IOWA CITY, Iowa — Saat para pemain Maryland melakukan selebrasi di lapangan tengah dan menjegal lawan mereka di Iowa melalui garis jabat tangan, menjadi jelas bahwa lebih banyak yang dipertaruhkan daripada sekadar kontes Sepuluh Besar pada Selasa malam.
Percobaan 3 poin di detik-detik terakhir oleh point guard Iowa Jordan Bohannon dan pukulan balik Isaiah Moss yang terjadi kemudian memantul ke luar ring untuk menempatkan pemain nomor satu itu. 24 Penyu air. Kemenangan Maryland mengakhiri 19 pertandingan, 11 tahun kekalahan beruntun melawan lawan yang berada di peringkat, sehingga mereka berada di puncak Tigerhawk di Carver-Hawkeye Arena.
Empat kemenangan beruntun Iowa juga terhenti. Setelah mengklaim permainan berturut-turut di bel dengan tembakan 3 angka, Hawkeyes tidak bisa menghasilkan keajaiban yang sama.
“Rasanya luar biasa bisa meraih kemenangan, terutama di laga tandang,” kata penyerang Maryland Bruno Fernando, yang menyelesaikan pertandingan dengan 11 poin dan 11 rebound dan mencetak gol penentu kemenangan Anthony Cowan saat waktu tersisa 7,6 detik. Itu adalah kemenangan yang harus kami menangkan, dan saya senang kami berhasil melakukannya.
Permainan ini juga berfungsi sebagai tiebreak Sepuluh Besar yang potensial untuk double bye keempat dan terakhir dari Turnamen Sepuluh Besar. Maryland (20-7, 11-5 Sepuluh Besar) kini memegang tiebreak atas Iowa (20-6, 9-6), sekaligus memimpin klasemen.
Di luar konsekuensi pascamusim dan akhir yang menarik, ada perjuangan dalam seri ini. Tidak ada alasan bagi sepuluh besar pos terdepan ini untuk melakukan apa pun selain bersaing di bawah bendera liga yang sama, tetapi setiap pertandingan berisi sesuatu yang berkesan atau terkenal.
Tahun lalu, ketika pelatih Iowa Fran McCaffery dikeluarkan setelah memperdebatkan panggilan perjalanan, Hawkeyes kesulitan untuk unggul tiga poin di Maryland. Kemudian Terrapins melaju 30-9 untuk menang dengan selisih 18.
Dua tahun lalu, Bohannon mencetak delapan lemparan tiga angka dalam kemenangan di College Park. Itu menyusul pertandingan gila di Iowa City, di mana Hawkeyes mengatasi defisit 15 poin untuk memimpin babak kedua dan hanya kalah delapan poin. Itu adalah satu-satunya musim di mana kedua tim bertemu dua kali.
Pada tahun 2016, bagian pelajar Maryland tiba dua jam sebelum tip-off ketika no. 8 Terrapins menjadi tuan rumah bagi no. 3 mata elang. Suasana intens menyamai pertarungan 10 besar, yang dimenangkan Maryland dengan selisih enam poin. Keluhan dari para pemain Iowa tentang tekstur bola basket Under Armour Maryland menjadi topik hangat di kedua lokasi tersebut.
Sebelum pertemuan tersebut, sudut pandang tersebut ditunjukkan di seluruh dunia pada tahun 2015 ketika center Iowa Adam Woodbury secara tidak sengaja melahap mata guard Maryland Melo Trimble, yang mengakibatkan pelanggaran teknis. Setelah itu, McCaffery kecewa dengan pertanyaan reporter tentang insiden tersebut dan berkata, “Ajukan pertanyaan yang cerdas.” Ketika reporter lain bertanya mengapa pertanyaan itu bukan pertanyaan yang cerdas, McCaffery berkata, “Karena saya bilang begitu.” Kedua frasa tersebut menjadi slogan bagi perusahaan kaos Ray-Gun yang berbasis di Iowa.
Itu hanya enam pertemuan dalam lima tahun sebagai lawan Sepuluh Besar. Programnya berbeda seperti kue kepiting dan roti jagung. Hanya ketika digabungkan barulah mereka menyenangkan indra.
“Sekolah ACC baru-baru ini bergabung dengan Konferensi Sepuluh Besar, dan kami telah mengadakan beberapa permainan menyenangkan sejak tahun pertama saya,” kata Bohannon. “Kami mengalami pertandingan liar di sana tahun lalu dan itu adalah salah satu pertandingan paling aneh yang pernah saya ikuti. Tahun ini juga merupakan tahun yang menyenangkan. Itulah kehidupan di Sepuluh Besar.”
Maryland memiliki sejarah yang kaya di ACC dengan persaingan melawan North Carolina, Duke dan Virginia. Penghinaan bola basket Iowa yang sudah berusia seabad terhadap tetangga Sepuluh Besar Illinois, Wisconsin, dan Minnesota akan tetap berlaku setidaknya selama 100 tahun. Itu tidak berarti tidak ada ruang bagi seri pemula untuk melakukan rooting pada salah satu grup.
Kampus Terrapins terletak di pinggiran Washington DC Carver-Hawkeye Arena dan berjarak sekitar 20 mil dari Washington, Iowa (populasi 7.266). DMV tersebar di perkotaan, sedangkan Negara Bagian Hawkeye adalah pemimpin di bidang pertanian. Teluk Chesapeake adalah saluran keluar Maryland ke laut, sedangkan Iowa adalah daratan di antara dua sungai.
Tidak ada alasan mengapa program-program ini harus menjadi lawan yang lebih biasa. Sebaliknya, secara organik, setiap permainan membawa program tersebut lebih dekat ke konflik tahunan di seluruh benua.
“Ini adalah tim yang bersaing,” kata forward Iowa, Tyler Cook. “Selama 40 menit, orang-orang itu melakukan segala yang mereka bisa untuk mendapatkan keuntungan. Kami selalu melakukannya juga, terutama melawan mereka. Ketika Anda memiliki dua tim hebat, Anda akan mendapatkan hasil seperti box office. Itu sebabnya saya suka bermain melawan orang-orang dan tim yang terus berjuang karena itu membantu mengeluarkan yang terbaik dari diri kami.”
“Selalu menyenangkan melawan mereka,” kata Fernando. “Jelas mereka punya pemain-pemain bagus dan pelatih bagus. Mereka dilatih dengan sangat baik. Memiliki kompetisi seperti ini setiap tahun dan menantikan pertandingan seperti ini, ini spesial bagi kami dan liga.”
Bahkan sebelum Maryland bergabung dengan Sepuluh Besar pada tahun 2014, program-program tersebut saling berhadapan di Madison Square Garden pada NIT 2013. Hawkeyes menang 71-60.
McCaffery dan pelatih Maryland Mark Turgeon menjadi rival hari itu di New York. Terrapins telah diterima sebagai anggota Sepuluh Besar. Fokus Maryland setelah akhir pekan itu adalah menciptakan persaingan sepak bola dengan Penn State dan mengintegrasikan dirinya ke dalam kerangka Sepuluh Besar bola basket.
Tidak banyak yang berubah untuk kedua program tersebut sejak malam di bulan April itu. Keduanya adalah tim kompetitif dengan aspirasi pascamusim di liga yang menantang. Mereka bisa bertemu lagi bulan depan di Chicago atau bahkan mungkin di turnamen NCAA. Pilihan mana pun akan memberikan kepuasan.
“Saya pikir tim kami cocok,” kata Turgeon. “Dia punya banyak tim bagus sejak kami berada di liga, kami punya banyak tim bagus. Saya tidak tahu apa itu, tapi saya senang kami bisa menjadi yang teratas.”
Turgeon kini telah memenangkan empat dari tujuh pertemuan dengan McCaffery. Pada hari Selasa, keunggulan berpindah tangan sebanyak 14 kali, yang terakhir terjadi melalui tip Fernando. Saat mereka bermain lagi, bisa saja terjadi sebaliknya.
Tidak ada alasan bagi tim-tim ini untuk bertarung seperti yang mereka lakukan kecuali mereka memang melakukannya. Apapun hasilnya, seri Iowa-Maryland menjadi kemenangan bagi Sepuluh Besar.
(Foto teratas: Jeffrey Becker/USA Today)