George Springer memiliki awal terbaik dalam karirnya. Sepertiga pertama musim ini menyaksikan pemain luar yang biasanya sering tampil cemerlang itu berkembang menjadi model konsistensi. Peraih dua kali All-Star dan mantan MVP Seri Dunia ini tidak hanya menjadi pemain terbaik Houston, tetapi juga salah satu yang paling berharga dalam bisbol.
Namun setelah ia mengalami cedera hamstring kiri Tingkat 2 saat mengejar bola di pertahanan pada Jumat malam, Astros terpaksa bergerak maju tanpa pemukul utama mereka di barisan teratas. Tidak ada batas waktu untuk kembalinya Springer pada hari Sabtu, kecuali bahwa masa tinggalnya dalam daftar cedera akan berlangsung lebih lama dari minimum 10 hari. Di tengah peluang yang sangat tinggi bagi Houston untuk memenangkan AL West – 99 persen memasuki pertandingan hari Sabtu, menurut FanGraphs – mengharapkan tim untuk berhati-hati dalam rehabilitasinya.
Springer dengan cepat masuk dalam daftar cedera untuk menetapkan karir tertinggi dalam rata-rata pukulan (0,308), persentase on-base (0,389) dan persentase slugging (0,643). Memasuki hari Sabtu, 1.032 OPS miliknya menempati peringkat keempat AL dan kesembilan mayor. 2,7 fWAR miliknya berada di urutan kelima di antara semua pemain posisi.
“Ini tidak sedramatis yang kami khawatirkan,” kata manajer Astros AJ Hinch tentang cedera tersebut. “Dia akan absen untuk sementara waktu dan akan melebihi 10 hari. Namun (para dokter) terdorong oleh temuan dan pengamatan mereka (Sabtu pagi). Dia benar-benar terluka. Dia tidak akan melakukan apa pun di masa mendatang. Tapi mudah-mudahan, jika diagnosis awal benar, maka kita terhindar dari bencana seperti yang terjadi di lapangan.”
Konsekuensi dari Astros tidak memiliki Springer untuk sementara waktu:
• Hinch perlu mencari pemukul awal yang baru. Sepertinya José Altuve akan mengambil alih posisi itu setelah ia kembali dari cedera hamstring kirinya, yang bisa terjadi pada hari Selasa. Altuve akan memulai tugas rehabilitasi dengan Triple-A Round Rock pada hari Minggu. Permainannya akan berlangsung setidaknya dua pertandingan.
Selama Altuve absen, Josh Reddick adalah pemukul utama Astros melawan pemain sayap kanan. Aledmys Díaz memulai Sabtu malam melawan pemain kidal David Price.
“Saya akan mencoba mempertahankan (Alex) Bregman di dua lubang, (Michael) Brantley di tiga lubang, (Carlos) Correa di empat lubang,” kata Hinch. “Saya pikir akan sedikit berbeda (memimpin) ketika José kembali, dan mudah-mudahan itu akan terjadi dalam waktu dekat.”
• Kecuali hari Sabtu, ketika ia mendapat hari libur, Jake Marisnick akan menjadi pemain tengah sehari-hari dengan Tony Kemp sebagai cadangannya.
Marisnick mengambil peran reguler bahkan sebelum cedera hamstring Springer, sebagian karena Springer melewatkan empat pertandingan awal pekan ini karena punggung kaku. Hinch juga menggunakan tempat pemukul yang ditunjuk untuk memberikan setengah hari kepada Springer dan Brantley, menciptakan lebih banyak start outfield untuk Marisnick. Jadi, ketidakhadiran Springer akan membuka beberapa kelemahan DH.
Marisnick telah melakukan sembilan start berturut-turut sebagai center sebelum hari Sabtu ketika dia duduk dengan kaki memar akibat bola busuk dan membentur dinding. Dia diharapkan kembali ke tim pada hari Minggu.
Marisnick, yang sudah lama menjadi bek elit, telah meningkat secara signifikan musim ini. Memasuki hari Sabtu, dia memukul .284/.340/.558 dalam 104 penampilan plate. Ayunannya mengingatkan pada tahun 2017, ketika ia memukul .243/.319/.496 dalam 259 penampilan plate sebelum musimnya berakhir pada bulan September karena patah ibu jari.
“Setiap kali Anda mendapat kesempatan untuk masuk ke sana dan mendapatkan repetisi yang konsisten dan melihat lapangan secara konsisten, akan lebih mudah untuk melakukan penyesuaian,” kata Marisnick. “Ketika Anda tidak bermain setiap hari dan mencoba melakukan penyesuaian dan mencoba membuat segala sesuatunya berjalan lancar, itu sulit. Tapi menyenangkan bisa bermain setiap hari.”
• Kemp harus diberikan waktu bermain lebih banyak, baik di lapangan kiri, lapangan tengah atau di DH. Ketika peran Marisnick meningkat, waktu bermain Kemp menghilang. Perannya sebagai pemain luar keempat kini sedikit lebih jelas.
Lalu ada topik yang membuat Astros Twitter heboh begitu cepat Atletik Sabtu pagi pertama kali melaporkan hal itu Derek Fisher dipromosikan dari Triple A. Setelah berminggu-minggu tidak memiliki tempat terbuka untuk Yordan Alvarez, tim mengambil kesempatan yang tampaknya ideal untuk memanggil slugger Kuba setinggi 6 kaki 5 dan 225 pon.
Berikut perbandingan angka Alvarez dan Fisher dengan Triple-A Round Rock:
Alvarez: .374/.460/.816 dalam 189 penampilan plate
Visser: .314/.379/.555 dalam 154 penampilan pelat
Penjelasan manajer umum Jeff Luhnow?
“Anda lihat siapa yang ada di tim kami, dan Jake Marisnick memainkan permainan terbaik yang pernah dia mainkan dalam karirnya dan dia benar-benar mendapatkan kesempatan untuk bermain setiap hari, baik secara bertahan maupun menyerang. Anda melihat Brantley. Anda melihat Reddick. Kami memiliki tiga pemain tetap di luar sana, jadi siapa pun yang kami bawa mungkin akan menjadi pengganti dan bermain sesekali, tapi sebenarnya lebih dari pemain luar keempat, kelima (bergabung) dengan Kemp, ” kata Luhnow. “Waktu bermainlah yang benar-benar luar biasa.
“Fisher mengalami tahun yang baik. … Jika Anda melihat (Myles) Straw, Fisher, (Kyle) Tucker, Alvarez, keempatnya, Anda dapat membuat alasan bagus untuk salah satu dari empat pemain tersebut untuk berada di sini untuk mengisi tempat ini. Kami benar-benar merasa seperti Fisher, mengingat kemampuannya bermain di lini tengah, kecepatannya, fakta bahwa dia memukul dengan baik – dia memulai dengan lambat, tapi dia telah memukul dengan baik untuk beberapa waktu sekarang – dan dia bisa mencuri base, itu bagus. kombinasi untuk kita.
“Kewenangan benar-benar tidak cocok dengan hal itu. Jerami adalah satu-satunya yang tidak kidal (dari keempatnya). Saat ini kita menghadapi banyak kelompok sayap kiri. Kami memang membicarakannya, tetapi memanggil pemain kidal hanya untuk lima atau enam pertandingan berikutnya sepertinya tidak menjamin hal itu. Fisher mendapatkannya. Dia pernah ke sini sebelumnya. Dia merasa nyaman. Saya pikir dia akan melakukan pukulan yang bagus dan dia akan memainkan pertahanan yang bagus dan dia akan membantu kami.”
Secara terbuka, Astros secara umum merasionalisasi penundaan promosi Alvarez yang berusia 21 tahun sebagai kebutuhannya untuk meningkatkan pertahanannya. Dan memang benar bahwa Alvarez adalah bek yang buruk baik di lapangan kiri maupun di base pertama. Kurangnya nilai defensifnya adalah alasan mengapa dia begitu terpolarisasi di antara para penilai prospek. Kemungkinan besar dia akan menghabiskan sebagian besar karirnya sebagai DH.
Namun perpindahan roster pada hari Sabtu menegaskan keyakinan bahwa Alvarez tidak akan pernah debut sebelum bulan Juni, terlepas dari berapa banyak home run yang dia lakukan di Triple A. Tanpa mengatakannya, para Astros mengakui hal tersebut dengan memanggil Fisher sebelum dia.
Tidak ada argumen berbasis kinerja bagi Fisher untuk dipanggil sebelum Alvarez, hanya argumen yang berkaitan dengan waktu layanan dan penghematan biaya. Dengan menunda dimulainya jam waktu servis Alvarez dan memastikan dia tidak memenuhi syarat untuk penunjukan Super Dua selama offseason 2021-22, Astros dapat menghemat beberapa juta dolar.
Berdasarkan perjanjian perundingan bersama saat ini, yang akan berakhir pada 1 Desember 2021, para pemain memenuhi syarat untuk mendapatkan status Super Dua ketika mereka berada di peringkat 22 persen teratas dalam masa jabatan di antara kelompok pemain dengan masa kerja antara dua dan tiga tahun. Satu tahun liga utama terdiri dari 187 hari, tetapi 172 hari sama dengan satu tahun pengabdian penuh.
Sebagian besar pemain memenuhi syarat untuk mengikuti proses arbitrase gaji setelah mencapai masa kerja tiga tahun. Penunjukan Super Dua memungkinkan pemain untuk mencapainya setahun lebih awal, memberi mereka empat putaran melalui proses arbitrase gaji dibandingkan dengan tiga putaran biasanya. Itu tidak mengubah berapa tahun tim memiliki pemain tersebut, hanya berapa banyak gaji yang dibayarkan kepadanya pada tahun-tahun tersebut.
Batasan Super Dua pada tahun tertentu belum ditentukan hingga nanti, tetapi biasanya pada awal Juni, sekitar waktu rancangan amatir tahunan. Misalnya, Anda mungkin ingat bahwa Correa melakukan debut liga besarnya pada malam yang sama ketika Astros merekrut Bregman. Bukan suatu kebetulan bahwa bulan Juni adalah waktu yang populer bagi tim untuk memanggil calon prospek.
Springer, Marisnick dan Lance McCullers Jr. adalah Astros baru-baru ini yang lolos ke Super Dua. Sebaliknya, Correa bermain 3 1/2 musim sebelum mencapai arbitrase untuk pertama kalinya pada musim dingin lalu. Astros membayarnya dengan gaji $1 juta pada tahun 2018, bukan gaji minimum $545.000, namun ia akan mendapatkan jutaan lebih banyak jika ia melalui arbitrase saat keluar dari kampanye All-Star 2017.
Jika Alvarez melakukan debutnya musim ini dan tidak pernah kembali ke tim di bawah umur, Astros akan menempatkannya di bawah kendali tim hingga musim 2025. Hal ini akan terjadi baik ia debut pada 25 Mei atau 25 Juni. Ketidaksepakatannya adalah apakah dia akan memenuhi syarat untuk arbitrase untuk pertama kalinya di offseason sebelum musim 2022 atau offseason sebelum musim 2023. Tidak ada yang tahu pasti bahwa Super Two akan ada pada saat itu, namun kantor depan akan terus beroperasi berdasarkan peraturan yang ada sampai keadaan menentukan sebaliknya.
Bahwa Alvarez belum masuk dalam daftar 40 pemain Astros adalah hal yang tidak relevan. Mereka memiliki tempat daftar 40 orang yang terbuka dan dapat membatalkan kontraknya dari Triple A jika mereka mau. Bahkan jika daftar mereka penuh, mereka dapat memindahkan McCullers ke IL 60 hari untuk mendapatkan tempat. Pembukaannya ada di sana, baik pada 40 orang maupun di lineup. Springer membuat 10 penampilan starter dan 43 penampilan di posisi DH dalam 52 pertandingan pertama tim. Perwakilan tersebut sekarang akan dibuka setidaknya untuk beberapa minggu ke depan.
Alvarez bukan satu-satunya pemain yang mengaku dipromosikan atas Fisher. Setelah berjuang di awal musim Triple-A, Tucker baru-baru ini mencapai rekor yang lebih tinggi daripada Alvarez. Secara keseluruhan, Tucker memukul .266/.345/.614 dalam 179 penampilan plate memasuki hari Sabtu. Pada bulan Mei, dia memukul .364/.462/.831 dengan sembilan dari 14 homernya.
Tapi di sini juga ada perubahan. Astros sebenarnya akan mendapatkan lebih banyak keuntungan dengan mempertahankan Tucker di Triple A dibandingkan dengan Alvarez. Dengan menunggu hingga 2 Juni atau lebih baru untuk mempromosikan Tucker, mereka memastikan dia akan berada di bawah kendali tim hingga musim 2025. Jika dia tiba sebelum 2 Juni dan tidak pernah kembali ke tim di bawah umur, dia akan memiliki enam tahun masa kerja yang dibutuhkan untuk menjadi agen bebas setelah musim 2024 karena 51 hari yang dia peroleh tahun lalu.
Dengan Brantley, Reddick, Marisnick, Kemp dan Díaz dalam daftar aktif mereka, Astros tidak terlalu membutuhkan pemain luar tambahan untuk tujuan bertahan. Fisher bukanlah bek yang kuat, meski memiliki kecepatan elit, meskipun ia memiliki pengalaman di ketiga posisi outfield.
Masa tinggal Fisher di jurusan mungkin hanya bertahan beberapa hari. Kecuali cedera lain, Astros harus menurunkan pemainnya minggu depan untuk menyamai aktivasi Altuve. Fisher akan memulai di lapangan sudut pada hari Minggu, tetapi sebagian besar hanya bermain dengan pemain kidal dari bangku cadangan.
Sementara itu, Alvarez akan tetap berada di Triple A, level di mana ia tidak punya apa-apa lagi untuk dibuktikan secara ofensif. 1.276 OPS yang dia posting pada hari Sabtu meskipun ada 2-dari-20 dalam lima pertandingan sebelumnya. Pendekatannya sangat maju, ia memukul baik pemain sayap kanan maupun pemain sayap kiri, dan ia menggunakan seluruh bagian lapangan. Pertahanannya akan lemah apakah dia dipanggil pada 25 Mei atau 25 Juni. Tapi dia siap untuk DH di pertandingan utama, dan Astros baru saja kehilangan ancaman kekuatan utama mereka.
(Foto teratas: Billie Weiss / Getty Images)