Siapapun yang memutar matanya tidak bisa disalahkan.
“Kami benar-benar tidak memiliki starter di mana pun,” kata pelatih Tennessee Jeremy Pruitt. “Saya pikir kita memiliki quarterback awal.”
Marquez Callaway, Darrell Taylor, dan Bryce Thompson mungkin tidak setuju dengan sentimen tersebut, namun Pruitt relatif konsisten selama berada di Tennessee. Itu lebih masuk akal setahun yang lalu ketika Pruitt masih merasakan daftar pemainnya, tetapi ini menunjukkan kenyataan baru yang dialami Jarrett Guarantano di musim keempatnya sebagai Vol, setelah menghabiskan dua musim terakhir di lapangan dengan menghabiskan satu musim. memperhatikan umpan yang datang dan yang lainnya melihat dari balik bahunya.
Saya bertanya kepada Guarantano tentang komentar pelatih kepalanya sehari setelah dia menyampaikannya.
“Yah, itu yang pertama,” katanya sambil tertawa.
Dan betapa berharganya, itu tepat waktu. Guarantano sekarang menjadi koordinator ofensif keempatnya dalam empat tahun, namun Jim Chaney sejauh ini adalah yang paling berprestasi di antara kelompok itu, terutama di SEC. Dan pelatih quarterback Chris Weinke menyebut sistem Chaney “ramah quarterback” minggu ini. Itu mungkin tidak berarti mudah bagi quarterback, tapi itu berarti Guarantano akan memikul tanggung jawab lebih besar atas keberhasilan atau kegagalan pelanggaran secara keseluruhan dibandingkan sebelumnya.
“Saya selalu mencari pria yang cerdas dan tangguh. Dan Anda harus pintar bermain quarterback dalam pelanggaran ini. Ada banyak variabel. Ada banyak tanggung jawab dalam hal pra-snap dan garis latihan, serta pengambilan keputusan pasca-snap,” kata Weinke. Ada banyak hal yang dilakukan quarterback dalam hal pengecekan, tidak hanya dalam permainan lari kami, tetapi juga dalam perlindungan. Dan jika Anda dapat memahaminya, hal ini menempatkan diri Anda pada posisi untuk sukses. Dan itulah yang saya maksud dengan ramah lingkungan.”
Guarantano telah membuktikan dirinya, menunjukkan peningkatan yang luar biasa antara paruh musim pertama ia menjabat sebagai starter pada tahun 2017 dan tahun lalu, ketika ia menjadi starter penuh waktu. Jika tangannya yang lebih mantap dalam melindungi dirinya sendiri dapat memberikan lebih banyak waktu untuk melakukan lemparan tahun ini, maka hasilnya akan mengesankan.
“Jarrett, dia punya kemampuan untuk membuat orang-orang di sekitarnya menjadi lebih baik, dan dia harus melakukan itu setiap hari,” kata Pruitt.
Pada tahun 2017, Guarantano menduduki peringkat ke-100 secara nasional dalam persentase operan di bawah 20 yard yang tepat sasaran, menurut Sports Info Solutions. Musim lalu, ia berada di urutan ke-12 dalam statistik yang sama, meningkatkan persentasenya dari 76,5 menjadi 83,2 persen. Itu hanya dua tingkat di bawah Kyler Murray dari Oklahoma dan unggul satu tingkat negara bagian OhioDwayne Haskins, dua kandidat Heisman yang menjadi draft pick 15 besar.
Dan dari banyaknya pembicaraan mengenai akurasi Guarantano di lapangan, angka sebenarnya menunjukkan cerita yang berbeda. Dia berada di urutan ke-12 secara nasional dalam umpan-umpan lebih panjang dari 20 yard yang tepat sasaran, menurut Sports Info Solutions, unggul dua peringkat dari AlabamaTua Tagovailoa dan satu di depan Haskins.
Namun, Guarantano hanya menempati peringkat ke-73 dalam persentase penyelesaian umpan lebih dari 20 yard. Tagovailoa menyelesaikan 31 dari 54 operannya yang lebih panjang dari 20 yard musim lalu, tetapi hanya 17 dari 49 percobaan Guarantano yang diselesaikan. Bahkan pada lemparan yang lebih pendek dari 20 yard, terdapat perbedaan. Guarantano berada di urutan ke-32 dalam persentase penyelesaian dalam lemparan di bawah 20 yard di udara, 20 tingkat di bawah peringkatnya dalam passing yang ditargetkan.
Keunggulan Guarantano yang sehat atas persaingannya di quarterback telah diperoleh dari waktu ke waktu, tetapi hal itu tetap menjadi hal yang menakutkan bagi para pelatih, yang terjebak dalam upaya untuk memperkuat lini ofensif dan ruang quarterback dengan sedikit atau tanpa pengalaman nyata bermain sepak bola perguruan tinggi.
“Secara ofensif, saya melihat pemain-pemain yang menjanjikan di lini depan, namun dengan posisi itu, dibutuhkan kelima pemain untuk bermain bersama di lini depan,” kata Pruitt. “Hanya perlu satu dari mereka untuk mengacaukannya. Satu orang mengacaukannya, empat lainnya melakukannya dengan benar, itu membuat mereka berlima terlihat buruk.”
Pruitt menyebut pertarungan pertama Guarantano “bukan hari terbaiknya” tetapi memuji kubunya secara keseluruhan. Sabtu setelah pertandingan no. 2, Pruitt lebih senang dengan quarterbacknya.
“Jarrett sangat konsisten di kamp ini. Kami memulai latihan dengan sedikit berbeda hari ini. Terakhir kali down ketiga dan kali ini keluar dari zona akhir,” ujarnya. “Bagi saya, Anda mencari pria yang bisa melakukan lemparan, melepaskan bola dari tangannya, dan kepada orang yang tepat.”
Guarantano harus terus berkembang dan tentu saja tetap sehat.
Tidak ada Rencana B.
Keberadaannya seharusnya tidak menjadi sebuah kejutan. Namun asal usulnya menarik.
Musim panas ini, obrolan grup defensif Vols terbentuk. Ini dimulai dengan kelompok gelandang – dan khususnya satu gelandang yang tinggal di seluruh negeri pada saat itu.
Henry To’o To’o ingin memperkuat hubungan langsung dengan rekan satu tim barunya, dan dia menyampaikan gagasan pesan grup kepada pelatih posisinya di masa depan, Kevin Sherrer, saat masih di California. Sherrer memberikannya kepada para gelandangnya, yang menerima dan memulainya, akhirnya memasukkan rekan satu timnya ke pertahanan.
“Memiliki perasaan untuk bertahan bahkan sebelum dia menginjakkan kaki di kampus benar-benar membantunya dan sejumlah orang lain yang ada di sini bahkan sebelum dia datang,” kata gelandang senior Daniel Bituli. “Kami bisa mulai membangun chemistry bahkan sebelum dia tiba di sini.”
Itu berarti malam-malam dihabiskan untuk mengobrol melalui SMS dan mungkin merencanakan kejatuhan pelanggaran tersebut. Namun ketika sepak bola usai, itu juga berarti sedikit kesenangan. Sebelumnya di kamp, tim tersebut memiliki 16 pemain dalam permainan “Fortnite” yang terdiri dari 100 orang. Menyiapkan hal semacam itu jauh lebih sulit tanpa beberapa lusin rekan satu tim berbagi rantai teks.
(Bituli mengatakan dia dan pemain bertahan Latrell Bumphus adalah dua pemain terbaik di tim, tapi Elia Simmons dengan cepat mendapatkan reputasi. “Anak itu baik,” katanya.)
“Kami jalan-jalan, makan di luar, menanyakan pertanyaan pribadi, saling mengenal. Kita bukan sekedar satu kesatuan, kita adalah keluarga,” kata Bituli. “Ini adalah saudara-saudara saya yang akan saya ajak berperang, jadi membangun ikatan itu sudah sangat membantu kami.”
Itu adalah pertanyaan yang cukup sederhana. Saya bertanya kepada Weinke di mana pertarungan antara mahasiswa baru berbaju merah JT Shrout dan stand mahasiswa baru Brian Maurer yang terdaftar awal. Siapa yang akan menjadi yang pertama mendukung Guarantano?
Dia menjawab dengan 164 kata, tidak ada satupun yang benar-benar berisi jawaban.
“Anda memiliki seorang pemain yang jelas-jelas menghabiskan satu tahun bersama kami tahun lalu, tetapi sekarang Anda harus mendekatinya seolah-olah ada dua mahasiswa baru yang masuk. Ini adalah sistem yang benar-benar baru,” kata Weinke, pelatih punggung yang juga melatih pos baru. . setelah beralih dari tugasnya sebagai pelatih running back pada tahun 2018. “Kami membalikkan badan mereka setiap hari, mendapatkan jumlah repetisi yang sama dan membiarkan mereka menantang.”
Saya akan terkejut jika Anda tidak melihat Shrout dan Maurer bertanding di pembuka musim negara bagian Georgia, sebuah kemewahan yang dapat diterima oleh staf pelatih dengan aturan kaos merah baru yang disahkan sebelum musim 2018 dan memungkinkan pemain untuk tampil hingga empat pertandingan dan masih mempertahankan kaos merah. Semakin cepat Vols menghentikan permainan itu, semakin banyak repetisi langsung yang tersedia untuk Shrout dan Maurer, dan mereka akan sangat berharga dan diperlukan jika tahun lalu menjadi indikatornya. Guarantano meninggalkan empat pertandingan karena cedera dan membutuhkan transfer lulusan Keller Chryst untuk menggantikannya.
Pruitt mengatakan di awal kamp bahwa pengalaman Shrout memberinya keunggulan, namun hanya ada sedikit indikator sejak apakah keduanya mendapat keuntungan. Weinke mengatakan minggu ini bahwa hanya dua gelandang beasiswa yang memiliki koneksi yang sangat berbeda.
“JT akan mencoba menganalisis lebih banyak hal,” kata Weinke. “Brian Maurer akan menjadi lebih berjiwa bebas.”
Shrout tidak akan pernah meninggalkan kantongnya jika dia tidak perlu melakukannya, sementara Maurer lebih dari bersedia untuk keluar jika diperlukan dan melakukan apa yang disebut Weinke sebagai lemparan “off the clock”, sebuah keterampilan yang menurutnya dipelajari Maurer saat bermain sepak bola di halaman belakang.
Tidak mengherankan, kekhawatiran terbesar Pruitt terhadap keduanya adalah keamanan bola.
“Mereka harus berhenti melempar bola ke tim lain. Mereka harus mengatur serangan ketika berada di luar sana, memahami sepak bola situasional,” katanya. “Kami banyak menyerang mereka.”
Solusi teraman dengan pertarungan yang begitu dekat adalah membiarkan keduanya bermain dan membiarkan aksi permainan berjalan dengan sendirinya. Namun peluang untuk melakukannya, tentu saja, bergantung pada Guarantano dan penyerang tim utama lainnya.
Tentang Aubrey Solomon
Seperti yang telah saya sebutkan beberapa kali, kita hanya melihat sedikit sekali dalam praktiknya. Saya selalu enggan mengambil kesimpulan yang berarti dari latihan individu yang kami lihat.
Namun minggu ini ada perubahan. Kita telah melihat Solomon mengambil lebih banyak repetisi di dekat bagian belakang kelompok posisinya. Dia juga melakukan beberapa latihan dengan pelatih atletik dan memasang penyangga di lututnya, namun dia termasuk pemain pertama yang melalui sebagian besar latihan sebelum minggu ini.
Pada Sabtu malam, Pruitt mengatakan dia tidak mendapat kabar terbaru tentang status Solomon, dan kami sekarang tinggal kurang dari dua minggu lagi dari pembukaannya. Pruitt dan stafnya terjebak dalam posisi yang canggung, tetapi Solomon pantas mendapat simpati saat ini. Seluruh situasi ini tidak adil.
Saya bertanya-tanya dan tidak mendapatkan pemahaman pasti tentang apa yang sebenarnya terjadi dengan pengabaian instannya. Namun, tidak adil jika dia harus masuk kamp tanpa mengetahui statusnya, apalagi berada di sini kurang dari dua minggu dan masih belum mengetahuinya. Entah itu kegagalan NCAA, Tennessee, pihak ketiga atau ketiganya, Solomon-lah yang benar-benar kalah dalam situasi ini.
Dan apakah itu boleh atau tidak, dia pantas mengetahuinya sejak lama.
(Foto teratas Jarrett Guarantano: Bryan Lynn/Getty Images)