NEW YORK — Di pertengahan musim, apa yang paling disukai manajer Blue Jays Charlie Montoyo tentang tim mudanya adalah mentalitas mereka yang pantang menyerah. Faktanya, dia mengatakannya begitu sering sehingga menjadi suara pasca-pertandingan yang berulang setelah kekalahan tipis atau kemenangan comeback.
“Saya beritahu Anda, kami tidak berhenti,” katanya awal pekan ini, kali ini setelah kekalahan 10-8 dari New York Yankees di mana Jays sempat kehilangan keunggulan menjadi tertinggal 10-2. . Mungkin ini juga bukan kali terakhir kita mendengarnya.
Manajer tahun pertama yang bertanggung jawab atas klub, di tengah-tengah pembangunan kembali, secara alami akan berusaha menemukan sisi positif di hampir setiap situasi, terutama manajer yang setengah-setengah seperti Montoyo. Namun bahkan di musim di mana Blue Jays telah kalah dalam 52 pertandingan, tidak dapat disangkal semangat tangguh dari perjalanan terakhir tim, di mana rekor 2-4 mereka melawan Boston Red Sox dan New York Yankees tampak membaik. hasil sebenarnya ditunjukkan karena cara permainan yang kompetitif berlangsung.
Faktanya, di kedua seri tersebut, Anda dapat menunjukkan dengan tepat momen-momen spesifik yang merangkum mentalitas pantang menyerah yang sering dikutip oleh Montoyo.
Misalnya, ada kemenangan 8-7 Toronto melawan Red Sox, di mana mereka bangkit dari defisit 6-0 di awal di Fenway Park, memenangkan pertandingan di mana mereka tidak menggunakan starter dan hanya mengandalkan bullpen mereka. . Kemudian, di Bronx, Freddy Galvis berhadapan dengan Yankees yang lebih dekat dengan Aroldis Chapman yang melakukan inning kesembilan pada malam berturut-turut. Melalui dua pukulannya, Galvis melihat total 16 (!) lemparan. Meskipun setiap pukulan berakhir di akhir pertandingan, upaya tersebut tetap mendapat tepuk tangan dari manajer dan rekan satu timnya. Atau bagaimana dengan rookie Cavan Biggio pada hari Rabu, yang mencapai posisi kesembilan dengan timnya tertinggal satu dan melaju dengan kecepatan imbang dengan satu pukulan ke kiri dari pereda Yankees, Zack Britton. The Yankees akan mencetak angka di bagian bawah inning untuk menyamakan kedudukan, tetapi Blue Jays mempertahankan mereka bahkan di bagian bawah frame adalah sebuah kemenangan tersendiri.
“Saya hanya berpikir kami memiliki mentalitas itu setiap saat kami berada di sana,” kata infielder Eric Sogard, Rabu. “Dan saya pikir kita harus terus memiliki mentalitas itu. Saat kami kalah, saat itulah tim akan mengambil keuntungan, jadi saya pikir itu adalah salah satu kekuatan terbesar kami dan saya pikir itu adalah sesuatu yang kami fokuskan setiap hari dan setiap pertandingan.”
Bahwa Blue Jays kalah empat kali dari enam pertandingan, termasuk tiga pertandingan berturut-turut melawan Yankees di laga tandang, tidak terlalu mengecewakan klub, kata Montoyo, karena dalam setiap pertandingan melawan lawan mereka di liga utama, Blue Jays unggul. atau dalam dua kali pencucian. memasuki inning kesembilan.
“Saya bisa bilang ini mengecewakan, tapi sebenarnya tidak,” kata Montoyo. “Ini perjalanan yang bagus, kami memainkan bisbol yang hebat. Ini mungkin tim terbaik dalam bisbol dan kami selalu berada di sana di setiap pertandingan. … Perjalanan besar bagi kami. Saya tahu skornya 2-4, tapi kami melawan dua tim bisbol terbaik di setiap pertandingan.”
Menjelang musim ini, mudah untuk melihat bagaimana klub Blue Jays ini bisa menjadi grup yang energik dan suka berkelahi dengan prospek yang sangat dipuji seperti Vladimir Guerrero dan Cavan Biggio diharapkan untuk bergabung dengan pemain muda lainnya seperti Lourdes Gurriel Jr., Bergabung dengan Rowdy Tellez dan Danny . Jansen bersama beberapa veteran yang dikenalnya ikut bergabung. Tentu saja, mereka akan kalah lebih banyak daripada menang, tapi dengan susunan tim, sepertinya mereka akan melakukannya dengan cara yang menarik, menyenangkan, dan bahkan mungkin penuh harapan. Kalah, tapi Guerrero dan Biggio mendapat masalah? Dingin. Masa kini akan selalu menyakitkan, tetapi jika ada masa depan yang lebih cerah, musim ini akan lebih mudah dijalani oleh para penggemar.
Namun melalui 81 pertandingan pertama musim ini, tidak dapat disangkal bahwa ada beberapa pertandingan baseball yang buruk dari klub Toronto ini. Tim hanya memenangkan tujuh pertandingan di bulan Mei. Pada bulan Juni, mereka telah menang delapan kali sejauh ini. Pelanggaran mencetak gol tim sangat buruk. Pekerjaan awal telah terpukul oleh cedera dan kurangnya kedalaman di area itu telah menyebabkan Blue Jays terus kehabisan starter Edwin Jackson dan ERA plus-10-nya karena, seperti yang dikatakan dengan tepat oleh Montoyo: “Kami bukan orang lain. .” Secara defensif dan di jalur dasar, ada kesalahan ceroboh sepanjang tiga bulan pertama musim ini, yang cenderung lebih mengganggu ketika tim berada dalam kedudukan 15-37.
Secara keseluruhan, Blue Jays unggul 29-52 sepanjang pembuka musim. Hal ini menempatkan mereka di jalur kekalahan 104 pertandingan, yang merupakan kekalahan terbanyak sejak era ekspansi awal klub. Sekilas tentang beberapa kategori ofensif dan peringkat tim di liga, dan alasannya jelas:
Rata-rata pukulan: 0,229 (ke-29)
Persentase dasar: 0,295 (ke-28)
Persentase pukulan: 0,397 (26)
Hit: 623 (27)
Skor lari: 336 (ke-26)
Berjalan: 246 (ke-19)
Namun pertandingan terbaru melawan Red Sox dan Yankees menimbulkan pertanyaan: Apakah skuad Blue Jays yang menyenangkan dan berani — jika masih kalah — yang diharapkan banyak penggemar musim ini akhirnya tiba? Setelah melewati awal musim dengan rasa sakit yang bisa diharapkan dari klub yang dipenuhi pemain muda, terutama dengan begitu banyak pemain baru di lineup, Blue Jays ini mungkin akan menjadi tim mereka sendiri seperti tim yang tidak akan berhenti, kata Montoyo. adalah.
“Saya pikir itu adalah pengalaman belajar yang bagus di babak pertama ini,” kata Sogard, yang merupakan salah satu pemukul paling produktif tim di babak pertama. “Saya pikir tim ini terus bersatu sebagai sebuah tim secara keseluruhan dan saya pikir kami akan terus memainkan permainan yang lebih baik di babak kedua dan benar-benar menunjukkan pertarungan itu.”
Jika apa yang ditunjukkan oleh lini tengah Guerrero, Gurriel, dan Biggio di paruh kedua akhir-akhir ini bertahan, itu saja akan sangat membesarkan hati bagi harapan masa depan grup ini.
Sejak kembali dari liga kecil, Gurriel telah menjadi pemukul terpanas Blue Jays. Melalui 31 pertandingan sejak 24 Mei, dia mencetak .347/.385/.727 dengan 21 pukulan ekstra-base. Dia juga menyesuaikan diri dengan mulus ke lapangan kiri, memperoleh enam assist di luar lapangan — terbanyak oleh pemain sayap kiri — hanya dalam 30 pertandingan di posisi tersebut. Sementara itu, Biggio juga sedang melakukan pukulan telak akhir-akhir ini, dengan 16 pukulan dalam 15 pertandingan terakhirnya sambil tetap menampilkan pendekatan elit, membukukan OBP 0,373 yang memimpin tim. Guerrero mungkin tidak memenuhi harapan dunia lain yang diberikan padanya sebelum dipanggil, tetapi garis .250/.318/.408 dan kecepatan keluar rata-rata 90,2 mph — persentil ke-70 di seluruh liga, menurut Statcast — di usianya yang baru 20 tahun , lebih dari sekadar menunjukkan bahwa dia harus membawa tongkat pemukul yang kuat untuk Blue Jays ini selama bertahun-tahun yang akan datang.
Bahkan Jansen tampaknya berbalik menyerang. Dia adalah salah satu pemukul tim yang paling tidak produktif di babak pertama — .184/.269/.274 — meskipun banyak tanggung jawabnya sebagai penangkap utama tim memberinya sedikit jeda dalam serangan. Tetap saja, dia mencetak lima pukulan dalam tiga pertandingan terakhirnya, termasuk tiga pukulan pada hari Rabu di Yankee Stadium.
Faktanya, kombinasi Guerrero, Gurriel, Biggio dan Jansen menghasilkan gabungan 9-dari-16 dalam kekalahan 8-7 di seri terakhir, dengan dua kali lipat, tiga home run, lima run, dan tujuh RBI. Ini adalah jenis penampilan ofensif dari para pemain muda — dan pemain lain seperti Rowdy Tellez, Teoscar Hernández, Brandon Drury, Billy McKinney dan Bo Bichette, jika dan ketika dia dipanggil musim ini — yang akan membuat kerugian bahkan bisa ditanggung.
“Saya pikir at-bats semakin baik seiring berjalannya musim, jadi itu menggembirakan,” kata Randal Grichuk, yang sebagian besar berkinerja buruk musim ini tetapi mencapai 0,308 (8-dari-26) dalam enam pertandingan tandang. . dan telah menunjukkan di masa lalu bahwa dia adalah pemukul babak kedua yang lebih baik daripada babak pertama.
Sementara itu, pendatang baru Trent Thornton telah menjadi kejutan yang menyenangkan bagi tim di lapangan. Meskipun start terakhirnya melawan Yankees tidak berjalan dengan baik — lima run yang diperoleh dalam 3 1/3 inning — dia menemukan lebih banyak konsistensi akhir-akhir ini, hanya mengizinkan dua run dalam 13 inning melawan susunan pemain yang kesulitan seperti Houston Astros dan Boston Red Sox, misalnya. Jika Thornton dapat membawa pelajaran yang dia pelajari di paruh pertama karir liga utamanya ke paruh kedua, dia akan senang melihat perkembangannya, semoga bersama dengan pelempar muda lainnya, Ryan Borucki, yang melakukan awal rehabilitasi pertamanya tahun ini minggu ini di Liga Pantai Teluk, tidak mengizinkan pukulan dalam tiga babak kerja. Kecuali ada kemunduran apa pun, Borucki bisa kembali sekitar bulan depan.
Masih banyak pertanyaan yang harus dijawab musim ini dalam upaya bermain di klub kompetitif dalam dua atau tiga tahun ke depan. Dan dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan pada tanggal 31 Juli, skuad Blue Jays ini kemungkinan besar akan mengalami perombakan besar karena pemain seperti Marcus Stroman, Ken Giles dan mungkin beberapa veteran lainnya – pemain posisi atau pitcher – sedang dalam perjalanan. Meskipun hal ini pada awalnya mungkin memberikan gambaran yang suram untuk paruh kedua musim ini, hal ini juga dapat membuka pintu bagi lebih banyak pelempar muda Blue Jays, seperti Jordan Romano atau Julian Merryweather, untuk menyelesaikan tahun ini dengan liga utama. klub.
Jadwal babak kedua juga tidak mudah, dengan 36 pertandingan tersisa melawan Red Sox, Yankees dan Tampa Bay Rays, semuanya unggul jauh dari Blue Jays di divisi tersebut. Dengan kata lain, kemenangan tidak akan lebih mudah didapat dibandingkan di babak pertama. Namun jika permainan terakhir ini menunjukkan sesuatu, masih ada waktu bagi Blue Jays untuk bermain bisbol yang menghibur.
(Foto: Jim McIsaac/Getty Images)