CINCINNATI – Untuk program sepak bola Cincinnati Bearcats, Evan Prater adalah wajah yang familiar sebelum ia menjadi terkenal.
Staf pelatih mendapat kemewahan menjadi tuan rumah Prater di sejumlah kamp keterampilan sekolah menengah tahunan mereka selama beberapa musim panas terakhir, termasuk sebanyak 8-10 kali pada tahun 2018, sebelum tahun pertama Prater di Sekolah Menengah Wyoming setempat. Dan bahkan kemudian, prospek quarterback setinggi 6 kaki 5 dan 190 pon bukanlah hal yang tidak diketahui. UC sebenarnya menawarinya beasiswa pada bulan April 2018, setelah musim kedua Prater dan setelah Pitt memaksakan diri dengan tawaran awal mereka sendiri. Staf Cincinnati mungkin lebih suka menunggu hingga akhir musim panas atau awal musim dalam keadaan normal, namun mereka tahu sejak awal bahwa ini adalah salah satu situs yang tidak ingin mereka lewatkan.
Staf mengevaluasi Prater dibandingkan quarterback lain dalam radius 300 mil Midwestern di sekitar kota — yang dianggap oleh pelatih kepala Luke Fickell sebagai “negara bagian Cincinnati”. Di bawah kepemimpinan pelatih QB Gino Guidugli, perekrut utama di Prater, prospek Wyoming terus menonjol dalam evaluasi tersebut, dan sekali lagi seiring dengan perluasan radius ke luar wilayah. Prater – seorang atlet jangkung, kurus, dan pelempar terampil yang memiliki kemampuan yang sama dengan penelepon sinyal saat ini Desmond Ridder – adalah jenis gelandang UC yang ada di pasaran. Yang terbaik dari semuanya, dia mendapat manfaat tambahan karena tinggal di ujung jalan.
“Pelatih Gino sangat membantu saya mengembangkan tahun kedua dan pertama saya (di kamp keterampilan). Dia banyak membantu saya,” kata Prater, yang secara resmi berkomitmen untuk kelas perekrutan Cincinnati tahun 2020 pada tanggal 2 Mei, melalui pengumuman langsung di WLWT Channel 5. “UC menyerang saya lebih awal. Mereka adalah salah satu perguruan tinggi pertama yang dapat saya ajak bicara.”
Evan Prater berbicara kepada media lokal sebelum pengumuman komitmennya. (Justin Williams/Si Atletik)
Ketika saham Prater terus meningkat, hubungan dengan UC – dan khususnya Guidugli – membuahkan hasil. Tidak ada perspektif siapa pun yang lebih dikenal oleh Prater selain perspektif Guidugli, dirinya adalah rekrutan yang sangat dipuji-puji. memilih untuk tinggal di rumah dan bermain untuk Bearcats, dan pada saat hal tersebut kurang lazim untuk dilakukan. Guidugli adalah suara tepercaya yang menyanyikan pujian karena tetap dekat dan bermain untuk sekolah di kampung halamannya.
Sepertinya formula yang cukup sederhana untuk mengasah produk lokal, terutama produk sekaliber Prater. Kecuali para penggemar UC mengetahui sisi lain dari skenario itu dengan sangat baik selama era Tommy Tuberville, sebuah kegagalan yang terlihat bahkan di rumah tangga Prater. Kakak laki-laki Evan, Garyn, hanya bermain sepak bola sekolah menengah selama beberapa tahun, meskipun itu cukup untuk mendapatkan tempat pilihan di Ohio State sebagai penerima lebar pada tahun 2017. Namun Garyn tidak direkrut oleh Cincinnati sampai Fickell dipekerjakan pada bulan Desember 2016 dan melakukan upaya terakhirnya.
“Saya benar-benar berkomitmen untuk pergi ke Ohio State dan kemudian UC datang tepat setelah itu, dan saya melakukan kunjungan dan segalanya,” kata Garyn. “Itu baru minggu pertama Pelatih Fickell bekerja, dengan staf yang benar-benar baru, jadi saya tetap di Ohio State.”
Namun, upaya Fickell tetap membuahkan hasil, hingga pada hari yang sama Evan melakukan, Garyn mengumumkan dia juga pindah ke UC untuk memperkuat unit penerima.
Bu, aku pulang‼️ pic.twitter.com/MoG9cLd4ek
— Garyn Prater👌🏽 (@GarynPrater) 2 Mei 2019
Pendaratan Prater bersaudara adalah sebuah peristiwa penting namun semakin umum, dua contohnya Regimen Fickell memperbaiki kekurangannya dari pendahulunya. Tapi Evan khususnya adalah sebuah kudeta, tipe talenta bintang empat lokal dengan posisi keterampilan yang sulit bagi UC untuk menjauh dari sorotan tawaran 10 Besar/SEC/ACC/12 Besar, bahkan ketika mereka melakukan segalanya Kanan. Bearcats terus menekan Evan saat kamp keterampilan musim panas berakhir dan tahun ajaran dimulai, meneleponnya setiap minggu saat juniornya memimpin Wyoming ke rekor 15-0 dan Kejuaraan Negara Bagian Divisi IV OHSAA, yang menghasilkan total 60 sentuhan. Guidugli dapat melihatnya bermain beberapa kali secara langsung, termasuk pertandingan perebutan gelar negara bagian, dan mereka membawanya ke kampus untuk dikunjungi sesering yang diizinkan oleh jadwal dan pedoman perekrutannya.
“UC sangat baik dalam hal ini. Mereka akan mengirim Pelatih (Doug) Phillips atau Gino untuk menemui saya, dan kemudian jika saya pergi ke sana, setiap pelatih dan pemain akan datang dan berbicara dengan saya, apakah mereka menyerang atau bertahan, jadi saya membangun hubungan khusus,” kata Evan. . “Mereka menghabiskan banyak waktu mengirimi saya pesan, menelepon saya, dan menjaga hubungan tetap stabil selama setahun berturut-turut. Tidak semua perguruan tinggi melakukan hal itu.”
Staf pelatih dan perekrutan berhati-hati untuk tidak terlalu memfavoritkan rute tersebut, tetapi setiap peluang yang dimiliki Bearcats untuk membuat Evan merasa istimewa dan diinginkan, mereka manfaatkan. Guidugli memotong cuplikan highlight Ridder yang dikaitkan dengan Evan untuk menunjukkan kesamaan dalam gaya bermain mereka dan cara UC memanfaatkannya di lapangan. Ridder menjabat sebagai tuan rumah Evan ketika dia berada di kampus untuk kunjungan resminya pada awal Maret. Duo ini dan beberapa rekan satu tim menghabiskan sebagian hari Minggu mereka di pertandingan bola basket Bearcats melawan Houston pada 10 Maret, di mana Prater dan Ridder ditampilkan di jumbotron Fifth Third Arena selama waktu tunggu. Saat Evan berada di sela-sela latihan musim semi, dia mendapat sedikit perhatian ekstra dan wawasan dari para pelatih tentang apa yang mereka fokuskan.
“Saat saya di sana, mereka menunjukkan banyak perhatian. Gino berbicara dengan saya di lapangan dan menunjukkan kepada saya bagaimana rasanya menjadi bagian dari tim – itulah yang menarik perhatian saya,” kata Evan. “Berjarak 15 menit, mudah untuk sampai ke sana, dan saya melihat hampir semua yang perlu saya lihat setiap kali saya pergi.”
100% BERDEDIKASI 🔴⚫️ pic.twitter.com/wddn0KbxZh
— Evan Prater (@evan_prater) 2 Mei 2019
Staf sepak bola UC, termasuk Fickell dan Guidugli, tidak akan berkomentar secara spesifik tentang rekrutan yang berkomitmen sampai mereka secara resmi menandatangani surat niat, namun Fickell berbicara panjang lebar tentang komitmen staf untuk menjaga talenta lokal tetap di rumah dan keuntungan apa pun yang mereka ambil dapat mengambil manfaat dari keberadaan mereka. menutup. Entah itu hubungan kekerabatan Guidugli dengan Evan karena pengalaman perekrutan mereka bersama, atau ibu Evan dan Garyn yang merupakan lulusan UC, atau kemampuan yang jelas untuk membuat Evan bergegas kapan pun memungkinkan di I-75, Bearcat menghabiskan semua kemungkinan petunjuk.
“Sungguh mengesankan bagaimana mereka tetap bersama saya sepanjang waktu,” kata Evan. “Mereka benar-benar tidak menyerah, dan itulah yang selalu saya ingat.”
Prater yang lebih muda mengepalai ruang quarterback yang bisa diisi untuk Bearcats pada tahun 2020. Ridder akan tetap berada di belakangnya, begitu pula cadangan saat ini Ben Bryant dan mahasiswa baru Michael Lindauer. (Apalagi Jake Sopko yang tak ada bandingannya, dan mahasiswa baru lainnya dengan tinggi 6 kaki 8 inci Cameron Jones, meskipun kemungkinan besar dia akan berganti posisi.) Posisi tersebut sudah pasti disiapkan untuk menjadi posisi yang kuat bahkan sebelum Prater berkomitmen, tetapi staf Fickell beroperasi di bawah ideologi bahwa Anda harus mencoba memberdayakan pemain terbaik di setiap posisi, setiap tahun. Ini adalah bagian dari budaya “persaingan sehat” yang dikembangkan Fickell, budaya yang sama yang mendorong kemenangan 11-2 pada musim lalu.
Garyn melihat lapangan untuk Buckeyes musim lalu sebagai mahasiswa baru dan menarik perhatian dalam latihan musim semi awal tahun ini. Namun ketika sudah jelas bahwa ia harus tetap tinggal di Ohio State dan menghadapi perjuangan berat untuk mendapatkan foto, kesempatan untuk mendapatkan beasiswa dan bermain bersama saudaranya terlalu sayang untuk dilewatkan.
“Mereka memperlakukan keluarga saya dengan sangat baik, mereka memperlakukan saya dengan baik melalui prosesnya, dan tentu saja ini adalah kampung halaman saya,” kata Garyn. “Mereka sangat mengesankan dengan Evan selama beberapa tahun terakhir – mereka telah menunjukkan begitu banyak cinta padanya. Ini adalah hal yang baik untuk dilihat karena tidak semua sekolah melakukan hal tersebut dalam perekrutan.”
Garyn, yang akan segera memenuhi syarat untuk UC musim ini karena ia dipindahkan sebagai walk-on, memberikan beberapa penguatan segera dan sangat dibutuhkan di posisi penerima, memberikan Ridder atlet bertubuh besar di luar. Evan, di sisi lain, mencontohkan cara Fickell dan stafnya melegitimasi Bearcats sebagai kekuatan baik di lapangan maupun di jalur perekrutan regional hanya dalam beberapa tahun singkat. UC saat ini memiliki kelas rekrutmen peringkat teratas tahun 2020 di Konferensi Atletik Amerika, menurut 247sportdan kelas peringkat ke-33 secara keseluruhan.
Evan sangat menyadari bahwa melakukan hal tersebut mungkin telah menghalangi beberapa tawaran potensial dari program yang lebih besar, dan bahwa beberapa tawaran tersebut mungkin masih diterimanya saat ia memasuki tahun terakhir sekolah menengah atas. Namun yang lebih penting dari itu adalah peluang komitmen awalnya untuk mendorong target-target tahun 2020 lainnya agar mengikuti jejaknya, terutama target-target di wilayah Cincinnati. Fickell percaya bahwa prospek tinggal di rumah bisa menular. Ini dimulai dengan orang-orang seperti Josh Whyle dan Malik Vann pada tahun 2018; Prater bisa dibilang adalah contoh yang lebih luar biasa dan menjadi contoh bagi Bearcats, dan orang yang bersemangat dan bersedia untuk terus memimpin tugas tersebut.
“Saya hanya ingin menyelesaikan (komitmen) lebih awal untuk fokus pada musim mendatang. UC adalah tempat di mana saya dapat melihat diri saya sekarang, dan saya juga dapat membantu seluruh proses perekrutan dan membantu mereka mendatangkan lebih banyak orang,” kata Evan. “Saya tumbuh bersama banyak orang seperti ini. Saya tumbuh bersama (produk SMA Princeton bintang empat) Darrion Henry dan Jaheim Thomas, kami bermain sepak bola remaja saat itu. Saya akan mencoba merekrut mereka, menjangkau beberapa penerima lokal, berlari kembali — ada banyak pemain bagus di wilayah Cincinnati yang saya rasa bisa saya jangkau.”
Ketika Bearcats merintis salah satu jalur yang lebih mengejutkan dalam sepak bola perguruan tinggi musim lalu, masa depan Fickell di Clifton dengan cepat menjadi pertanyaan penting yang masih ada. Dia telah melakukannya sejak saat itu menolak kepentingan luar Dan mengulangi niatnya untuk berdiri, menyiapkan panggung untuk rutinitas yang hanya bisa diharapkan oleh penggemar Bearcats akan terulang kembali. Janji dari pemain lokal seperti Evan Prater – dan potensi dampak kehadirannya terhadap orang lain, termasuk saudaranya sendiri – merupakan langkah besar untuk melanjutkan tren tersebut, memberikan sinyal yang jelas tentang arah tujuan program ini, dan siapa yang akan melakukan hal tersebut. ingin memimpin.
“Budaya dan atmosfer yang kami miliki di sini serta tradisi yang mereka ciptakan, Pelatih Fickell mempertahankannya dan saya yakin dia bisa melanjutkannya,” kata Evan. “Saya hanya ingin membantu melakukan hal yang sama.”
(Gambar atas: Ian Johnson/Icon Sportswire melalui Getty Images)