NEW YORK – Para pemain Philadelphia Union bersedia mengakui banyak hal pada Minggu malam setelah kekalahan 3-1 di Yankee Stadium, meskipun tidak ada banyak bukti yang membantah pengungkapan tersebut.
Menyerah dua gol dalam 12 menit pertama pertandingan? Ya, itu tidak bagus. Mengizinkan sebuah gol bunuh diri Dan gol bola mati, gagal melakukan tendangan penaltiberikan David Villa dua tembakan tanpa gangguan di dalam kotak penalti dalam urutan yang sama untuk menjadikannya tiga gol di babak pertama – tidak satupun dari strategi tersebut dapat dipertahankan.
Namun satu kalimat yang dihentikan oleh setiap pemain adalah menyalahkan apa yang bisa menjadi masalah paling material menjelang pertandingan playoff Rabu malam di Yankee Stadium.
Siaran tersebut memperlihatkan Cory Burke dan Borek Dockal terlibat pertengkaran sengit satu sama lain pada menit ke-40, beberapa saat setelah Burke menerima kartu kuning karena melanggar Yangel Herrera dari New York City FC. Rekan satu tim, yang menyerukan gol Union, berdecak dan saling memberi isyarat selama beberapa saat.
Union kalah 3-1 di babak pertama melawan NYCFC dan segalanya tidak terlihat bagus. Dočkal benar-benar mencabik-cabik Burke, Burke membalas budi – dan semuanya tertangkap kamera. astaga. pic.twitter.com/TFcs40O5PY
— amadí (@amadoit__) 28 Oktober 2018
Burke dikeluarkan pada babak pertama dalam pertandingan di mana Union (15-14-5, 50 poin) turun dari posisi keempat menjadi keenam di Wilayah Timur dan kehilangan kesempatan untuk menjadi tuan rumah pertandingan playoff putaran pertama.
Burke meninggalkan ruang ganti sebelum media tiba, dan Dockal menolak permintaan komentar. Namun yang lain mengisi kekosongan tersebut, melukiskan gambaran tim Union yang mungkin memiliki masalah yang lebih rumit di balik layar dalam usahanya meraih kemenangan playoff pertama.
“Kartu kuning adalah salah satu faktornya. Juga hal-hal yang akan tetap ada di ruang ganti,” kata manajer Jim Curtin tentang pemain pengganti Burke. “Ada perbedaan pendapat di lapangan. Saya yakin Anda melihatnya antara dia dan Borek. Kami menginginkan lebih banyak respons dari Cory di babak pertama dalam percakapan dan beberapa tanggung jawab dengan (bek tengah NYC Alex) Callens dan tidak mengizinkannya memajukan bola dan menggiring bola sejauh 40 yard ke tim kami. Saya tahu dia mencetak gol yang bagus, dan itu bagus untuk kami, namun pada saat yang sama, kami hanya akan sukses jika semua orang memiliki pemikiran yang sama dan semua orang bergerak ke arah yang sama. Saya dapat memahami bahwa akan ada perdebatan dan diskusi yang memanas. Kami akan belajar dari ini.”
“Sepak bola adalah permainan emosi, tapi tetap di dalam rumah,” jawab Fafa Picault. “Kami menanganinya sendiri.”
Gol Burke adalah yang ke-10 musim ini, menyamai Picault sebagai pemimpin tim, sementara Dockal mendapatkan assist ke-18 yang memimpin MLS. Burke juga memiliki peluang terbaik kedua dalam pertandingan tersebut dengan sundulan pada menit ke-42 yang berhasil diselamatkan oleh Sean Johnson.
Bahannya pendek, tidak ada alasan untuk membuat gunung dari sarang tikus mondok, dan Curtin sangat memuji musim Burke pada hari Minggu: “Dia anak yang hebat. Dia menjalani musim yang hebat bagi kami. Dia adalah bagian besar dari kesuksesan kami. Saya tidak bisa mengatakan hal negatif apa pun tentang anak itu. Dia melakukan pekerjaan luar biasa untuk kami.” Dan Alejandro Bedoya, kapten Union dan pemimpin emosional, bersusah payah meremehkan insiden tersebut.
“Emosinya tinggi,” ujarnya. “Intensitasnya kini meningkat dengan babak playoff yang dipertaruhkan. Pertandingan yang kami tahu ini sangat penting. Kami ingin finis ketiga, tapi itu tidak seharusnya terjadi. Saya kira itu bagian dari permainan. Teman-teman, emosinya tinggi, intensitasnya meningkat. Saya tidak melihat ada masalah dengan itu.”
Komentar-komentar tersebut tidak menunjukkan adanya ruang ganti yang tidak dapat diperbaiki lagi. Namun ketika Uni berusaha membalas dendam pada babak wild card pada Rabu malam, hal ini menimbulkan pertanyaan apakah jiwa mereka rapuh. Dan itu penting, karena mentalitas Union sangat penting bagi tim 2018 yang mencetak rekor franchise untuk poin dan kemenangan dalam satu musim.
Seperti yang dipresentasikan Curtin pada konferensi pers tengah pekan Kamis lalu, musim Union telah ditentukan oleh perubahan dari dalam. Mereka tidak melakukan perpindahan roster apa pun. Mereka tidak mengubah formasi. Pergantian rezim direktur olahraga dari Earnie Stewart ke Ernst Tanner terjadi jauh dari tim utama. Artinya perbedaan tim yang memulai dengan 2-5-2 dan yang berakhir dengan 7-3-2 adalah soal chemistry, sinergi yang mengangkat 11 pemain menjadi satu kesatuan yang jumlah bagiannya terlampaui. Curtin dipuji sebagai kandidat pelatih terbaik tahun ini karena secara konsisten mencapai level yang lebih tinggi dengan anggaran yang sederhana. Daftar pemain Union tidak lebih berbakat atau terampil daripada kebanyakan orang. Yang membedakannya adalah pemahaman superior para pemain satu sama lain dan permainan kohesif mereka.
Terkait atau tidak, Curtin mengikuti diskusi mengenai insiden Burke-Dockal dengan diagnosis buruk atas kinerja tim: bahwa mereka bermain seperti individu, bukan tim.
“Itu adalah malam di mana kami terlihat seperti individu di babak pertama dan itu bukan saat kami akan meraih kesuksesan,” kata Curtin. “Kita semua harus bersama, mereka semua mengakui hal itu.”
Lalu ada pukulan mental karena melewatkan pertandingan kandang. Tidak hanya tim tuan rumah jauh lebih berpeluang lolos dalam sejarah MLS dalam satu pertandingan playoff (15-5 sejak 2011), namun Union membangun finis empat besar untuk menjadikan pertandingan kandang pertama sejak 2011 sebagai tujuan musim reguler. . Tentu saja kegagalan melibatkan kekecewaan dan kini hanya ada waktu 72 jam untuk menghilangkan atau menyalurkannya.
Ada tempat untuk emosi dalam kerangka itu, seperti yang terjadi sepanjang musim. Tapi itu harus dikalibrasi dengan benar. Persatuan tidak berjalan dengan baik pada hari Minggu. Jika mereka melakukannya lagi pada hari Rabu, musim mereka akan berakhir.
“Ini membuat frustrasi. Kami berbicara tentang menjadi sebuah tim dan kesebelas pemain harus mendapatkan hasil,” kata Bedoya. “Kami tidak memiliki satu orang yang bisa menyelamatkan kami dan kami membutuhkan 11 pemain untuk berada di halaman yang sama, itulah sebabnya Anda melihat orang-orang seperti Borek dan Cory pergi. Saya pikir Anda juga memerlukannya. Ini memberitahu Anda bahwa pria bersemangat dan menyukainya serta ingin melakukan sesuatu. Senang rasanya memiliki keunggulan yang berapi-api.”
(Foto teratas: Dennis Schneidler / USA TODAY Sports)