Hal ini tidak sering terjadi Lynx pelatih Cheryl Reeve mengibarkan bendera putih selama pertandingan. Tapi seperti Connecticut Matahari memperpanjang keunggulannya menjadi sebanyak 31 poin pada kuarter keempat pada hari Minggu dalam perjalanan menuju kemenangan 83-64 di Target Center, bangku cadangan Minnesota dikosongkan saat para starter diistirahatkan. Reeve, yang biasanya absen dari awal hingga akhir, juga mengambil alih pada kuarter keempat dan menyaksikan kekalahan paling timpang musim ini.
Hampir semuanya berjalan salah bagi Lynx saat melawan Suns, dengan kekalahan tertinggi musim ini sebesar 19 poin terjadi hanya dua hari setelah Minnesota kalah di kandang dari Las Vegas di bawah 0,500. Dua kekalahan itu menjatuhkan Minnesota dari posisi ketiga WNBA klasemen ke posisi kedelapan, sebuah indikasi betapa kuatnya liga tahun ini.
Dalam apa yang disebut Reeve sebagai bagian penting musim ini, Lynx sedang terguncang. Setelah kalah untuk keempat kalinya dalam enam pertandingan, Minnesota sekali lagi harus menemukan cara untuk keluar dari kebiasaan.
“Itu akan menjadi bagian yang menentukan. Empat dari lima pertandingan di kandang, dan kami tidak memulai dengan baik,” kata Reeve. “Kami harus pergi dan mencoba untuk memenangkan pertandingan berikutnya dan berharap bahwa kami bisa mendapatkan kemauan kolektif kami, itulah yang hilang.”
Kurangnya kemauan kolektif mungkin merupakan hal terbesar yang hilang dari Lynx pada hari Minggu, tetapi Minnesota gagal di banyak bidang lainnya. Lynx kalah rebound dengan skor 41-27, yang merupakan rekor rebound terendah di hampir musim ini. Mereka tidak diperkuat rebounder terkemuka sepanjang masa WNBA, Rebekkah Brunson, selama beberapa pertandingan terakhir karena cedera paha, tetapi bahkan kehadiran Brunson tidak akan mengubah naskah pada hari Minggu.
Minnesota menyerahkan 14 fast break point kepada Suns yang, seperti Las Vegas, lebih memilih untuk mendorong bola dalam transisi. Dan Lynx kalah dalam kontes tiga poin melawan Connecticut. Minnesota hanya memasukkan 4 dari 15 tembakannya, dengan tiga dari empat tembakan itu terjadi di akhir pertandingan dengan hasil akhir sudah di tangan. Sementara itu, Matahari melakukan 12 dari 25 tembakan dari dalam.
🌞 Meteran tiga angka: 3⃣3⃣3⃣3⃣3⃣3⃣3⃣3⃣3⃣3⃣3⃣@M_Tuck3 Meteran 3 penunjuk: 3⃣3⃣3⃣3⃣ pic.twitter.com/ZLlWUTL1gh
— Connecticut Matahari (@ConnecticutSun) 16 Juli 2018
Lalu ada kelanjutan dari misteri Maya Moore. Penyerang bintang Minnesota itu menembakkan 2-dari-11 dari lantai, satu game setelah melakukan 5-dari-15 melawan As. Selama enam game terakhirnya, Moore hanya menembakkan 30,1 persen (25-dari-83) dari lapangan. Dia mendapatkan hasil 0-untuk-3 dari Minggu dalam saat dia terus menemukan tembakannya.
Dalam wawancara khas pasca-pertandingan, Moore menawarkan wawasan mendalam dengan setiap jawaban yang diberikan. Saat Moore menjawab pertanyaan tentang perjuangannya – dan tim – pada Minggu malam di Minneapolis, mantan MVP tersebut menunjukkan tanda-tanda bahwa musim ini mungkin berdampak buruk pada dirinya. Bagaimanapun, dia tidak pernah kalah seperti itu di level mana pun yang dia mainkan.
Jawaban Moore sama untuk dua pertanyaan berturut-turut pada hari Minggu. Dia ditanya bagaimana rencananya untuk melewati tantangan baru dalam karirnya, dan juga ditanya apakah dia sekarang merasa putus asa atau percaya diri.
“Teruslah tampil, lakukan yang terbaik yang saya bisa,” katanya dua kali.
Lynx tahu bahwa mereka membutuhkan Moore dan Sylvia Fowles untuk memimpin tim agar sukses. Fowles adalah satu-satunya pemain yang mencetak dua digit untuk Minnesota pada hari Minggu, dengan 12 poin dan delapan rebound. Tetap saja, libur malam Moore hanyalah salah satu dari banyak masalah yang menimpa Lynx dalam kekalahan tersebut.
Minnesota memiliki satu pertandingan lagi di kandang ini saat Lynx menyambut Indiana di kota pada hari Rabu. Itu sama Demam tim yang datang ke Target Center pada 3 Juli dengan rekor 1-16 saat itu — dan menang 71-59. Kekalahan itu mengakhiri tujuh kemenangan beruntun Minnesota, dan Lynx tidak lagi terlihat sama sejak saat itu. Namun seburuk apa pun kekalahan dari Indiana, kekalahan hari Minggu tampak lebih buruk lagi.
Klub Reeve bangkit dari pertandingan Indiana dengan kemenangan melawan Los Angeles, bagian dari identitas Jekyll dan Hyde tim ini yang berubah sepanjang musim. Dengan empat pertandingan tersisa sebelum jeda All-Star, Reeve mengatakan timnya perlu menemukan keinginan untuk menang lagi.
“Anda hanya dapat melakukan banyak hal. Anda tidak bisa memberi seseorang kemauan. Itu internal. Akan dan akan memiliki kemauan kolektif,” kata Reeve. “Saya sudah mengatakannya sebelumnya, ini adalah grup yang telah melakukan banyak hal bersama-sama – yang telah melakukan banyak hal bersama-sama. Semakin sulit untuk menjadi mereka, dan saya pikir kita sedang melihatnya. Saya pikir Anda melihat bahwa dalam beberapa kasus mereka memberikan semua yang mereka punya, apa yang ada di tangki mereka. Mereka memberikan segalanya yang mereka punya, dan tentu saja beberapa pertandingan terakhir tidak cukup bagus.”
Reeve mengingat pertandingan Minnesota di Atlanta pada tanggal 29 Mei, di mana Lynx tampil hebat di kuarter keempat, namun akhirnya kalah dari Lynx. Mimpi dengan dua poin. Minnesota menyerah pada laju 13-4 dan melepaskan tembakan tiga angka yang memenangkan pertandingan dengan waktu tersisa kurang dari dua detik. Saat Dream mulai berlari, Lynx tidak bisa merespon.
Ini adalah tren serupa di beberapa pertandingan terakhir. Pada hari Minggu, Minnesota tidak punya jawaban untuk Connecticut saat matahari mulai terbenam.
“Tidak apa-apa jika kita memulai dengan baik dan segala sesuatunya berjalan dengan baik, lalu tiba-tiba mulut kita mendapat sedikit pukulan dan kita harus menemukan cara untuk merespons ketika sebuah tim mulai menyerang kita,” Reeve dikatakan. . “Itu hilang hampir sepanjang musim.”
Reeve melanjutkan dengan menyinggung fakta bahwa tujuan tim tetap utuh. Agaknya itu berarti lolos ke babak playoff dan memenangkan gelar WNBA lainnya. Saat ini, Minnesota akan menjadi tim playoff kedelapan dan terakhir. Tentu saja, masih banyak musim tersisa untuk dimainkan — tepatnya 12 pertandingan musim reguler — dan Lynx berharap mereka dapat meningkatkan posisi mereka di klasemen.
Mungkin bagian terbesar yang perlu dibenahi adalah kemauan kolektif tim, seperti yang disampaikan Reeve beberapa kali pada hari Minggu. Sebuah tim dengan empat gelar tahu bagaimana cara menang. Mereka tidak melupakan apa yang diperlukan.
“Kami akan mencari tahu,” kata Moore. “Kalau tidak, kita tidak akan menang.”
(Gambar atas: Musim rollercoaster Lynx berlanjut pada hari Minggu dengan kekalahan kandang 83-64 dari Connecticut. Kredit: David Sherman/NBAE via Getty Images)