Menjelang World Series tahun lalu, ESPN menampilkan grafik yang menunjukkan kejuaraan Chicago dan Cleveland sejak 1965. Di layar ada enam logo Bulls, tiga logo Blackhawks, satu logo Bears, dan… itu saja. A tweet oleh CBS Pagi Ini mengklaim Chicago sedang mempersiapkan Seri Dunia pertamanya dalam 71 tahun.
Penghilangan White Sox memicu perasaan kebencian yang sudah biasa terhadap basis penggemar yang terbiasa memainkan peran kedua setelah rekan Cubs-nya. Dan setelah tempat pertama Cubs di Seri Dunia, kemenangan White Sox atas Houston Astros hanya 11 tahun sebelumnya bukan hanya sebuah renungan, tetapi tampaknya tidak.
Setelah WTF kolektif dari penggemar White Sox, permintaan maaf dari ESPN dan kemenangan Seri Dunia Cubs hanya menambah garam di luka yang dalam dan membusuk yang merupakan anggapan inferioritas Sox di Chicago.
Namun saat seri lintas kota tahun ini dimulai Senin sore di Wrigley Field, penggemar White Sox memiliki lebih dari beberapa alasan untuk merasakan keadaan berubah, dan bukan hanya karena Cubs gagal memenuhi ekspektasi di musim juara bertahan mereka. Untuk saat ini, sebagian besar alasan tersebut terjadi di Charlotte, Birmingham, Winston-Salem dan Kannapolis, memberikan sesuatu yang sudah sangat familiar bagi para penggemar Cubs selama bertahun-tahun: harapan.
“Kami melakukan apa yang harus kami lakukan untuk membangun kembali,” kata penggemar White Sox, Amber Holst, kepada saya pada pertandingan baru-baru ini. “Sejujurnya, kami belum melakukan ini sebagai sebuah organisasi sejak tahun 1993, ke arah yang kami inginkan, kami hanya akan berinvestasi 100.000 persen pada talenta muda, lihat ke mana arahnya, coba restrukturisasi. Tentu saja pemogokan terjadi pada tahun ’94; kami tidak lagi kompetitif secara otentik sampai tahun ’05.
“Tetapi setidaknya kami melakukan sesuatu dan itu penting bagi saya. Itu membuatnya menyenangkan untuk ditonton. Anda memperhatikan permainan dengan cara yang berbeda, dan inilah intinya. Kami di sini untuk benar-benar memperhatikan permainan, yang menurut saya tidak akan terjadi di pertandingan kasar lainnya.”
Lapangan baseball lainnya…seperti Wrigley Field?
“Saya mencoba untuk masuk dengan pikiran terbuka jika saya harus menghadiri pertandingan di Wrigley Field untuk bekerja,” kata Holst. “Jika saya melihat seseorang di dekat saya dan berkata, ‘Hei, berapa jumlah nadanya?’ Ajukan seperti pertanyaan nyata terkait permainan. Saya hanya melihat, seperti, ya Tuhan, apakah Anda ingin bir lagi? Seolah-olah orang-orang datang ke sana hanya untuk berpesta.”
Holst tidak sendirian dalam sentimennya terhadap penggemar di Wrigley Field, meskipun dia mengakui bahwa ada “perbedaan besar antara penggemar Wrigley Field dan penggemar Cubs.”
Penggemar White Sox seumur hidup Amber Holst dan Steve Satek tidak membenci Cubs, tetapi yakin beberapa penggemar Cubs terlalu bersemangat terhadap penggemar Sox dengan bualan Seri Dunia mereka. (Lauren Comitor/The Athletic)
Dan setelah mengetahui bagaimana perasaan penggemar Sox terhadap Cubs, jelas bahwa banyak yang sering menganggap tim tersebut terpisah dari penggemarnya.
“Saya menghormati Cubs, mereka tim yang hebat,” kata Austin Shanahan kepada saya di Malam Yoan Moncada. “Fanbase itulah yang saya benci. Itu hanya situasi yang sulit, yang mereka lakukan hanyalah membual tentang kejuaraan mereka, dan mereka tiga pertandingan lebih dari 0,500. Mereka sekarang berusia 48-45 tahun saat saya memberikan wawancara ini. Mereka sedang dalam enam kemenangan beruntun, tapi itu tidak berarti apa-apa. Itu … mereka mungkin menemukan sedikit kemajuan, tetapi mereka masih memiliki beberapa hal yang harus diatasi di NL Central dan saya tidak suka penggemar Cubs menggosokkannya ke wajah kami ketika mereka unggul tiga pertandingan dari 0,500. bukan.”
Apakah penggemar Cubs sudah benar-benar memahaminya?
Sebelum debut White Sox Moncada minggu lalu melawan Los Angeles Dodgers, saya melihat lebih dari beberapa orang mengenakan perlengkapan Cubs di Guaranteed Rate Field. Dan tidak, mereka tidak ada di sana untuk menjebak penggemar Dodgers yang tidak menaruh curiga tentang NLCS.
Bernie Goin mengenakan topi dan kaus Cubs World Series. Dia bahkan memakai jam tangan Cubs sambil duduk bersama teman penggemar Sox-nya sebelum pertandingan. Dia mengatakan dia ada di sana “untuk mendukung tim di wilayah musuh. Saya suka sedikit meramaikan (penggemar White Sox).”
Penggemar White Sox mungkin tidak menyukainya, tetapi mereka tahu hal itu tidak bisa dihindari, terutama saat balapan lintas kota. Holst, yang mengatakan dia senang Cubs memenangkan Seri Dunia karena dia mendukung Chicago jika Sox tidak ikut serta, mengatakan menurutnya permusuhan tahun ini bisa lebih buruk dari sebelumnya.
“Saya berharap ini akan menyenangkan, dan orang-orang bisa merayakan kota Chicago,” katanya. “Tetapi ini masalah pribadi, dan saya cukup yakin saudara-saudara akan keluar dengan kekuatan penuh untuk membicarakan hal-hal buruk. Dan orang-orang pekerja keras di South Side, tempat saya berasal, tidak akan mendapatkan semua itu.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/07/24103238/IMG_9752.jpg)
Dihiasi untuk Game of Thrones Night di Guaranteed Rate Field, Austin Shanahan mengatakan bahwa meskipun dia tidak menyukai Cubs, dia menghargai penggemar Cubs yang memuji pembangunan kembali White Sox. (Lauren Comitor/The Athletic)
Kebanyakan penggemar Sox yang saya ajak bicara mengatakan bahwa kemenangan Cubs sama sekali tidak mengubah perasaan mereka terhadap rival kampung halamannya. Kebiasaan lama sulit dihilangkan, dan banyak penggemar Sox masih menikmati kekalahan Cubs, betapapun sering atau jarangnya hal itu terjadi akhir-akhir ini.
“Apa pun yang terjadi pada mereka, saya harap mereka kalah,” kata Shanahan. “Saya berharap bukan untuk cedera, tapi kalau itu terjadi dan tidak berakibat fatal, maka lebih baik penyebabnya. Saya tidak pernah berharap seseorang akan mengalami cedera. Saya hanya mencari kerugian untuk Cubs.”
Belum lama ini Sox berada di atas angin, ketika Cubs-lah yang terperosok dalam keadaan biasa-biasa saja tanpa arah yang jelas. Steve Satek, yang tumbuh di North Side dan mengaku sebagai kambing hitam di keluarganya sebagai satu-satunya penggemar Sox, mengatakan bahwa dia bertekad untuk tidak pernah menyinggung Seri Dunia 2005 di depan orang-orang.
“Teman-teman saya yang merupakan penggemar Cub menjadi lebih vokal saat ini,” katanya. “Saya melihat teman-teman Cubs saya lebih menyukai Sox daripada yang lain saat ini.”
Tapi itu bukan seri lintas kota tanpa darah buruk, kan?
Seri tahun ini kemungkinan besar tidak akan sekompetitif tahun-tahun sebelumnya, mengingat aksi jual White Sox dan awal babak kedua yang 0-8. Namun banyak penggemar White Sox yang senang dengan kegembiraan yang diilhami oleh pembangunan kembali di kalangan basis penggemar – bahkan jika Cubs yang melakukannya terlebih dahulu.
“Saya menghargai sedikit sekali penggemar Cubs yang datang dan berkata, hei, Anda benar-benar melakukan pembangunan kembali ini,” kata penggemar White Sox, Trevor Messacar. “Karena mereka pernah ke sana, mereka tahu bagaimana rasanya menjadi mengerikan. Kami benar-benar buruk, tapi tidak pernah… kami kompetitif karena kami belum pernah melalui proses pembangunan kembali secara penuh, jadi saya menghargainya.
“Tetapi senang melihat bahwa jalur kami mengikuti jalur mereka, dan mudah-mudahan kami akan mengembalikan produk yang berada pada level tersebut atau lebih baik. Jadi tidak, saya tetap setuju, fans Cubs sering kali sulit untuk dihadapi, tapi bagus untuk melihat bahwa kami mengikuti rencana yang terbukti berhasil.”
(Foto teratas: Joe Robbins/Getty Images)