Ini menjadi pertanyaan tahunan seputar Astros menjelang tanggal 31 Juli: Akankah mereka menukar obat pereda kidal?
Dan tampaknya setiap tahun, manajer umum Jeff Luhnow menawarkan alasan yang sama: Astros memiliki cukup banyak pemain sayap kanan yang dapat menyerang pemain kidal.
Pengecualian terjadi pada tahun 2017, ketika Luhnow memperdagangkan pemain luar Teoscar Hernández dan Nori Aoki ke Blue Jays untuk disewa di Francisco Liriano. Liriano telah berjuang untuk sebagian besar masa jabatannya di Astros, meskipun ia memenuhi tugas spesialis kidalnya di Game 7 Seri Dunia — ia meninggalkan Cody Bellinger.
Musim lalu, kebangkitan tak terduga dari Tony Sipp meringankan kebutuhan Luhnow untuk mengambil pemain kidal pada bulan Juli. Namun saat ini, bullpen mereka hanya digunakan oleh tangan kanan. Dan tidak ada pemain kidal mereka di proyek Triple A yang masuk daftar postseason mereka.
Kurangnya pemain kidal tampaknya tidak membuat khawatir Luhnow, yang telah mengecilkan peran pelempar dalam konstruksi bullpen selama bertahun-tahun.
“Kami memiliki beberapa orang yang bisa mengeluarkan orang-orang kidal,” katanya minggu ini. “Saat kami memikirkan tentang bullpen kami, kami berpikir, ‘Siapa obat pereda terbaik?’ Kami tidak peduli apakah mereka kidal atau kanan. Dan menjadi pereda yang baik di liga ini berarti Anda harus mencapai kedua tujuan tersebut.
“Kami sebenarnya tidak mencari spesialis kidal atau obat pereda hanya karena dia kidal. Namun jika ada peluang untuk mendapatkan seseorang yang bisa menghasilkan pukulan seperti yang mungkin kami dapatkan di postseason, maka kami akan memprioritaskannya.”
Tiga obat pereda terbaik Astros masing-masing memenuhi kriteria tersebut. Faktanya, Ryan Pressly memasuki hari Rabu dengan lawan terbaik OPS melawan pemukul kidal (0,315) di turnamen utama di antara para pelempar dengan setidaknya 30 penampilan plate musim ini. Dia menetralisirnya dengan kekuatan curveball-nya, yang dia lemparkan sekitar 40 persen dari waktunya melawan pemukul kidal, penggunaan tertinggi dari tiga lemparannya.
Roberto Osuna berada di urutan ketujuh di antara pereda dalam lawan OPS melawan pemain kidal (0,446) pada hari Rabu, bahkan setelah menyerahkan lampu hijau, home run tiga kali kepada Matt Olson pada Selasa malam. Dia kebanyakan menyerang mereka dengan mengandalkan kombinasi fastball-changeup empat jahitannya dan menjauhi fastball dua jahitannya.
Will Harris, dengan kombinasi cutter dan curveball-nya, memasuki hari Rabu dengan kedudukan imbang untuk posisi ke-18 dengan OPS lawan 0,496 melawan pemain kidal. Hebatnya, dia tidak mengizinkan pukulan ekstra-base ke pemukul kidal sepanjang musim (81 penampilan plate).
Pertanyaan yang harus dipertimbangkan oleh Astros adalah apakah ketiganya cukup. Akan mudah untuk menyatakan bahwa mereka membutuhkan satu senjata lagi untuk situasi leverage tinggi di postseason. Dan mengingat kurangnya sayap kiri mereka, perlu juga dicatat bahwa saingan utama mereka di AL, Yankees, memiliki barisan pemain sayap kanan yang berat.
Sinar dan A juga berat untuk tangan kanan. Dari tim-tim playoff AL yang potensial, adalah si Kembar (Jorge Polanco, Eddie Rosario dan Max Kepler), India (Francisco Lindor, Carlos Santana dan José Ramírez) dan Red Sox (Rafael Devers dan Andrew Benintendi) yang memiliki jumlah pemain kidal lebih banyak. atau switch – pemukul di tempat yang menonjol dalam barisan mereka.
Di luar tiga besar mereka, pereda terbaik Astros berikutnya melawan pemain kidal adalah Héctor Rondón, yang secara umum tidak bisa diandalkan. Karena fastball-nya yang luar biasa, Josh James mungkin merupakan leverage arm terbaik keempat mereka, namun serangan nyeri lengannya saat ini menimbulkan pertanyaan versi dirinya yang mana yang akan didapatkan Astros di sisa tahun ini. Dan saat ini, kombinasi Brad Peacock, Collin McHugh, Rondón dan Joe Smith akan melengkapi bullpen pascamusim.
Mendapatkan starter yang berdampak masih merupakan cara paling penting bagi Astros untuk meningkatkan peluang playoff mereka, dan itu harus menjadi fokus utama mereka. Namun pasar juga dapat menawarkan berbagai cara bagi mereka untuk memperkuat bullpen mereka, jika mereka bersedia memenuhi harga yang diminta.
Dari opsi sewa, Will Smith adalah pilihan terbaik untuk dipindahkan, meskipun kebangkitan Giants dapat membuatnya tetap di San Francisco setelah 31 Juli. Dia kebetulan kidal, tapi cocok dengan deskripsi Luhnow sebagai seorang bullpen arm yang mampu mengalahkan pemukul kidal dan kanan. Pemain kanan White Sox Alex Colomé adalah pemain lain yang efektif melawan keduanya, tetapi tingkat strikeoutnya yang rendah (7,0 per sembilan memasuki hari Rabu) tidak memenuhi target Astros.
Seperti dalam pencarian rotasi mereka, Astros pasti lebih memilih opsi yang dapat dikontrol. Mereka memiliki empat obat pereda yang akan menjadi agen bebas setelah musim berakhir: Harris, Rondón, McHugh dan Smith. Jika tidak sampai tenggat waktu, mereka perlu memperkuat bullpen mereka di offseason.
Namun, harga pada tenggat waktu kemungkinan akan lebih tinggi dibandingkan harga di luar musim. Opsi terkendali yang mungkin sepadan dengan harga yang diminta termasuk Shane Greene dari sayap kanan Macan, Kirby Yates dari sayap kanan Padres, sayap kanan dari Bajak Laut Felipe Vazquez, sayap kanan dari Reds Raisel Iglesias dan sayap kiri dari White Sox, Aaron Bummer.
Namun seperti halnya kesepakatan apa pun, apakah Astros akan meningkatkan bullpen mereka akan bergantung pada seberapa besar prospek modal yang bersedia diperdagangkan oleh Luhnow.
(Foto Will Harris: Stephen Brashear/Getty Images)