BARU YORK – Sebelum pembuka musim, Mike Sullivan memberikan peringatan mengenai kembalinya Kris Letang dari cedera leher yang membuatnya absen selama empat bulan terakhir musim 2016-17 (termasuk babak playoff).
“Dia berada dalam kondisi yang jauh lebih baik hari ini dibandingkan pada hari pertama kamp pelatihan,” kata Sullivan pada 4 Oktober. “Dia juga seorang pria yang melewatkan banyak hoki dan itu akan memakan waktu, menurut saya, bagi (Letang) untuk mencapai performa aslinya.”
Sebenarnya tidak ada standar universal tentang apa yang dimaksud dengan “suatu waktu”, tetapi enam game sepertinya merupakan ukuran sampel yang masuk akal untuk melihat karya Letang.
Dia menempati peringkat kedelapan dalam rata-rata waktu es per game sejauh musim ini:
Terlepas dari manfaatnya, Letang mencatatkan rata-rata waktu es 25:48 dalam enam pertandingan pertama musim lalu.
Usai skate pagi hari ini di Madison Square Garden, Letang menegaskan bahwa yang terpenting adalah kualitas, bukan kuantitas, dalam hal ice time.
“Ya, saya mendapat waktu senggang, tapi menurut saya yang penting adalah kualitas menit-menit itu,” katanya. “Seiring berjalannya musim, itulah yang ingin kami tingkatkan. Kami ingin meningkatkan kualitas menit bermain. Kami tidak menginginkan shift dimana saya tidak terlalu terlibat karena saya mencoba menghemat energi untuk shift berikutnya. Saya pikir itulah yang kami coba kembangkan di sini.
“Jika Anda bermain selama 28 menit, tetapi ada lima shift dalam permainan ini yang membuat Anda menghemat energi, menurut saya Anda tidak akan seefektif itu. Saya sedang berbicara tentang lima shift yang tidak ingin Anda lewatkan. Anda ingin tampil maksimal dan membantu tim Anda menang.”
Jika ada cara untuk mengukur kualitas waktu bermain es, hal itu bisa dilihat dari siapa lawan Letang. Berikut ini adalah enam permainan Penguins dan penyerang lawan mana Letang yang paling banyak mendapat waktu bermain lima lawan lima:
(Kredit: Statistik Alam)
Mengingat Kucherov, yang pernah menjadi pemain all-star, adalah pemain termurah di daftar itu dengan batasan gaji lebih dari $4,7 juta, beban kerja Letang tidak hanya besar. Hal ini jelas menuntut.
“Jelas dia adalah kunci besar bagi tim mereka, kata center Mika Zibanejad, pencetak gol terbanyak Rangers dengan lima gol musim ini. “Dia melakukan hal-hal baik. Dia sangat mobile. Dia adalah bek dua arah yang sangat baik. Dia sulit dilawan sebagai pemain ofensif, tapi juga di zona bertahan.”
Meski pemain depan yang ia lawan pasti akan melihat pengaruhnya, kehadiran Letang mungkin paling terasa oleh pemain depan yang bermain bersamanya.
“Kemampuan skatingnya membantunya ikut terburu-buru, membantunya pulih, membantu memperbaiki kesalahan orang lain di atas es,” kata Bryan Rust. “Saya pikir ini sangat besar. Ini memberikan rasa percaya diri kepada pemain lain di atas es.”
“Saya pikir sering kali, dia bisa mengejutkan Anda karena dia akan menyerang Anda dengan terburu-buru,” kata Conor Sheary. “Anda akan menghadapi empat orang yang terburu-buru, versus tiga. Saya pikir mungkin jika Anda bisa membawanya ke sana, itu akan sedikit berbeda dibandingkan beberapa pemain bertahan di liga ini.”
Sullivan tampak senang dengan perkembangan permainan Letang melalui enam game.
“Saya pikir permainannya telah berkembang sejauh ini sejak dimulainya pemusatan latihan,” kata Sullivan hari ini. “Dia sama bagusnya dengan yang dia tunjukkan dalam beberapa pertandingan terakhir untuk kami. Harapan kami terhadap Kris begitu tinggi karena kemampuannya. Kami terus berusaha mendorongnya untuk berkembang di semua area permainannya. Seringkali jika dikaitkan dengan (Letang), itu hanya menyederhanakan permainannya dan tidak berusaha berbuat banyak. Saat itulah dia memainkan permainan yang sangat efektif dan dia sangat efektif untuk kami.”
Letang mengatakan menurutnya kemajuannya sudah jauh sejak pertandingan pramusim pertama tim.
“Jauh lebih baik,” katanya. “Sangat nyaman. Permainan mulai melambat bagi saya dan saya mulai melihat lebih banyak permainan.”
Terlepas dari apakah Letang sudah “kembali” sepenuhnya, jelas bahwa dia telah memberikan pengaruh yang signifikan pada susunan pemain hanya melalui enam pertandingan.
“Saya tidak melihat (ada karat),” kata Sheary. “Saya pikir dia adalah tipe pemain seperti itu, dia bermain hampir 30 menit setiap malam. Dia berada di atas es sepanjang malam. Dia bukan pria yang tidak akan kamu sadari. Sepertinya dia selalu punya keping. Dia bermain hampir seperti penyerang. Sebagai seorang penyerang, itu bagus karena dia bisa memberikan pukulan kepada Anda berkali-kali. Skater yang baik.”
“Dia mendapatkan waktunya kembali,” kata Rust. “Dia sangat dekat. Saya pikir semua orang tahu dia adalah salah satu bek terbaik di liga karena suatu alasan. Meskipun dia mendapat banyak waktu istirahat, dia tetap tampil di sini dan masih memberikan pengaruh sejak hari pertama.”
Catatan:
-Ian Cole akan menjadi penentu waktu permainan saat ia berusaha pulih dari cedera gigi yang dideritanya ketika pemain bertahan Predator Roman Josi memukul mulutnya pada 7 Oktober. Sullivan mengatakan Cole, yang dikeluarkan dari cadangan cedera, cukup sehat untuk bermain. Statusnya akan menjadi keputusan pelatih.
-Sementara Cole dikeluarkan dari cadangan cedera, Matt Hunwick ditempatkan pada cadangan cedera menurut situs media NHL. Tidak ada indikasi seperti apa Hunwick itu. Dia tidak berpartisipasi dalam skate pagi opsional hari ini dan Sullivan mengatakan semua pemain yang melewatkan skate akan tersedia untuk pertandingan malam ini. Sullivan diperkirakan akan memberikan kabar terkini mengenai statusnya setelah pertandingan.
-Meskipun dia melewatkan tiga pertandingan karena cederanya, Cole yang banyak bicara menolak membiarkan kata-katanya yang aneh diperlambat oleh trauma mulut yang parah.
“Saya selalu menyukai sup,” canda Cole dengan cadel. “Saya mendapat apresiasi baru atas pekerjaan yang dilakukan dalam membuat sup.”
Cole, yang mengatakan dia sudah bisa makan makanan padat selama beberapa hari dan mendapatkan kembali sebagian berat badannya yang turun, akan memakai pelindung wajah penuh saat dia bermain malam ini. Ada penyesuaian dibandingkan dengan visor yang terutama melindungi mata.
“Ada sedikit perbedaan visibilitas, tapi tidak terlalu besar,” kata Cole. “Bagaimanapun, Anda tidak boleh terlalu meremehkan puck. Mungkin ada satu atau dua waktu di mana Anda kehilangan kepingnya sejenak. Mudah-mudahan saat-saat seperti itu hanya sedikit dan jarang terjadi.”
Cole, yang diwajibkan oleh peraturan NCAA untuk memakai sangkar saat bermain di Notre Dame, ditanya apakah menurutnya akan ada saatnya NHL akan mewajibkan perisai penuh.
“Saya tidak tahu,” katanya. “Itu pertanyaan yang sulit. Tentu saja ada kelebihannya dan saya pikir beberapa pemain akan memberikan beberapa kekurangan. Sulit bagi liga untuk mengamanatkan sesuatu yang sudah ada sejak lama. Mereka menugaskan pemandangan tersebut yang tentu saja menghadapi beberapa reaksi negatif. Tapi menurutku para pria sudah terbiasa dan para pria selalu terbiasa dengan hal itu, baik itu pemandangan, pemutusan panggilan, atau aturan pemukiman. Teman-teman bisa menyesuaikan diri dengan baik dan mereka akan baik-baik saja. Keputusan-keputusan itu jauh di atas nilai gaji saya, tetapi para pemain bisa beradaptasi.”
Meskipun cacat sementara dan kerusakan kosmetiknya, Cole menyadari bahwa keadaannya bisa lebih buruk.
“Ini benar-benar sesuatu yang terlihat buruk dan jelas-jelas menjijikkan,” kata Cole. “Perasaan saat mereka memotong tulang rahang saya bukanlah perasaan yang ingin saya alami lagi. Ini bisa saja menjadi jauh lebih buruk. Bisa jadi rahangnya patah. Mungkin saja giginya lebih banyak. Saya pastinya senang.”
-Garis dan pasangan Penguin pada latihan kemarin adalah:
-Anggap ini sebagai tebakan pasangan bertahan Penguin:
-Matt Murray diharapkan menjadi starter.
-The Rangers memiliki skate pagi opsional. Mereka garis dan pasangan yang diharapkan:
-Henrik Lundqvist diperkirakan akan menjadi starter di net untuk Rangers.
-Wasitnya adalah Jean Hebert dan Frederick L’Ecuyer.
-Garis hakim Mark Shewchyk dan Jonny Murray.
(Kredit foto: Don Wright-USA TODAY Sports)