Awal bulan ini, seorang penyerang terkenal berusia 19 tahun tiba di Everton untuk mendapatkan publisitas.
Moise Kean meninggalkan juara Italia Juventus untuk mencari kesempatan bermain di tim utama di Merseyside dan memulai pertandingan pertamanya untuk The Toffees dalam kemenangan Piala Carabao atas Lincoln City pada hari Selasa.
Sementara itu, pada hari Senin, striker berusia 19 tahun lainnya melakukan perpindahan yang kurang digembar-gemborkan dari Goodison Park.
Fraser Hornby telah mengucapkan selamat tinggal kepada staf di Finch Farm dan berangkat ke luar negeri dengan misinya sendiri untuk bermain lebih banyak sepak bola, memenuhi potensinya, dan mengukir masa depan dalam sepak bola.
Pemain Skotlandia U-21, yang membantu tim U-23 Everton memenangkan gelar Premier League 2 musim lalu, mengemasi tasnya dan berangkat ke Belgia dan lingkungan asing di kota Kortrijk di Flanders Barat.
Hornby, yang mencetak hat-trick untuk negaranya melawan Andorra di kualifikasi Kejuaraan Eropa tahun lalu, akan menghabiskan sisa musim ini dengan status pinjaman di KV Kortrijk di divisi satu Belgia.
Jika striker kuat ini menunjukkan kualitas yang dikagumi banyak orang, dia bisa berada di Belgia lebih lama lagi.
Kortrijk memiliki opsi untuk membeli penyerang tengah setinggi 6 kaki 3 inci itu di akhir musim.
Hornby bukan satu-satunya pemain muda berperingkat tinggi yang berperan penting dalam kesuksesan tim U-23 asuhan David Unsworth yang diizinkan pergi dan mungkin tidak kembali.
Bek Matthew Pennington, yang telah membuat sembilan penampilan senior untuk The Toffees, dan pemain sayap Josh Bowler, keduanya bergabung dengan Hull City dengan status pinjaman pada awal Agustus.
Klub Championship memiliki opsi untuk membeli keduanya pada musim panas mendatang.
Lantas mengapa Everton rela mengambil risiko kehilangan pemain seperti itu secara permanen?
Jawabannya sebagian bergantung pada situasi yang tidak hanya terjadi di Merseysiders. Formasi Akademi dan U-23 semakin memiliki tujuan ganda – menyediakan pemain untuk tim utama dan mewakili aliran pendapatan yang bermanfaat. Seringkali yang terakhir lebih realistis.
Pertimbangkan yang terbaik. Di Manchester City, penjualan Brahim Diaz (£15,5 juta) dan Rabbi Matondo (£11 juta) dalam jumlah besar, ketika keduanya tidak menjadi bagian rutin dari rencana Pep Guardiola, disebut-sebut sebagai bukti perolehan pendapatan yang bijaksana.
Keduanya gagal masuk ke skuad City, sama seperti Hornby mencatat kedatangan pemain seusia dan posisinya – Kean – hanya beberapa minggu setelah digunakan oleh Marco Silva dalam pertandingan pramusim di Kenya dan Swiss. seharga £27 juta.
Di klub-klub yang ambisius dan kaya, jalan menuju tim utama sering kali berakhir di langit-langit kaca. Bahkan di Everton, yang memiliki rekor bermain lebih baik sebagai pemain akademi daripada kebanyakan pemain lainnya.
Hornby punya banyak pilihan. Daftar panjang klub, seperti Doncaster Rovers, Fleetwood Town, Blackpool, QPR dan Charlton Athletic telah menanyakannya. Bahkan ada tanda-tanda ketertarikan dari tim Liga Utama Skotlandia, Bundesliga, dan Serie A.
Namun tim asal Belgia yang kurang dikenal, yang finis di urutan kedelapan musim lalu dan dimiliki oleh pemilik Cardiff City Vincent Tan, yang memberikan tawaran paling meyakinkan. Mencari seorang striker untuk memimpin lini depan mereka musim ini, mereka merayu Hornby dengan rajin setelah menerima laporan cemerlang dari pencari bakat dan menonton rekaman aksinya untuk klub dan negara.
Bagi Everton, yang tidak ingin menghambat perkembangan pemain muda, ini adalah langkah yang masuk akal – meski ada risikonya jika menyetujui opsi pembelian terlebih dahulu.
Hal yang sama juga berlaku untuk Bowler dan Pennington.
Namun pergerakan tersebut menandakan adanya perubahan halus dalam cara transaksi pinjaman tersebut berlangsung.
Klub-klub yang meminjamkan pemain muda ke tim-tim Premier League semakin mengambil sikap yang lebih keras demi kepentingan mereka sendiri.
Di masa lalu, mereka merekrut pemain, mengembangkannya melalui waktu bermain reguler di liga kompetitif dan memberi kembali; lebih kuat, lebih bugar dan lebih baik di klub induk. Klub induk dapat mempertimbangkan kembali pembuatan nilai tersebut atau menjualnya dengan biaya yang lebih besar di balik formulir pinjaman mereka.
Tim seperti Hull dan Kortrijk kini berusaha mendapatkan imbalan lebih. Dalam kasus pemain yang sangat curiga bahwa mereka akan mendapatkan nilai, mereka bersikeras untuk memberikan jaminan daripada tertinggal setelah masa pinjaman mereka berakhir.
Itu tidak berarti Everton menyerah begitu saja di bawah tekanan tersebut. Dalam setiap kasus, jika kesepakatan tersebut menjadi permanen, mereka akan menerima persentase dari penjualan di masa depan.
Ketika Hornby, yang meninggalkan klub kampung halamannya Northampton menuju Everton pada usia 14 tahun, mencari apartemen di Kortrijk pada hari Selasa, dia melakukannya dengan pikiran terbuka.
Pintu tidak dibanting untuk kariernya di Everton.
Namun dia mengambil langkah berani dan apa pun yang terjadi, dia tidak berniat melihat ke belakang dengan penyesalan apa pun.
Everton dan klub-klub lain di Liga Premier berharap mereka juga melakukan hal yang sama, karena mereka terus menyeimbangkan risiko dan keuntungan dalam menghasilkan pemain-pemain muda berbakat pada tingkat yang sering kali terlalu menghindari risiko untuk mengakomodasi mereka.
(Foto: Tony McArdle/Everton FC melalui Getty Images)