Carli Lloyd sudah menjadi legenda. Dengan banyaknya gol besar di turnamen besar, dia pantas mendapatkan gelar tersebut. Tapi, seperti semua legenda, waktunya tidak bisa bertahan selamanya. Tim nasional wanita AS telah mengembangkan lini tengah baru selama setahun terakhir ini sementara waktu bermain Lloyd semakin berkurang. Dia baru tampil tiga kali sebagai starter dalam delapan pertandingan pada tahun 2018, dan sekarang biasanya masuk dari bangku cadangan di babak kedua. Itu merupakan penurunan besar bagi seseorang yang memainkan setiap pertandingan di tahun 2015, dan 21 dari 25 total pertandingan di tahun 2016, memulai hampir semuanya.
Tentu saja, ini adalah tahun-tahun turnamen besar dengan banyak pertandingan persahabatan tambahan untuk membantu mempersiapkan tim dan bagi USSF untuk memanfaatkan hype tersebut. Namun pada tahun 2017, Lloyd menjadi starter dalam delapan dari 14 penampilannya, dari total 16 penampilan tim, dengan dua gol dan dua assist pada tahun tersebut. Dalam tiga tahun terakhir, rata-rata menit per pertandingannya menurun dari sekitar 80 menjadi hanya 49. Carli Lloyd berusia 36 tahun, dan mungkin ini saatnya untuk mengakui bahwa USWNT dapat berfungsi tanpa dia.
Carli Lloyd adalah seorang gelandang jagoan yang cenderung unggul sebagai gelandang serang tengah tetapi bukan sebagai playmaker murni. Dia adalah pemain yang terus menggempur pertahanan tim lain sampai mereka membukakan pintu, atau dia membukakannya untuk mereka. Dia bisa menjadi pemenang bola dan bertahan di antara lini tengah dan lini pertahanan, menjadi target para pemain bertahan yang melewati tekanan dan melaju ke lini belakang untuk mendorong serangan lebih tinggi. Sentuhan pertamanya baik-baik saja—bukan yang paling rapi, tetapi biasanya dilakukan dengan niat—dan secara fisik dia kuat dalam menguasai bola. Dia bisa datang terlambat di kotak penalti dan memukul gawang dengan kepala atau kakinya, dan dia bukanlah target bola mati yang buruk. Seperti yang ditunjukkan dengan jelas oleh sorotannya, dia tiba-tiba dapat melepaskan tembakan dari jarak 20 yard dan melepaskan jaring dari gawang lebih cepat daripada yang bisa Anda katakan “memotong kiper.“ Lini tengah yang dibangun di sekitar Carli Lloyd akan menyukai pergerakan dan passing langsung dan pada dasarnya memungkinkan dia untuk pergi ke mana pun dia ingin pergi pada waktu tertentu. Dia bisa mengubah permainan dengan uang sepeser pun—dan terkadang dia juga bisa membuat Anda kehilangan permainan karena kesalahan yang dilakukan selama 90 menit.
Lloyd bukanlah pengumpan yang paling cerdas atau paling efisien. Dia dapat dengan jelas melihat perkembangan permainan – hal ini terutama terlihat ketika Anda melihatnya dibandingkan dengan rekan satu klubnya yang lebih muda dan kurang berpengalaman di Sky Blue FC – namun dia bukanlah seorang playmaker alami, dan dia dapat menemukan celah aneh di lini tengah dengan pergerakannya. . Dia memberikan lebih banyak turnover daripada yang sehat untuk seseorang di posisi itu, dan meskipun Lloyd mungkin tidak takut untuk menghadapi seseorang, dia bukanlah pemenang satu lawan satu yang dapat diandalkan. Dia tampaknya tidak lagi memiliki mesin untuk melakukan pukulan box-to-box selama 90 menit, setidaknya tidak di level internasional, dan dia memiliki kecenderungan buruk untuk melakukan tembakan jarak jauh yang tidak tepat sasaran, meskipun bagian itu terlihat seperti dia. permainan sudah sedikit tenang.
Jill Ellis berhati-hati terhadap Lloyd ketika ditanya tentang bagaimana dia berencana menyeimbangkan veteran dengan bakat baru, katanya Washington Postkata Steven Goff, “Kita harus pintar dengan posisinya dalam kariernya.” Pilihan lini tengah Ellis tahun ini tampaknya menunjukkan bahwa dia memang mempertimbangkan masa depan tanpa Lloyd dan bahkan mungkin akan mencoretnya sebelum Piala Dunia. Baru-baru ini, kombinasi lini tengah tengah Julie Ertz, Allie Long, Lindsey Horan, Sam Mewis, McCall Zerboni, Morgan Brian, Andi Sullivan dan Rose Lavelle telah digunakan. Selama empat pertandingan persahabatan terakhir melawan Meksiko dan Tiongkok, AS telah menunjukkan bahwa mereka mempunyai bakat untuk menjadi lini tengah yang dinamis, berorientasi pada penguasaan bola, dan mahir secara teknis.
Tinju ke tinju? Long, Mewis, Horan, Zerboni, dan mungkin Brian setelah dia direhabilitasi sepenuhnya, semuanya bisa melakukannya. Gelandang serang tengah? Horan, Brian, Lavelle, bahkan Crystal Dunn dapat mengisi peran itu, dan jika Savannah McCaskill dapat beradaptasi dengan kehidupan profesional, dia adalah pilihan lain. Kami telah menyadari bahwa Lloyd bukanlah orang yang tidak tradisional. 10, dan dia tidak cocok untuk menjadi gelandang bertahan, dia juga tidak bisa bermain di sayap. Hal-hal terbaik yang dia lakukan—melecehkan pertahanan, menyerang kotak penalti—lebih baik dilakukan oleh pemain muda. Dan kelemahannya—pergantian pemain, kurangnya fleksibilitas, kurangnya kreativitas—tidak ditemukan pada tingkat yang hampir sama di kelompok lainnya.
Lloyd juga bisa bermain sebagai penyerang dan baru-baru ini berada di posisi dua penyerang untuk Sky Blue, tetapi pertimbangkan betapa padatnya kelompok penyerang tim nasional saat ini. Mengapa mencoba memasukkan gelandang berusia 36 tahun ke dalam peran baru ketika ada pemain muda yang telah lama berspesialisasi dalam peran tersebut? Dengan 23 tempat di daftar pemain Piala Dunia, mungkin ada ruang untuk Lloyd, terutama sebagai super-sub. Tetapi jika tekanan datang, apakah Lloyd akan menjadi pilihan yang bisa diterima di lini tengah?
Bagian terakhir dari teka-teki bagi Ellis mungkin adalah hal-hal yang tidak berwujud. Lloyd saat ini menjadi salah satu kapten tim dan memiliki banyak pengalaman di turnamen besar. Terlalu banyak pemain muda, tidak cukup veteran, dan Ellis bisa mendapati timnya hancur di bawah tekanan. Namun ada banyak pemain lain dari daftar pemain Piala Dunia 2015 yang kemungkinan akan kembali pada tahun 2019, termasuk rekan kapten Lloyd Becky Sauerbrunn, Kelley O’Hara, Alex Morgan, Megan Rapinoe, Tobin Heath, Ashlyn Harris, Julie Ertz, Alyssa Naeher dan Christen Tekan. Morgan juga mulai menerima ban kapten dalam upaya membawanya lebih langsung ke peran kepemimpinan. Ditambah fakta bahwa Crystal Dunn adalah salah satu pemain yang paling dekat untuk mengunci tahun 2019 dan memiliki pengalaman dari Olimpiade 2016, seperti halnya pesaingnya Mallory Pugh dan Allie Long.
Semua karier harus berakhir. Lloyd’s panjang dan penuh dengan sorotan yang akan kita bicarakan di mana kamu saat dia melakukan itu untuk 30 tahun ke depan. Hattrick Piala Dunia melawan Jepang akan terus diingat oleh para penggemar sepak bola selama beberapa generasi. Namun bagian dari warisan juga adalah mengetahui kapan harus melepaskan. Saat ini, Lloyd mungkin sudah tidak cocok lagi di lini tengah Amerika. Tidak membawanya ke Piala Dunia, yang dulunya tidak terpikirkan, kini menjadi pertimbangan yang sah, dan bisa menjadi bagian dari transisi yang sehat menuju siklus baru bagi AS.
(Foto: Tim Warner/Getty Images)