Tidak ada yang dipertaruhkan, hanya latihan 4 lawan 4 di setengah es pada bulan Juni. Ini seharusnya menyenangkan. Ini bukan Final Piala Stanley.
Alex Turcotte tahu semuanya. Dia baru saja kembali dari seri Bruins-Blues, di mana dia dan beberapa prospek NHL Draft terpilih diarak berkeliling. Kembali ke rumah beberapa minggu sebelum wajib militer, tujuannya adalah untuk bersantai dan menjauh dari tekanan untuk menjadi pilihan lima besar.
Pada pagi hari kerja ini, dia berpartisipasi dalam kamp keterampilan di Mount Prospect Ice Arena. Ada beberapa latihan pertarungan dan komponen kompetitif, tetapi sebagian besar adalah penanganan puck dan kecepatan. Turcotte berada di sini untuk tetap segar, dan dia mendekati kamp dengan mentalitas santai.
Tapi Turcotte tidak bisa menahan diri. Saat ada es, tongkat, dan keping, biasanya ada kompetisi. Itu hanya sikapnya.
Turcotte mulai berlatih selama latihan 4 lawan 4. Dia bermain dengan kecepatan tinggi, bermain untuk dirinya sendiri, mengatur rekan satu timnya, mengejar keping, dan berkompetisi. Namun dia tidak melihat bahwa semua orang melakukan upaya yang sama. Dia akhirnya tidak tahan lagi dan meluncur ke dekat bangku sebelum latihan selesai.
Setelah itu, Turcotte agak malu dengan reaksinya. Ditanya apakah dia frustrasi dengan apa yang terjadi, dia mencoba menjelaskan apa yang dia rasakan.
“Mungkin sedikit ya, tidak terlalu banyak,” kata Turcotte. “Itu menyenangkan. Hanya saja tidak ada yang berusaha keras. Sepertinya, apa gunanya?”
Detailnya penting baginya. Ada sebuah cerita yang diingat oleh ayah Turcotte, Alfie Turcotte, mantan pemain NHL, kepada putranya sejak usia dini.
“Saya bercerita tentang ayah Wayne Gretzky yang bermain skate, dan ini adalah latihan opsional, dan Wayne memilih-milih dan memutar bola,” kata Alfie. “Ayah berkata: ‘Apa yang kamu lakukan di luar sana?’ Dia seperti, ‘Yah, ini adalah praktik opsional.’ ‘Anda tidak menjadi lebih baik di luar sana dengan apa yang Anda lakukan. Anda harus bekerja keras, bekerja, mengerjakan keahlian Anda sepanjang waktu.’”
Turcotte mempelajari pelajaran itu lebih awal dari kebanyakan orang dan membuat keputusan untuk memberikan semua yang dimilikinya pada hoki. Banyak anak berbicara tentang keinginan menjadi pemain NHL. Turcotte mulai melakukan sesuatu untuk mengatasinya. Itu menjadi maksudnya.
Tanyakan kepada pelatih Turcotte apa yang membuatnya menjadi pemain istimewa, dan mereka akan menyebutkan kecepatan tangannya, IQ hokinya, kemampuannya bermain di net, cara dia melakukan backcheck — semua keterampilan elit yang membuat dia memenuhi syarat untuk masuk lima besar, sebutkan . pilih – tetapi semuanya pada akhirnya fokus pada satu sifat.
“Dia bersemangat,” kata direktur hoki Chicago Mission Gino Cavallini, yang melatih Turcotte selama satu tahun di klub hoki remaja AAA. “Pada usia dini dia didorong. Dia menginginkan keping itu. Dia ingin memiliki keping itu. Jika dia kehilangannya, dia mendapatkannya kembali. Dia melakukan semua yang dia lakukan untuk mendapatkannya kembali. Anda jarang melihat balapan seperti itu.”
Turcotte tidak berbeda dengan Program Pengembangan Tim Nasional AS selama dua tahun terakhir.
“Dia memiliki keterampilan yang dipadukan dengan kegigihan,” kata pelatih Amerika Seth Appert Atletikkata Scott Wheeler. “Dan orang-orang itu tidak pernah pergi dan mereka selalu ada saat Anda membutuhkannya. Itulah keindahan Alex. Dia luar biasa, luar biasa, luar biasa.
“Saya selalu mengatakan hal ini kepada orang-orang kami: ‘Kalian semua bekerja keras, Anda berada di tim nasional, Anda berada di persentase teratas dari semua pemain hoki di negara kami karena etos kerja Anda.’ Namun di dalamnya terdapat etos kerja dan Alex kembali berada di puncak kelompok itu. Ini sudah merupakan sekelompok pemuda yang berkinerja baik dan kemudian dia berada di lima persen teratas dalam kelompok itu.”
Turcotte tidak dapat sepenuhnya menjelaskan mengapa dia seperti itu. Dia hanya mengerti bahwa dia harus mencapai apa yang dia inginkan dalam hoki.
“Maksud saya, saya menyukai permainan hoki,” kata Turcotte. “Saya ingin menjadi yang terbaik. Saya pikir jika Anda memiliki mentalitas ingin menjadi yang terbaik, Anda akan terdorong dan hal itu akan terjadi dengan sendirinya. Ini pada dasarnya adalah alasan utama. Saya hanya ingin menjadi yang terbaik. Ini cukup sederhana. Kurasa aku tidak ingin mengecewakan siapa pun. Aku hanya ingin menjadikan ini hidupku. Aku tidak ingin melakukan kesalahan yang sama seperti yang dilakukan ayahku. Saya tidak ingin melakukan apa pun kecuali menjadi pemain hoki. Mengapa tidak berusaha menjadi yang terbaik dan bekerja sekeras yang Anda bisa?”
Ada banyak kemiripan antara ayah dan anak di usia 18 tahun. Alfie pun sempat dianggap sebagai salah satu pemain muda terbaik dunia. Di bawah bimbingan ayahnya sendiri, Real Turcotte, Alfie adalah seorang penyihir dengan keping. Real Turcotte lebih maju dan memulai klinik penanganan tongkatnya sendiri pada tahun 1970-an, dengan fokus pada keterampilan individu dan penguasaan bola. Dia anti-dumping dan berlomba jauh sebelum hal itu menjadi norma.
Dengan alat-alat itu dalam permainannya, Alfie unggul. Dia bermain untuk Portland Winter Hawks di WHL dan direkrut ke-17 secara keseluruhan oleh Montreal Canadiens pada tahun 1983. Dia tampak seperti seorang bintang dan memainkan 30 pertandingan NHL saat berusia 18 tahun. Dia menghasilkan 24 poin dalam 53 pertandingan semusim kemudian. Ini akan menjadi puncak karir NHL-nya. Setelah memainkan 83 pertandingan NHL dalam dua musim pertamanya, dia tidak akan pernah memainkan lebih dari 14 pertandingan dalam satu musim setelahnya. Dia terus bermain secara profesional hingga usia 30-an, tetapi dia beralih ke tim di bawah umur dan kemudian Eropa.
Melihat ke belakang, Alfie tahu bahwa dirinyalah yang harus disalahkan karena tidak memanfaatkan potensinya secara maksimal. Dia terlalu terjebak dalam kejahatan di luar pengadilan. Ia kini menegaskan agar putranya tidak terjerumus ke dalam perangkap yang sama.
“Ada banyak hal dengan Alex yang sudah saya katakan padanya apa yang harus dilakukan, tapi saya akan memberi tahu Anda apa, mungkin tiga kali lipat dengan apa yang tidak boleh dilakukan, itulah pelajaran yang saya berikan padanya,” kata Alfie. “Saya punya bola, Anda tahu. Saya tidak akan mengatakan apa pun tentang karier saya. Saya terlalu banyak bermain di tim di bawah umur. Saya memiliki lebih banyak bakat bermain di tim di bawah umur seperti saya atau di Eropa. Tapi tahukah Anda , saya bersenang-senang. … Saya bersenang-senang di hoki profesional. Saya bersenang-senang. Tapi itu tidak menghormati permainan itu.”
Turcotte menghormati permainan ini dengan cara yang diinginkan ayahnya. Dalam diri Alex, Alfie mendapat kesempatan untuk melihat apa yang mungkin terjadi, jika dia melakukan segalanya dengan benar.
“Dan dia disiplin, itu yang bikin aku iri,” kata Alfie. “Saya tidak pernah memiliki sedikit pun disiplin seperti itu. Mengenai disiplin, saya selalu ingin menjadi lebih baik, tapi saya tidak tahu bagaimana caranya. Dia selalu ingin menjadi lebih baik. Dia mendapat disiplin dari ayah saya. Saya punya bakat, dia punya bakat. Mungkin itu yang saya berikan padanya, bakat itu, karena saya juga berbakat ketika saya masih kecil. Aku hanya tidak menganggapnya cukup serius.”
Alfie tumbuh besar sambil membesarkan Alex. Dia harus melakukannya. Alfie menceraikan istri pertamanya ketika Alex baru berusia beberapa tahun dan menjadi ayah tunggal dari tiga anak di Buffalo Grove, barat laut Chicago. Itu sangat menantang.
“Ya, tapi kami benar-benar gagal,” kata Alfie. “Putra saya yang lain 11 tahun lebih tua dari Alex dan putri saya enam tahun lebih tua dari Alex. Mereka, tentu saja, mereka mengganti popok, mereka memberinya makan, apa pun itu, kami berempat benar-benar menjadi lebih buruk dan menjadi lebih buruk sebagai sebuah keluarga.
“Saat itu sangat sulit. Secara logistik, saya tidak bisa berada di tiga tempat sekaligus. Kadang-kadang, Anda tahu, putri saya bermain sepak bola, anak sulung saya bermain hoki, dan anak bungsu saya bermain hoki. Jadi ketika saya melatih putra sulung saya, saya melatih para kurcaci, ada orang yang membantu saya. Orang lain membantu saya. Saya melakukannya. Selesai.”
Seperti remaja kebanyakan, Alex merasa malu pada ayahnya, namun ia juga menyayanginya dan menghargai apa yang telah dilakukan ayahnya untuknya.
“Saya pikir membesarkan kami sendirian untuk sementara waktu, itu agak sulit, menjadi sosok ibu dan ayah di saat yang sama, itu tidak mudah,” kata Turcotte. “Saya pikir dia melakukan pekerjaan dengan baik dengan apa yang dia miliki. Saya akan selalu mencintainya karenanya. Dia selalu menunjukkan cintanya padaku dan selalu peduli padaku. Jelas sekali dia telah melakukan banyak hal untuk saya dan saudara-saudara saya, maksud saya, yang bisa Anda harapkan hanyalah orang tua yang penuh kasih sayang. Saya pikir dia melakukan pekerjaan dengan baik. Tentu saja aku mencintainya. Aku sangat senang dia adalah ayahku.
“Ya, dia bodoh. Dia bodoh. Terkadang dia agak bodoh. Kadang-kadang aku menyuruhnya untuk mengurangi nada bicaranya. Tidak, dia pastinya sangat menyenangkan, hanya orang yang sangat bahagia. Kamu selalu dalam suasana hati yang baik di dekatnya.”
Turcotte yang lebih muda khawatir dia terlalu serius. Dia tidak suka menjadi pemain yang terlalu sibuk dalam latihan 4 lawan 4. Dia menyadari bagaimana hal itu dapat dilihat oleh orang lain. Dia bekerja untuk menemukan keseimbangan. Hanya saja…
“Saya tidak tahu,” kata Turcotte. “Itu terjadi begitu saja. Itu hanya mengambil alih. Aku tidak ingin menjadi seperti anak menyebalkan di luar sana yang bertindak terlalu keras. Hanya saja… aku tidak tahu. Hoki adalah olahraga kompetitif. Saya tidak tahu. Saya hanya ingin menjadi yang terbaik. Itu aneh. Aku memang seperti itu.”
Turcotte tidak sendirian. Jack Hughes, konsensus no. Pilihan pertama di NHL Draft hari Jumat, adalah semangat yang sama. Pada program pengembangan tim nasional, Turcotte menemukan dalam diri Hughes seseorang yang dapat mendorongnya setiap hari dan mengajarinya bagaimana menjadi seorang pemimpin.
“Hanya melihat dia dan bagaimana dia berkompetisi, dia sama kompetitifnya dengan saya, atau bahkan lebih,” kata Turcotte. “Ini cukup keren karena dia sangat berbakat dan dia melakukan latihan seperti sebuah permainan. Melihatnya dan bagaimana dia mengangkat orang lain ke atas es, saya pikir saya hanya belajar darinya dan menyesuaikannya dengan gaya saya. Saya pikir jika saya bisa mengikuti seseorang seperti dia yang bisa bekerja keras dan meningkatkan level kompetisi, jika saya melakukan hal yang sama, orang-orang akan mengikuti saya.
“Saya pikir sebagian besarnya adalah bekerja sekeras mungkin dan berkompetisi. Saya pikir hal itu memaksa orang untuk berada di sana bersama Anda. Karena jika tidak, mereka akan malu. Saya pasti mempelajarinya dari Jack. Untuk melawannya, jika saya tidak membawa A-game saya, sepertinya dia akan mempermalukan saya.”
Pada hari Jumat, Hughes kemungkinan akan ditunjuk terlebih dahulu dan Turcotte akan segera pergi setelahnya. Fakta bahwa Blackhawks memiliki pilihan ketiga menambah lapisan intrik pada Turcotte, yang keluarganya sekarang tinggal di pinggiran kota Island Lake. Sebagai penggemar Blackhawks seumur hidup, Turcotte jatuh cinta dengan hoki ketika Blackhawks memenangkan tiga Piala Stanley.
Jadi bagi Turcotte, perbandingannya dengan Jonathan Toews adalah hal yang tidak nyata, dan peluang untuk direkrut oleh Blackhawks akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan.
Tapi jika itu tidak terjadi, dia benar.
“Jelas itu adalah masa pertumbuhan tim masa kecil saya, jelas bergabung dengan Blackhawks akan sangat keren,” kata Turcotte. “Tetapi pada saat yang sama, pergi ke mana pun akan menyenangkan. Jika mereka memilih untuk tidak merekrutku, aku akan tetap bahagia kemanapun aku pergi. Itu bukan sesuatu yang membuat saya kesal atau semacamnya. Ini adalah NHL, setiap tim adalah tempat yang bagus untuk dikunjungi. Saya akan senang berada di sana. Jadi, hatiku tidak akan hancur jika mereka tidak melakukan hal itu.”
Lain ceritanya dengan Alfie. Dia telah membayangkan Jumat malam berkali-kali, dan hasilnya selalu sama.
“Saya pernah beberapa kali, selalu Chicago Blackhawk yang menempati posisi ketiga,” kata Alfie. “Hancurkan hatiku. Mereka akan menghancurkan hatiku. Jadi, tidak apa-apa. Saya menunggu mereka melakukan itu. Selesaikan dan kemudian bermain untuk Colorado (yang memiliki pilihan keempat). Masalahnya adalah Stan Bowman mengenalnya sejak dia berusia 10 atau 11 tahun. Jadi, kita lihat saja nanti. Kita lihat saja nanti.”
(Foto teratas oleh Bruce Bennett/Getty Images)