Oleh Daniel Chapman
Malam yang hangat, tim pemenang, pemain muda dan tiket murah. Tiga puluh ribu orang pergi ke Elland Road untuk menyaksikan Leeds United bermain melawan Stoke City di Piala Carabao. Optimisme akan melakukan hal itu.
Apakah Nathan Jones optimis? Manajer Stoke tidak hadir dengan tiket murah. Dia mencari hasil untuk menyelamatkan pekerjaannya melawan klub yang kebetulan mendorongnya ke ambang kehilangan pada akhir pekan. Di tengah ribuan orang yang keluar untuk keluar malam, Jones berdiri sendirian di area teknisnya, satu-satunya orang yang menganggap pertandingan ini sangat berarti.
Berdiri mungkin kata yang salah. Jones berada di luar sana memperjuangkan nasib semua pembalap. Ia meninju, membentak, mengejan, menendang – ia mengejar ofisial keempat untuk melakukan pelanggaran dan ia berdebat dengan pemain bertahannya yang, secara mengejutkan, memberikan perlawanan. Semakin dia marah, semakin mereka mengangkat bahu. Ketika Leeds menyerang di sayap jauh, Jones meneriakkan rincian kepada para pemainnya yang terlibat yang tersesat dalam hiruk-pikuk hampir 100 yard jauhnya. Karena sangat tidak mampu mempengaruhi timnya, dia melemparkan tangannya ke belakang, menampar dan meraih pantatnya, mendorong panggulnya ke depan dan, menurutku, berteriak.
Beberapa meter darinya duduk pelatih kepala Leeds Marcelo Bielsa, dengan tenang menyeruput kopi dari cangkir kertas di atas cangkirnya. ember terbalik dan sekarang disponsori. Dia duduk di sana untuk melindungi punggungnya yang sakit dan untuk melihat lebih baik, dalam pertandingan ini, lima pemain muda dan beberapa pemain baru sedang diuji di tim utama. Itu juga bisa berfungsi sebagai tempat peristirahatan yang damai; dari posisi duduk, sulit untuk tersesat dalam gerak tubuh dan demonstrasi yang dilakukan Jones, yang menjadi ciri khas El Loco di masa mudanya.
Bielsa membawa keheningan ini bersamanya. Bukan embernya, keanehannya yang mendapat begitu banyak perhatian, melainkan tindakan duduk di atasnya, bangun di saat-saat tegang, berjalan 12 langkah, mundur 12 langkah, lalu duduk lagi. Sikapnya berkontribusi pada kesan awal penggemar Leeds tentang Bielsa sebagai Tuan Rosario yang ramah dengan tawa kecil dan binar di matanya, tidak seperti keeksentrikan sekilas yang mengancam mereka.
Para pemain Leeds membutuhkan disiplin tenang Bielsa setelah kehilangan akal kolektif di bawah manajer pertama musim sebelumnya, Thomas Christiansen yang juga ramah, sopan, dan cerdas. Saat ia berkicau dengan sopan melalui performa timnya yang menurun, ia tampaknya kehabisan ide untuk mencegah para pemainnya menambahkan empat kartu merah menjadi empat kekalahan dalam lima pertandingan. Mereka menjadi tenang setelah itu, dengan enggan mereka mematuhi peraturan Paul Heckingbottom yang melarang topi di kantin, namun Bielsa menuntut dan mendapat rasa hormat.
Menyelam, meludah, dan berdebat yang menghabiskan begitu banyak energi telah hilang, dan para pemain mengikuti contoh tenang Bielsa sambil dengan tenang menunggu mereka menang, seolah-olah wasit dan bangku cadangan lainnya tidak ada di sana. Dalam pertandingan liga pertamanya di Elland Road, Bielsa tanpa sadar berjalan ke area teknis lawannya, di mana dia berdiri merenungkan beberapa aspek permainan sampai dia diinterupsi seperti orang yang berjalan dalam tidur oleh ofisial keempat dan, dengan sangat menyesal bertanya, kembali ke embernya. .
Rasanya tidak tepat bagi El Loco untuk datang dengan begitu tenang, dan setelah memeriksa rekamannya, menjadi jelas bahwa jalan-jalan yang menenangkan dan ekspresi yang tidak dapat ditembus adalah latihan pengendalian diri yang terus-menerus. Salah satu klip favorit saya tentang Bielsa di Newell’s Old Boys adalah dari pertandingan Copa Libertadores di America de Cali pada tahun 1992 di mana Bielsa begitu kejam dalam waktu lama sehingga wasit memerintahkan dia keluar. Dia mencobanya dari jarak sekitar 30 yard, cukup aman seperti Bielsa, berdiri menantang di dalam ceruk kecil perancah dan lembaran besi bergelombang, melotot dan mengoceh tentang ibu wasit, dan selama hampir satu menit jika wasit melanjutkan. menunjuk ke tribun penonton, tempat beberapa petugas polisi akhirnya menangkap Marcelo muda.
Piala Carabao bukanlah Copa Libertadores, tetapi setelah Leeds kebobolan dua gol sebelum jeda, Bielsa kembali untuk babak kedua, bertekad untuk tidak dikeluarkan dari kompetisi. Tiga dari remaja tersebut dikeluarkan dari lapangan: Alfie McCalmont, yang sedikit tampil buruk pada start pertamanya, Jamie Shackleton, yang sedikit tidak fit karena cedera pramusimnya, dan Jack Clarke, yang tersingkir dari kebangkitan musim lalu karena uangnya yang besar. pindah ke Tottenham Hotspur dan dipinjamkan kembali ke tim U-23 United. Adam Forshaw, Ben White dan Jack Harrison menggantikan mereka – bukan pemain tua, tetapi cukup dewasa untuk memaksimalkan Mateusz Bogusz, Leif Davis dan Eddie Nketiah, pemain muda yang masih ada.
Tidak ada teriakan Jones yang dapat menghentikan Jack Butland memberikan Nketiah kesempatan untuk melewatinya dan menyelesaikannya ke gawang yang kosong, atau Helder Costa menyundul umpan silang Davis untuk menyamakan kedudukan. Dengan Harrison menggabungkan determinasi dan pegas dalam dribelnya di sisi kiri, Leeds berusaha meraih kemenangan, didorong oleh bangku cadangan mereka, dan Jones sepertinya tidak lagi membutuhkan hasil ini.
Setelah mengunjungi Leeds musim ini, manajer Bristol City Lee Johnson menyarankan agar para ahli taktik yang tertarik memperhatikan area teknis mereka. “Mereka suka bekerja dan bersikap adil untuk mereka,” katanya. Bielsa menyebarkan pelatih berkemampuan bluetooth di barisan depan tribun di Elland Road pada awal musim lalu sampai pihak berwenang diam-diam merujuknya pada semangat buku peraturan, bukan untuk yang terakhir kalinya.
Sekarang mereka berkumpul di area teknis, sekelompok prajurit dengan kaus oblong, seperti iklan kesehatan militer Hollywood, meramalkan niat pelatih kepala mereka dan mengeluarkan instruksi keras ke seluruh bagian lapangan setiap saat. Peraturan membatasi tim untuk dua pelatih aktif di bidang teknis pada satu waktu; mereka pasti berhenti di angka enam. Tiga kartu kuning diberikan kepada staf, yang pertama kepada Bielsa sendiri, yang diancam dengan kartu lain jika dia tidak bisa mengendalikannya.
Yang bisa dilakukan Jones hanyalah menyaksikan bangku cadangan Leeds menjalankan niat kejam mereka untuk memenangkan pertandingan dan menyerahkannya pada nasibnya. Dia bergerak sendirian di babak pertama. Kewalahan dengan angka-angka lawan di set kedua dan dikecewakan lagi musim ini oleh Butland, dia kini mundur ke kursinya di bangku cadangan untuk ditemani, mendapat simpati dan perlindungan. Dia terlihat di lapangan lama setelah pertandingan mengambil foto stadion yang kosong dengan ponselnya, dan saya kira dia punya alasannya sendiri.
Pada saat itu dia benar-benar memenangkan pertandingan – Butland mencetak gol dalam adu penalti, meskipun ada teriakan dan lambaian terbaik dari ballboy Elland Road untuk mengusirnya, kemudian tendangan Harrison membentur tiang – tetapi para penggemar Leeds merayakan babak kedua dengan Harrison lebih dari itu. menyesali kegagalannya, dan Jones pasti merasa muak dengan kemudahan yang membuat United memutuskan untuk mengambil keunggulan 2-0, dan kemudian melakukannya.
Bagi Bielsa, hasil akhir tampaknya tidak sebanding dengan usaha atau poin disiplin yang diberikan bangku cadangannya. Mengenai hal ini, beliau baru mengatakan setelahnya: “Kami tidak bisa berkata apa-apa mengenai perilaku yang (masuk) sesuai aturan” – dengan kata lain, melanggar sesuatu yang ada dalam aturan. Wasit terpaksa mengatur situasi ini.
Selalu penuh teka-teki, namun ada tantangan dalam dua kalimat pendek itu. Apa pun yang dilakukan Leeds di bawah Bielsa, terserah pada lawan mereka – tim lain, pelatih, wasit – untuk “mengelola situasi ini”. Jones adalah satu-satunya orang yang menganggap permainan ini sangat penting, sampai Bielsa memutuskan bahwa itu tidak akan semudah itu.
(Foto: Alex Dodd – CameraSport melalui Getty Images)