CINCINNATI – Anthony DeSclafani tampil bagus pada Selasa malam. Dan bagi The Reds, denda sangat berharga bagi seorang pitcher awal.
Menatap tahun 2019, kemahiran DeSclafani patut diterima, namun hal itu sulit dijamin mengingat ia belum memulai musim dengan sehat sejak 2015. Jika musim The Reds 2018 seharusnya menjadi referendum mengenai staf muda The Reds, referendum tersebut ditolak oleh Liga Nasional.
Sebelum DeSclafani menyerah empat run dengan tujuh pukulan dalam 6 2/3 inning dalam kemenangan 9-7 The Reds atas Brewers pada hari Selasa di Great American Ball Park, manajer sementara Reds Jim Riggleman mengatakan bahwa starter Sal Romano dan Robert Stephenson menuju ke bullpen. Pemain kidal Cody Reed, yang tidak pernah menang dalam 12 karir dimulainya selama tiga musim terakhir, akan bergabung dengan rotasi lima orang.
Ketika ditanya tentang tahun 2019, jawaban Riggleman cukup jelas — dia menyebutkan tiga pelempar, salah satunya adalah agen bebas setelah musim ini:
“Saya pikir kita melihat Anthony DeSclafani menangani beban kerja. Dia pelempar liga utama yang bagus. Kami punya (Matt) Harvey. … Jika kita membuat dia maju, itu akan sangat besar.
“Luis (Castillo) berada di jalur yang telah diambil oleh banyak pitcher liga besar yang bagus. Mereka mencapai beberapa kesuksesan, mereka mengalami masa sulit, dan kemudian menunjukkan kepada Anda beberapa kesuksesan itu lagi, seperti yang telah dia lakukan berkali-kali. Saya pikir kita tahu dia adalah bagian dari masa depan di sini,” kata Riggleman.
Dan setelah itu?
The Reds terakhir di Liga Nasional dengan ERA 5,21 dari starternya. Dari 2015 hingga 2018, ERA 5,01 mereka dari awal lebih baik daripada Orioles di masa mendatang.
Jika The Reds ingin menjalani tahun 2019 seperti tahun 2018, rotasi akan memerlukan penguatan, dan mereka tidak akan melakukan sistem dalam waktu dekat.
Prospek utama tim adalah Hunter Greene, yang mengalami cedera siku dan kurang dari sebulan sebelum ulang tahunnya yang ke-19, serta pemain tangan kanan Double-A Tony Santillan dan Vladimir Gutierrez. Santillan memulai musim di High-A sebelum dipromosikan ke Double-A dan Gutierrez menjalani babak kedua lebih baik daripada babak pertama. Versi singkatnya adalah tidak ada satupun pemain liga besar yang siap. Dan rekam jejak The Reds baru-baru ini dalam mengembangkan pitcher tidak terlalu bagus, dengan Johnny Cueto menjadi starter lokal terakhir yang dapat dianggap sebagai kesuksesan yang tidak memenuhi syarat dan dia sudah pergi sejak 2015.
Rotasi 2019 saat ini terdiri dari DeSclafani (7-4, 4.34 ERA) dan Castillo (7-11, 5.07 ERA).
Lalu ada Homer Bailey (1-12, 6.17 ERA), yang memiliki sisa kontrak satu tahun dan $28 juta.
Romano, seperti Castillo, mengalami musim naik turun, unggul 7-10 dengan ERA 5,47. Begitu pula dengan Tyler Mahle yang saat ini berada di Triple-A. Keduanya memiliki momen masing-masing tahun ini, namun tidak ada satu pun yang mendapat tempat di masa depan.
Stephenson, yang pernah menjadi prospek utama tim, tidak punya pilihan setelah musim ini, yang berarti dia harus absen sepanjang musim depan atau menjalani keringanan. Dia berusia 26 tahun musim depan dan performanya cukup bagus sehingga seseorang akan mengambil kesempatan padanya, atau dia bisa berada di bullpen The Reds tahun depan.
The Reds belum pernah merekrut pelempar agen bebas liga utama dengan kontrak multi-tahun sejak offseason 2004-05, ketika mereka mengontrak pemain kidal Eric Milton dengan kontrak tiga tahun senilai $25 juta. Milton mencatatkan rekor 16-27 dengan ERA 5,83 dalam 66 start untuk The Reds.
Mengharapkan pelempar garis depan untuk bermain di Great American Ball Park tampaknya terlalu optimis.
The Reds menandatangani kontrak satu tahun dengan veteran Scott Feldman sebelum musim 2017 dan dia menjalani babak pertama yang bagus sebelum cedera lutut. Tahun sebelumnya, Dan Straily melepaskan tuntutan pengabaian (dan ditukar dengan Castillo pada offseason berikutnya).
Ini kemungkinan akan membutuhkan solusi kreatif serupa – atau Anda dapat melihat kembali perdagangan Mat Latos pada bulan Desember 2011 untuk situasi serupa – agar The Reds dapat menambah rotasi mereka.
“Secara realistis, kami berada di urutan terakhir di liga dalam hal lemparan bola dan ada banyak faktor yang mendasarinya, kasarnya kami bukanlah hal yang mudah untuk dicapai,” kata Riggleman. “Ada beberapa, saya tidak akan menyebutnya sebagai pemuda karena mereka berusia 25, 26 tahun, tetapi ada beberapa orang yang kurang pengalaman, seperti yang saya katakan sebelumnya. Tapi Anda tidak akan menjadi yang terakhir di liga dua atau tiga tahun berturut-turut dan berpikir, ‘Oke, ini akan berhasil.’ Itu harus lebih baik. Kami sudah menjelaskan kepada pitcher kami, kami harus lebih baik dari itu.”
(Gambar atas: Anthony DeSclafani oleh David Kohl/USA TODAY Sports)