika mereka tidak bersemangat dengan laga ini, hal itu akan hilang begitu saja, dan saya kira itu bisa membantu kami. Jadi saya pikir kami punya rencana permainan yang bagus di sana.”
Jangkauannya lebih ketat daripada snare drum. Pelatihan membantu mengayunkannya ke Bruins.
(Foto Bruce Cassidy setelah kemenangan Game 7: Steve Babineau/Getty Images)