Selamat untuk Arizona Diamondbacks, yang belum pernah kalah dalam pertandingan di PNC Park sejak 29 Mei 2017. Pada hari Kamis, D’backs menyelesaikan sapuan empat pertandingan dan memperpanjang kemenangan beruntun mereka melawan Pirates menjadi 10 pertandingan.
“Mungkin mereka merasa nyaman di sini,” kata pemain tangan kanan Pirates Jameson Taillon. “Mungkin mereka menyukai tempat tidur di hotel atau apalah.”
Pemain sayap kanan Arizona, Zach Greinke, terlihat nyaman di atas gundukan itu, begitu pula Merrill Kelly pada hari Rabu dan Luke Weaver pada hari Selasa. The Pirates mendapat empat kali lari dari Zack Godley pada hari Senin, lalu hampir berhenti memukul.
Dalam seri tersebut, Pirates mencetak 30 untuk 134 (0,224), termasuk 5 untuk 33 (0,152) dengan pelari di posisi mencetak gol. The Pirates memasuki pertandingan hari Kamis di dekat bagian bawah Liga Nasional di hampir setiap kategori batting tim: peringkat ke-14 dalam run, peringkat ke-13 dalam hit, peringkat ke-14 dalam total base, peringkat rata-rata ke-11, peringkat ke-12 dalam OPS.
“Sekarang hampir bulan Mei,” kata Gregory Polanco. “Kita harus mewujudkannya. Kami harus menemukan cara untuk mencetak angka.”
Polanco tidak bisa disalahkan karena dia masuk dalam daftar pemain cedera hingga Senin. Cedera adalah alasan utama impotensi Pirates di plate. Corey Dickerson telah absen sejak pertandingan keempat musim ini. Starling Marte dan Lonnie Chisenhall juga ada di IL. Erik González dan Kevin Newman, yang memulai musim sebagai shortstop awal dan cadangan, juga absen. González menjalani operasi Kamis pagi untuk memperbaiki patah tulang selangka dan kemungkinan akan absen hingga jeda All-Star.
“Kami juga melewatkan beberapa hal di awal tahun; ini hanya masa sulit bagi kami,” kata Josh Bell, yang mencetak 0,284 dengan lima home run dan 17 RBI yang tertinggi dalam tim. “Saya merasa jika kita semua menjaga apa yang perlu kita lakukan, kita masih berada dalam kondisi yang sangat baik. Kami sepertinya memukul bola tepat ke arah orang-orang. Skrip itu berputar dengan mudah. Mudah-mudahan besok bisa berbalik.”
Manajer Clint Hurdle telah memainkan rangkaian teka-tekinya sejak hari pembukaan. Usai pertandingan hari Rabu, dia memasang wajah berani dan menegaskan bahwa dia masih yakin tim ini bisa menghasilkan larian.
“Ya,” kata Hurdle. “Kami memiliki beberapa orang yang kami andalkan untuk memberikan serangan. (Adam) Frazier sekarang seperti berenang di air, menginjak air. Kami memiliki (Francisco) Cervelli (dan Jung Ho) Kang, yang telah menunjukkan kemampuan menyerang. (Colin) Moran melakukan tugasnya. (Melky) Cabrera melakukan tugasnya. Bell jelas berada di tempat yang bagus untuk mengayunkan tongkat pemukulnya. Kami pasti membutuhkan bantuan dari beberapa orang lain.”
Frazier, yang melawan kejang minggu lalu, duduk di bangku cadangan pada hari Kamis. Dia memiliki tiga hits, semuanya single, dalam 14 pukulan terakhirnya. Kang menggandakan dan mencetak homered pada hari Rabu (yang keempat tahun ini) dan kemudian mencetak 1 untuk 4 pada hari Kamis. Dia memukul 0,172 dengan 25 strikeout dan 64 at-bats.
Manajemen telah menunjukkan bahwa mereka dapat menyusun rotasi yang sangat kompetitif dan susunan pemain setiap hari dengan biaya yang lebih kecil dari pengeluaran tim lain untuk gaji. Namun, ketika cedera jangka panjang menumpuk, Pirates berada pada posisi yang dirugikan dibandingkan dengan, katakanlah, New York Yankees, yang mampu membeli pemain dengan kedalaman kaliber berbeda.
Pablo Reyes memukul .103 dengan OPS .291. Rookie Jason Martin tidak mencetak gol dalam 13 pukulan terakhirnya, menurunkan rata-rata pukulannya menjadi 0,229. JB Shuck hanya memulai satu kali dari lima pertandingan terakhir, tetapi dia telah digunakan sebagai pemukul dalam empat pertandingan lainnya. Dia memukul 0,195.
Pada hari Kamis, Taillon-lah yang menerima pukulan pertama dari Greinke. Cole Tucker mengikutinya dengan satu pukulan ke tengah. The Pirates tidak berhasil melakukan pukulan lagi sampai single pinch dua-out Cabrera di set kedelapan.
Pemain kidal Chris Archer telah menyebutkan margin kesalahan yang rendah dari starter beberapa kali tahun ini, cara yang sopan untuk mengatakan bahwa dia benar-benar ingin beberapa kali lari lagi untuk dikerjakan. Jajaran pemain dengan watt rendah tidak hanya meningkatkan ketegangan ketika Pirates mengizinkan lari, tetapi juga mempercepat waktu ketika Hekkie harus berbelok ke bullpen. Hanya diperlukan beberapa kali permulaan yang lebih singkat sebelum korps bantuan mulai mengerahkan tenaganya.
“Hal terbesar bagi saya adalah kami tidak menciptakan terlalu banyak serangan, jadi kami akan mencoba menciptakannya,” kata Taillon. “Hari ini saya berada di lima inning dan 75 lemparan dan tempat saya muncul dan saya keluar dari permainan. Saya memahaminya, karena kami harus berusaha mewujudkan sesuatu. Anda harus kreatif. Anda harus mencoba mencari pelarian dari tempat yang berbeda dan orang yang berbeda. Tapi saya tidak bisa mengendalikannya, jadi saya tidak memaksakannya.”
Di awal minggu ini, Pirates membanggakan rotasi terbaiknya di NL. Selama lima hari terakhir, para starter telah memasang gabungan ERA 5,46 dan WHIP 1,21. Taillon, Archer dan Jordan Lyles masing-masing hanya bertahan lima inning. Joe Musgrove mengerjakan enam inning pada hari Senin dan Trevor Williams yang andal melakukan tujuh inning pada hari Selasa.
Sembilan dari 12 kemenangan Pirates terjadi saat melawan Cincinnati Reds, San Francisco Giants, dan Detroit Tigers. Juga bukan pembangkit tenaga listrik. Seri tiga pertandingan melawan Los Angeles Dodgers yang memimpin NL West akan segera terjadi akhir pekan ini.
Saat itu adalah minggu yang dingin dan hujan, dan hal itu tercermin dari kehadiran di PNC Park. Penonton yang berjumlah 12.396 orang pada final hari Minggu melawan Giants adalah gerombolan dibandingkan dengan 9.233, 8.558, 9.450 dan 9.365 orang yang menyaksikan Diamondbacks melakukan penyisiran.
“Bagi saya, ketika saya mengalami pukulan berat, saya ingin mencari susunan pemain yang berbeda, melihat pelempar yang berbeda, melihat tim yang berbeda,” kata Polanco.
Cuaca buruk, kerumunan kecil, lima kekalahan berturut-turut. Tak heran jika para pemain segera mandi dan naik bus tim menuju bandara. Bahkan dengan tiga pelempar tangguh menunggu mereka – Dodgers akan melemparkan Hyun-Jin Ryu, Clayton Kershaw, dan Rich Hill melawan tim Pirates yang memukul .214/.269/.313 melawan pemain kidal – LA mengundang.
“Pasti ada sesuatu yang akan terjadi,” kata Taillon. “Kamu menjauh darinya. Kita akan makan malam malam ini. Itulah sinar matahari California. Mungkin itu semua akan memunculkan getaran yang baik. Kami akan mengambil apa pun saat ini. Tapi kamu juga tidak bisa memikirkan hal-hal ini.”
(Foto: Charles LeClaire/USA Hari Ini)