DENVER — Marquand Manuel bermain dalam 116 pertandingan selama sembilan tahun karirnya sebagai pemain keamanan NFL, terakhir kali bermain untuk Detroit Lions 2009. Meski belum genap satu dekade sejak ia melakukan tekel terakhirnya, Manuel tidak akan berpikir dua kali untuk menggunakan film permainan miliknya sebagai bahan ajar karena ia adalah koordinator pertahanan di Atlanta Falcons, di mana ia mempunyai kepentingan dalam hal tersebut. pertahanan tim. kembali.
“Saya selalu mengatakan hal itu kepada teman-teman,” kata Manuel. “Jika saya menunjukkan rekaman saya kepada Anda, Anda akan berpikir mengapa Anda mengganggu saya untuk melakukannya ini?”
Manuel mengenang pertandingan pramusim pada tahun 2003, tahun keduanya bersama Cincinnati Bengals, ketika dia memantul dari kakinya sehingga tubuhnya hampir sejajar dengan tanah ketika dia memukul kepala Colts dengan keras. Ini adalah jenis permainan yang telah lama dilarang di NFL, tetapi permainan yang bertahun-tahun lalu akan mendapat tempat permanen di daftar sorotan keselamatan.
Saat ini, jenis permainan seperti itu akan menimbulkan bendera 15 yard, denda $20.000, dan mungkin pengusiran.
Itulah tepatnya yang dilakukan Manuel dalam melatih para pemainnya bukan yang harus dilakukan, dan ini merupakan pengingat betapa cepatnya posisi keselamatan berkembang sebagai respons terhadap perubahan peraturan yang dirancang untuk mengubah cara pemain menangani dan penyebaran pelanggaran yang memerlukan keselamatan menjadi lebih kecil dan lebih cepat, dengan keterampilan cakupan yang lebih baik dibandingkan generasi sebelumnya. masa lalu. Keamanan terbaik saat ini adalah hibrida, menggabungkan keterampilan bola dari seorang cornerback dengan kemampuan menangani seorang gelandang.
“Saat ini, sebagai liga yang menyenangkan, dan lebih banyak perlindungan bagi orang-orang yang menyerang, Anda harus belajar bagaimana menjadi penerima dalam pertahanan,” kata keselamatan Rams saat ini, Lamarcus Joyner, seorang cornerback nikel yang dikonversi. “Dibutuhkan banyak keterampilan untuk memainkan bola dan mengetahui konsep rute. Dulu sangat menyenangkan menerima pukulan besar atau helm. Saat ini para penggemar tidak ingin mendengarnya. Ini tentang tembakan bersih, istirahat, keterampilan bola.”
Peraturan baru liga yang kontroversial dan banyak dibahas yang melarang menurunkan helm untuk melakukan tekel telah berdampak lebih besar pada keselamatan dibandingkan posisi lainnya sejauh ini. Dari 60 bendera helm yang dijatuhkan dalam 49 pertandingan pramusim pertama (tingkat penalti 1,2 per pertandingan), 24 di antaranya melanggar keselamatan. Ejeksi tunggal juga merupakan pengaman; mantan Colt (dan Bronco saat ini) Shamarko Thomas dilempar karena meluncurkan dirinya terlebih dahulu di penerima Seahawks pada minggu pertama pramusim.
Keamanan sangat dipengaruhi oleh perubahan aturan yang signifikan karena sifat dari posisi yang mereka mainkan: di lini belakang terbuka, dengan tanggung jawab untuk melindungi dan menangani pemain belakang, penerima lebar dan ujung sempit, saat berlari menuju target atau menahan kontak dengan sasaran mereka. .
“Ketika Anda menghadapi lawan yang ketat atau bahkan punggung yang lebih besar, atau mungkin fullback, dan Anda mencoba melakukan tekel di lapangan terbuka, seringkali mereka hanya mencoba menabrak Anda,” kata keselamatan Broncos Justin Simmons.
“Menahan pukulan itu dan tetap bertahan, itu adalah garis yang bagus. Kamu bebek. Anda tidak memukul dengan bagian atas helm Anda, tetapi Anda memasukkan kepala Anda ke dalam untuk melakukan kontak. Masker wajah Anda terpasang, Anda melihat apa yang Anda pukul, tetapi yang dilihat (wasit) hanyalah bantalan bahu Anda terlepas. Dan mereka hampir selalu akan menyebutkannya.”
“Saya selalu menyukai posisi fisik, tapi sekarang saya pikir pola pikir banyak pemain bertahan perlu diubah, dari mencoba membuat pukulan besar menjadi mencoba mendapatkan turnover.”
Pekan lalu, NFL mengumumkan bahwa mereka tidak akan melakukan perubahan besar terhadap aturan baru atau mengizinkan wasit menggunakan tayangan ulang instan untuk meninjaunya, meskipun liga telah menyesuaikan bahasa untuk mengklarifikasi bahwa kontak yang tidak disengaja atau tidak disengaja bukanlah pelanggaran. Hanya sembilan pemain yang ditandai dalam 16 pertandingan pramusim minggu lalu, mungkin merupakan indikasi bahwa ofisial dan pemain mulai melakukan penyesuaian.
“Saya hanya ingin mereka menjelaskan kepada pihak keamanan bagaimana mereka ingin mereka menanganinya untuk melihat apakah hal tersebut masuk akal. Karena bagi saya tidak demikian,” kata mantan keselamatan Broncos Steve Atwater. “Anda menangkap bola di sini (di dada) dan tugas Anda adalah memisahkannya dari bola, dan Anda tidak bisa memukulnya di sana. Kamu tidak bisa melakukan pekerjaanmu dengan baik.”
Atwater adalah salah satu pemain paling mengintimidasi di generasinya, dan puncak karirnya selama 11 tahun (di mana ia membuat delapan Pro Bowl dan masuk dalam Tim Sepanjang Dekade NFL untuk tahun 1990-an) adalah kumpulan permainan yang menegangkan. hit, banyak di antaranya sekarang ilegal. (Sin terkenal sukses Namun, pemain belakang Kansas City Christian Okoye akan tetap bersih menurut standar saat ini, meskipun Okoye dapat ditandai karena memimpin dengan kepalanya.)
Ia memahami dan mengapresiasi alasan di balik perubahan peraturan ini, dan percaya bahwa generasi berikutnya yang memiliki keamanan besar adalah mereka yang mampu melakukan tekel besar namun juga mampu melakukan intersepsi. Dia suka menonton pemukul besar saat ini seperti Eric Berry dari Kansas City dan ballhawk seperti Earl Thomas dari Seattle dan Kevin Byard dari Tennessee, yang memiliki delapan pilihan tahun lalu.
“Saya selalu menyukai posisi fisiknya,” kata Atwater. “Tetapi sekarang saya pikir pola pikir banyak pemain bertahan harus diubah, dari mencoba membuat pukulan besar atau mencoba membuat penonton bersemangat, menjadi mencoba mendapatkan turnover. Buatlah penonton bersemangat seperti itu, dan cobalah untuk menjatuhkan orang-orang dibandingkan mencoba menyakiti mereka.
“Dulu kami mengincar daerah bahu, leher, dan kepala. Anda tidak bisa mengajarkan hal itu kepada pemain sekarang. Aku selalu berusaha meletakkan kepalaku tepat di dagunya. Anda tahu bagaimana keadaannya, semuanya terus berkembang dan berubah dan ini tidak berbeda. Para pemain, dengan informasi yang mereka miliki, seharusnya menginginkan hal seperti itu. Anda tidak ingin mendapat masalah ketika Anda selesai bermain bola, dan Anda tidak ingin lawan Anda mengalami masalah itu.”
Tiga dari bendera helm yang dijatuhkan pada pramusim ini telah dilemparkan ke keselamatan Manuel — dua pada pemain tahun kedua Damontae Kazee, pemain cadangan utama dan tim khusus, dan satu pada starter Keanu Neal. Bendera pertama di Kazee, dalam pertandingan pramusim pertama Falcons melawan Jets, adalah contoh buku teks tentang jenis permainan yang coba dihilangkan oleh NFL. Dia menginjakkan kakinya untuk mencoba menghentikan penerima Jets yang sedang mengisi daya, tetapi menjatuhkan mahkota helmnya ke dalam masker penerima.
Berdiri tepat di samping seorang ofisial, Manuel menyetujui pengibaran bendera tersebut dan menggunakan permainan tersebut sebagai momen pengajaran untuk keselamatan anak muda. Penalti kedua, pekan lalu melawan Jaguar, tidak begitu jelas. Kali ini, Kazee melakukan tekel rendah, dan tabrakannya dengan lutut Marqise Lee mengakhiri musim penerima. Secara real time, drama tersebut tampak jahat, dan cedera yang dialami Lee sangat parah. Namun tayangan ulang menunjukkan bahwa ketika ada kontak antara helm Kazee dan lutut Lee, Kazee memulai pukulan dengan bahunya.
“Mereka mengira setiap pukulan keras adalah dengan menggunakan helm,” kata Manuel. “Dan itu tidak benar.”
Untuk saat ini, para pemain dan pelatih melakukan penyesuaian secara real-time dengan menggunakan robot atau boneka roda untuk berlatih tekel, dan untuk mengintegrasikan filosofi ofensif ke dalam pertemuan defensif untuk melatih keselamatan generasi baru. Meskipun posisinya mungkin terlihat berbeda dibandingkan satu dekade lalu, ketika Atwater bermain dan Simmons tumbuh bersama Brian Dawkins dan Troy Polumalu, hal itu tidak kalah pentingnya.
“Anda harus mencari cara lain untuk melakukannya,” kata Atwater. “Anda masih memerlukan keamanan di lapangan, dan Anda harus memiliki tangan yang baik untuk melakukan intersepsi dan berusaha memastikan Anda fokus pada bola. Inilah fokusnya – bola. Buatlah setelannya.”