CHICAGO – Jika ada satu hal yang tidak ingin Anda lakukan melawan tim yang terkubur di klasemen dan hampir tidak punya peluang lolos ke postseason, itu adalah memberi mereka alasan untuk bermain 60 menit penuh.
Tapi itulah yang dilakukan Sharks Jumat malam di United Center, dan itu membuat mereka kalah 3-1, yang kedua berturut-turut dalam regulasi. Chicago masuk setelah kehilangan sembilan dari 11 pertandingan terakhirnya, bahkan memberi penjaga gawang JF Berube start NHL pertamanya musim ini, namun Sharks sangat ceroboh dalam 10 menit pertama babak pertama dan tingkat kompetisi Blackhawks yang energik tetap tinggi sampai klakson terakhir.
“Selama 10 menit pertama kami tidak benar-benar bermain,” kata Kevin Labanc.
The Sharks memainkan pertandingan kedua berturut-turut setelah dikalahkan 7-1 di Nashville pada Kamis malam. Pertandingan itu bisa dibilang termasuk periode terburuk mereka musim ini di kuarter ketiga, ketika Predator mencetak empat gol berturut-turut dalam rentang waktu lebih dari 13 menit.
Apakah periode itu – yang kemudian disebut oleh Brent Burns sebagai “mimpi buruk” – berawal di Chicago?
Tidak menurut pelatih Pete DeBoer.
“Tidak, saya pikir fakta bahwa kami bermain tiga dari empat dan rugby berdampak pada 10 menit pertama,” kata DeBoer. “Fakta bahwa kami terbang dari Nashville tadi malam dan tiba pada pukul 1:30 pagi.”
(Sebagai catatan, kapal sewaan Hiu mendarat di Chicago Midway pada pukul 12:18, yang setelah pemberangkatannya membutuhkan waktu sekitar 30 menit perjalanan bus dari pusat kota pada tengah malam.)
Blackhawks tidak mencetak gol di babak pertama karena Hiu berhasil menghindari kerusakan di papan skor. Namun di set kedua, Chicago memimpin 1-0 pada menit 5:46 melalui gol Jan Rutta. Bek Chicago menerima umpan dari Anthony Duclair, tembakan aslinya diblok oleh Melker Karlsson dan tetap melakukan rebound untuk melewati Martin Jones.
Nick Schmaltz mengubah skor menjadi 2-0 hanya dua menit memasuki babak ketiga, memanfaatkan pergantian Sharks ketika Justin Braun dan Mikkel Boedker gagal meneruskan umpan di zona pertahanan mereka. Schmaltz memiliki gawang terbuka untuk ditembak setelah menerima umpan dari Duclair.
Meskipun Timo Meier membawa Hiu kembali ke dalam satu gol dengan tembakan menembus lalu lintas pada 12:09 ketiga, yang ke-15 musim ini, itulah pelanggaran yang dilakukan Hiu terhadap Berube, yang telah menghabiskan sebagian besar musim ini. . dengan AHL Rockford.
Berube menyelesaikannya dengan 42 penyelamatan, jadi dia jelas sedang dalam permainannya. Sebelum gol Meier, ia melakukan penghentian yang sulit pada periode ketiga di Logan Couture dengan penalti tertunda sekitar lima menit, Jannik Hansen memotong ke gawang, dan pengalihan Joe Pavelski.
Namun, ada perbedaan pendapat mengenai apakah Hiu pantas mendapatkan lebih dari satu gol yang mereka cetak.
“Kami sudah mengambil gambar dan melihatnya,” kata Pavelski. “Kadang-kadang kami tidak mendapatkan cukup banyak korban di internet. Ini adalah sesuatu yang kami atasi di sana-sini. Namun beberapa peluang yang kami miliki memiliki lebih dari satu gol di luar sana.”
DeBoer berpendapat bahwa Hiu mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan.
“Kami tidak berbuat cukup untuk mencetak gol, itulah intinya,” kata sang pelatih. “Saya kira lalu lintas kami tidak cukup. Saya tidak berpikir kami memiliki kecepatan yang cukup dalam menyerang. Kami mungkin pantas mendapatkan satu gol.”
Pelatih juga mengisyaratkan ada terlalu banyak penumpang di bangkunya. Labanc, yang tidak mencetak gol dan dua assist dalam 11 pertandingan terakhirnya, terdegradasi ke baris keempat sekitar pertengahan pertandingan.
“Pantas berada di sana,” kata DeBoer.
Tapi mungkin juga orang lain.
“Dia tidak sendirian. Ada beberapa orang lain yang bisa saya masukkan ke sana juga. Dia akhirnya mendapatkannya malam ini, tapi dia tidak sendirian di kapal itu.”
Kekalahan ini sangat sulit bagi Hiu karena mereka memiliki peluang untuk meraih poin dari semua tim yang mereka lawan di Divisi Pasifik. The Ducks, Kings, dan Flames semuanya menganggur pada Jumat malam tetapi semuanya akan bermain pada hari Sabtu, sementara Sharks memiliki hari libur di Minnesota sebelum perjalanan mereka berakhir pada hari Minggu melawan Wild.
Ini juga harus dianggap sebagai peluang yang terlewatkan, karena Blackhawks tetap terkubur di basement Divisi Tengah, masih tertinggal tujuh poin di belakang peringkat keenam Colorado. Untuk sebagian besar paruh kedua musim sejak penjaga gawang Corey Crawford cedera, Blackhawks tampak seperti bayangan dari diri mereka yang pernah memenangkan Piala Stanley.
Setelah pertandingan, tidak ada yang pergi ke sana di ruang ganti Hiu. Ada dua pertandingan head-to-head lagi antar tim pada 1 Maret di SAP Center dan 26 Maret di Chicago.
“Masih berpikir mereka adalah tim yang cukup bagus di sana,” kata Burns. “Anda tidak bisa menganggap enteng mereka. Saya pikir ini adalah pertandingan yang harus kami menangkan karena alasan lain. Jika Anda kalah pada malam sebelumnya, Anda ingin bangkit kembali dengan dua poin, dan itulah bagian tersulitnya.”
DeBoer jauh lebih lugas, mempermasalahkan saran salah satu reporter bahwa Hiu menyia-nyiakan peluang untuk mengalahkan tim yang lebih rendah.
“Kami tidak punya gimme,” katanya. “Jika Anda menyindir bahwa itu menjadi semangat bagi kami karena mereka memiliki kiper yang belum berpengalaman, itu konyol. Anda sudah cukup lama berada di NHL untuk mengetahui bahwa setiap tim yang Anda mainkan memiliki peluang untuk mengalahkan siapa pun pada malam tertentu.”
Tidak ada alasan bagi Hiu untuk memberikan motivasi ekstra kepada Blackhawks melalui papan skor dalam permainan yang tetap bermakna bagi mereka.
Mungkin lain kali mereka bisa melakukannya dengan permainan mereka juga.
(Foto teratas: Chase Agnello-Dean/NHLI via Getty Images)