Itu Vancouver Canucks bertanda tangan di bawah ini Sam Gagner karena dia bagus dalam pertarungan tahun lalu.
Memang ada beberapa alasan lain, tapi itu sebagian besar alasannya.
Musim lalu di Columbus, Gagner menyelesaikannya dengan delapan gol dan 10 gol sebagai pemain. Mengingat tidak ada seorang pun yang memiliki poin PP sebanyak itu di Vancouver, tidak mengherankan ketika Canucks mengejarnya dalam agen bebas dan memberinya kontrak tiga tahun senilai $9,45 juta.
Penyerang berusia 28 tahun ini bukan satu-satunya pemain tambahan di luar musim yang ditugaskan untuk memperbaiki permainan kekuatan Canucks yang hanya menghasilkan 32 kali pada 2016-17. Thomas Vanek, Alexander Burmistrov dan Michael Del Zotto juga ditambahkan dalam agen bebas, sementara asisten pelatih Newell Brown dibawa kembali ke Make The Power Play Great Again.
Sayangnya, 15 pertandingan memasuki 2017-18 dan seterusnya… yah… anggap saja semuanya masih dalam proses. Meskipun Canucks mencetak dua gol berdasarkan keunggulan pemain pada hari Selasa di Calgary, termasuk satu gol dari Gagner, permainan kekuatan Vancouver hanya menempati peringkat ke-23 di liga, hanya menghasilkan 16,4 persen. Memang benar, ini sedikit peningkatan dibandingkan musim lalu, ketika berada di peringkat 29 dengan 14,1 persen, namun masih belum terlalu bagus.
Adapun Gagner, di waktu es PP 42:47 — yang terbilang cukup banyak — ia hanya mencatatkan dua gol dan satu assist. Skor pertamanya baru muncul pada tanggal 30 Oktober Dallas. Dan seperti yang Anda lihat di bawah, ini bukanlah skenario set-and-score yang klasik:
Satu-satunya assist PP Gagner terjadi saat kekalahan 6-3 di Boston pada 19 Oktober, setelah Vanek mengembalikan pergelangan tangannya dari titik tersebut:
Seperti yang terlihat dalam video, Canucks berbaris dengan Gagner di satu sisi dan Del Zotto di sisi lain, sementara Vanek diparkir di depan gawang, Henrik Sedin di setengah tembok dan Daniel Sedin berkeliaran di tengah.
Singkatnya, Canucks ingin unit itu terlihat seperti ini. Jelas, para pemain bebas berkreasi dan bergerak, seperti yang dilakukan Gagner pada hari Selasa melawan Api…
…tapi secara keseluruhan, Gagner berada di tempat yang tepat.
Yang BUKAN peran yang dia mainkan di Columbus.
Dengan Jaket biru, Gagner ditempatkan di antara lingkaran pertarungan, di tengah es, di mana dia bertanggung jawab untuk membuat permainan, mendukung puck di luar dan peluang penyelesaian. Dulu Zach Werenski (17 PP assist) yang menjalankan poin, sedangkan Alexander Wennberg (Bantuan 21 PP) ada di setengah dinding, Nick Foligno (11 gol PP) adalah kehadiran di depan gawang dan Kamera Atkinson (10 gol PP) menjadi pemicunya.
Inilah yang tampak ketika semuanya disatukan untuk Jaket:
Saya penasaran dengan hal ini sepanjang musim. Mengapa keluarga Canucks tidak menggunakan Gagner dengan cara yang sama seperti para Jackets menggunakannya?
Jadi pada hari Sabtu saya bertanya kepadanya tentang hal itu.
“Ya, saya bermain sebagai center (di Columbus),” dia menegaskan. “Ini adalah tempat yang penting. Saya pikir Anda melihat-lihat liga, (Mark) Scheifele bermain sebagai center, (Patrice) Bergeron. Mereka adalah orang-orang yang banyak memainkan permainan kekuatan, namun mereka juga memburu banyak tendangan dan menjaga permainan tetap hidup. Itulah peran perantara, untuk memastikan bahwa Anda dapat mempertahankan tekanan.”
Apakah itu sesuatu yang dia senang lakukan?
“Saya merasa cukup nyaman dengan peran itu,” katanya. “Tetapi di masa lalu saya telah bermain di tempat lain dalam pertarungan dan mencapai kesuksesan. Menjadi serba bisa itu penting. Saya ingin dapat memenuhi peran apa pun yang diminta dari saya.”
Bisakah dia membayangkan kembali ke tengah bersama Canucks?
“Anda harus siap untuk apa pun,” katanya. “Ada banyak hal berbeda yang terjadi sepanjang tahun, dengan cedera atau sekadar guncangan. Itulah manfaat menjalani apa yang saya lalui di liga ini. Saya telah berada di beberapa tim sekarang dan memainkan banyak peran berbeda. Anda mengisi posisi mana pun yang diminta dan membantu tim menang.”
Sekarang, karena Canucks baru saja mencetak dua gol PP di Calgary, saya tidak berharap mereka mengubah keadaan di Anaheim pada hari Kamis.
Tetap saja, saya bertanya-tanya apakah Gagner dimanfaatkan dengan kemampuan terbaiknya. Mengapa dia tidak menempatkan dirinya di tengah-tengah kesuksesannya tahun lalu? Maksudku, jujur saja, tembakannya tidak membuat siapa pun takut.
Selagi kita melakukannya, mengapa tidak menjadikan Vanek sebagai pemicunya, ala Atkinson? Saya tahu Canucks membayangkan Vanek sebagai pemain depan ketika mereka mengontraknya, dan saya tahu dia melakukan pekerjaannya dengan baik, tetapi pria itu benar-benar bisa gagal.
Dan selama kita menciptakan kembali permainan kekuatan Jaket Biru, Henrik pasti bisa menjadi Wennberg, Del Zotto (atau mungkin Pouliot atau Hutton) bisa menjadi Werenski dari orang miskin, dan Daniel bisa… hmmm.
Ini yang sulit bagi saya. Mungkinkah Daniel adalah Foligno? Dapat. Tapi jika boleh jujur, saya mungkin akan condong ke arah Loui Eriksson atau Jake Virtanen di depan gawang.
Atau saya menjaga Vanek di depan net dan menjadikan Virtanen sebagai pemicunya.
Atau aku akan mencuri Brock Boeser dari PP lain dan menjadikannya trigger man.
Saya kira intinya adalah saya tergoda untuk memisahkan si kembar. Hanya untuk mencobanya. Jika tidak berhasil, mereka selalu bisa kembali bersama. Demi Tuhan, memisahkan Sedin bukanlah hal yang gila dan tabu yang tak terucapkan! Mereka adalah dua pemain yang berbeda. Saya yakin mereka bahkan tinggal di rumah yang terpisah.
Pada akhirnya, saya hanya berpikir Canucks membutuhkan lebih banyak penyelesaian dalam permainan kekuatan. Daniel bisa saja menyelesaikannya lebih awal, tapi ini bukan tahun 2011 lagi. Biarkan orang-orang yang memiliki pukulan bagus menggunakannya. Yah, itu hampir cukup gila untuk berhasil.
Oke, satu lagu terakhir. Inilah yang terjadi jika penembak yang baik menembak:
Canucks membutuhkan lebih banyak tembakan seperti itu. Entah itu dari Boeser, Vanek atau Virtanen, tidak masalah.
Lebih dari itu.
(Kredit foto teratas: Anne-Marie Sorvin-USA TODAY Sports)