FORT MYERS, Fla. – Penandatanganan Anibal Sanchez mungkin membuat sebagian besar penggemar Twins menggelengkan kepala.
Performa sang veteran selama tiga musim terakhir sangat luar biasa — dan tidak dalam cara yang baik. Bahkan manajer Twins Paul Molitor mencatat pada hari Sabtu bahwa kesepakatan Sanchez tidak menjadi berita utama yang mungkin diharapkan semua orang dari tim, yang telah membuat kampanye publik besar-besaran untuk Yu Darvish di sebagian besar offseason.
Sanchez — yang akan mendapatkan setidaknya $2,5 juta jika dia masuk daftar liga besar — berusia 20-30 dengan ERA 5,67 dalam 415 2/3 inning selama tiga musim terakhir, termasuk ERA 6,41 dalam 105 1/3 inning pada tahun 2017. Meskipun performa sang veteran tidak memberikan solusi bagi tim yang sangat membutuhkan bantuan untuk rotasi awal, Molitor mengatakan kantor depan telah mengidentifikasi aspek analitis dari permainan Sanchez yang mereka yakini dapat membuatnya lebih efektif.
“Analisisnya terhadap beberapa faktor yang mereka anggap signifikan ternyata jauh lebih baik dibandingkan hasilnya,” kata Molitor. “Jelas bola panjang sangat menggigitnya. Banyak orang mengira ini ada hubungannya dengan penggunaan nada dan beberapa hal lainnya. Namun mereka sangat menyukai senjata yang masih dimilikinya. Mereka pikir dia lolos dari hal-hal yang akan memberinya kesempatan lebih baik untuk sukses.”
Bukan rahasia lagi bahwa si Kembar perlu menambahkan setidaknya satu pitcher awal. Musim lalu, si Kembar menggunakan 16 pelempar awal yang berbeda dan masih berhasil memenangkan 85 pertandingan. Mereka ingin menghindari masalah yang sama di tahun 2018 dan juga tidak menyukai gagasan untuk terburu-buru membawa pelempar muda mereka ke jurusan.
Manajer umum Thad Levine menyarankan awal pekan ini bahwa si Kembar perlu menstabilkan rotasi mereka terlebih dahulu dan kemudian mereka dapat meluangkan lebih banyak waktu untuk mencari opsi awal lainnya. Namun apakah Sanchez dapat memberikan stabilitas tersebut tampaknya menjadi tanda tanya besar.
Namun, seperti yang dikatakan salah satu pencari bakat Liga Amerika, agen bebas tidak menawarkan banyak pilihan yang menarik.
“Semua orang ini memiliki kekurangan,” katanya. “(Kepindahan Sanchez) tidak bagus. Tapi aku tidak akan menghancurkan mereka karenanya. Anda bisa menaruh harapan pada beberapa hal.”
Si Kembar harus menyukai betapa efektifnya Sanchez menggunakan perubahannya. Musim lalu, dia menggunakannya sekitar 20 persen dan lawannya memukul 0,209 melawannya, menurut brooksbaseball.net. Masalahnya adalah, lawan telah mencapai setidaknya 0,309 terhadap setiap lemparan Sanchez.
Si Kembar telah sukses di masa lalu dengan kepanduan tingkat lanjut yang telah mengubah cara beberapa pelempar mereka melempar. Kyle Gibson beralih dari sangat mengandalkan sinkernya menjadi melakukan fastball empat jahitan di zona tersebut musim lalu. Perdagangan tersebut, yang pada dasarnya menghilangkan bola melengkung dari repertoarnya, membantu Gibson unggul 6-0 dengan ERA 2,92 selama enam minggu terakhir musim ini.
“Izinkan saya mengulangi apa yang dikatakan Paul – ada hal-hal yang diharapkan dapat membantu kami (Sanchez) maju,” kata pencari bakat tingkat lanjut Twins Jeremy Hefner.
Salah satu masalah terbesar Sanchez selama tiga tahun terakhir adalah dia telah melepaskan 85 home run, termasuk 29 pada tahun 2017. Hanya tiga pelempar bisbol lainnya (James Shields, Ian Kennedy, dan Rick Porcello) yang melepaskan homer lebih banyak daripada Sanchez. Dan 1,84 homernya per sembilan inning dalam rentang tersebut adalah rata-rata terburuk di antara pelempar dengan setidaknya 400 inning.
Namun, Sanchez menunjukkan tanda-tanda kehidupan pada bulan September ketika dia melakukan 36 batter dan hanya berjalan delapan kali dalam 27 2/3 inning terakhirnya. Meskipun ia memiliki ERA 4,88 dan lawannya memiliki OPS 0,790, Sanchez hanya mengizinkan tiga homers. Berdasarkan fangraphs.comSanchez melakukan Pitching Independen Fielding 2,83 dalam lima permulaan pada bulan September dan Oktober.
Apakah Sanchez – yang diyakini si Kembar akan berlatih bersama tim di Stadion Hammond pada hari Senin – dapat menghasilkan tingkat performa seperti itu lagi masih harus dilihat.
Kemungkinannya adalah dia tidak akan melakukannya. Tetapi bahkan jika itu tidak berhasil, itu adalah langkah berisiko rendah yang tidak merugikan si Kembar selain tempat daftar 40 orang.
“Mereka merasa ada beberapa hal yang dapat mereka coba kembangkan dan masih sangat positif,” kata Molitor. “Hanya mencoba untuk merasakan di mana dia berada dan melihat beberapa hal yang menurut kami dapat dia lakukan yang selaras dengan kinerjanya dibandingkan tahun lalu.
“Saya tahu ini bukanlah apa yang dipikirkan semua orang pada awal musim dingin pertama kami.”
(Gambar atas: Pitcher New Twins Anibal Sanchez bermain untuk Detroit Tigers selama musim reguler 2017. Kredit: Mark Cunningham/Getty Images)