Ketika Timbers mengumumkan susunan pemain untuk penampilan pertama mereka di Cincinnati, rasanya familier, meski membuat banyak orang terkejut.
Jeremy Ebobisse, yang mencetak gol sebagai starter pada pertandingan sebelumnya, berada di bangku cadangan untuk digantikan oleh Lucas Melano. Andy Polo, yang terlihat lebih berbahaya di dua start pertamanya di tahun 2019 dibandingkan di sebagian besar tahun 2018, digantikan oleh Dairon Asprilla.
Karena baik Melano maupun Asprilla tidak pernah sukses di MLS dan tidak ada alasan bagi Ebobisse atau Polo untuk kehilangan tempat mereka, asumsi yang berlaku adalah bahwa pelatih Giovanni Savarese harus memiliki rencana permainan khusus yang sesuai dengan kebutuhan Melano dan Asprilla.
Ada satu masalah dengan alasan tersebut: Melano dan Asprilla memainkan peran besar untuk Timbers bukanlah hal baru, terutama di bawah arahan Savarese. Tidak terlalu penting siapa lawannya – Savarese tampaknya memiliki kepercayaan pada keduanya, sedemikian rupa sehingga keduanya mendapat menit bermain tahun lalu atas pemain muda yang lapar dan pendatang baru seperti Jeremy Ebobisse.
Namun, keyakinan tersebut sepertinya tidak bisa dibenarkan.
Bukan hanya berdasarkan tes mata, momen-momen spesifik yang meninggalkan kesan mendalam dibandingkan yang lain. Tes mata akan menunjukkan bahwa Melano tidak memiliki naluri membunuh dan terlalu ragu-ragu untuk menolak. 9, berdasarkan drama seperti ini:
Bagaimana menurutmu, Lucas Melano? Seharusnya skor menjadi 2-1 untuk Portland saat turun minum.#NER Pdt di ambang menjalani sembilan pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan, dengan satu gol di menit terakhir. #NEvPOR pic.twitter.com/GcCvw3kGJC
— Jonathan Sigal (@JonathanSigal) 2 September 2018
Namun kesimpulan ini terlalu subyektif dan terlalu mudah dipengaruhi oleh momen-momen terisolasi. Bagaimanapun, Asprilla terlihat positif berkelas dunia akhir pekan lalu, meski di pertandingan USL divisi bawah:
Tidak ada yang lebih manis dari itu. 🚲 Membungkuk, @daironaspilla. #t2fc #SCTop10 pic.twitter.com/rhUvD8eJnv
— Portland Timbers 2 (@TimbersFC2) 24 Maret 2019
Sebaliknya, statistik dari Opta yang secara meyakinkan menceritakan sebuah kisah di mana Melano dan Asprilla tidak boleh memulai dari awal seperti Ebobisse dan Polo, kecuali karena cedera atau jadwal yang dipersingkat yang memerlukan rotasi tim.
Rekor MLS Ebobisse jauh lebih pendek daripada Melano—Ebobisse bermain 956 menit musim reguler sementara Melano bermain 3.216 menit—tetapi Ebobisse telah terbukti menjadi finisher yang jauh lebih baik dalam jumlah menit bermainnya.
Tingkat konversi tembakan ke gawang Ebobisse selama karir MLS-nya adalah 30 persen, tidak termasuk blok, sedangkan Melano hanya 11 persen. Dalam hal mengkonversi apa yang disebut Opta sebagai “peluang besar”, yang merupakan peluang emas di mana pemain diharapkan untuk mencetak gol, Ebobisse mencetak hampir separuh waktu (44 persen) sementara Melano hampir sepertiga dari waktu mencetak gol (31 persen).
Tes mata juga menunjukkan bahwa Ebobisse lebih baik dalam menjaga penguasaan bola dan berkombinasi dengan pemain di sekitarnya. Puncak kesuksesan Ebobisse ke Piala MLS tahun lalu bukanlah serangkaian gol dengan penyelesaian akhir yang fantastis – namun sebagian besar adalah gol pemain berusia 22 tahun itu. menahan diri, kemampuan memenangkan bola 50-50 dan visi untuk memberikan umpan kepada rekan satu timnya.
Statistik juga mendukung hal ini.
Sepanjang karir mereka, Melano dan Ebobisse telah menciptakan peluang dengan tingkat yang relatif sama—Ebobisse menciptakan 1,88 peluang untuk setiap 90 menit yang ia mainkan, sementara Melano menciptakan lebih sedikit peluang yaitu 1,51 peluang per 90. Namun jika menyangkut “peluang besar” yang tercipta, Ebobisse jauh lebih banyak menciptakan peluang. efektif, menghasilkan empat gol dalam karir MLS-nya sementara Melano delapan, meski bermain kurang dari sepertiga menit yang dimiliki Melano di MLS.
Dalam hal dribel sukses – sebuah kategori yang didefinisikan oleh Opta sebagai “pemain mengalahkan bek sambil mempertahankan penguasaan bola” – Ebobisse mengalahkan beknya sekitar 70 persen sementara Melano melakukannya kurang dari separuh waktu, 48 persen.
Itu tidak berarti bahwa Ebobisse mendominasi dalam setiap statistik yang dapat diperoleh. Akurasi passing Melano secara keseluruhan (74 persen) lebih tinggi dibandingkan Ebobisse (67 persen). Ebobisse kehilangan penguasaan bola pada tingkat yang lebih tinggi daripada Melano yaitu 18 kali per 90 menit dibandingkan dengan 15 kali per 90 menit.
Beberapa di antaranya mungkin disebabkan oleh fakta bahwa Melano memainkan peran berbeda untuk Timbers, termasuk sebagai pemain sayap, sementara Ebobisse diminta bermain sebagai striker. Tapi, mungkin yang lebih penting, Ebobisse masih berkembang dan berkembang sebagai pemain muda sementara Melano, pada usia 26 tahun, memiliki rekam jejak yang jauh lebih panjang dan bisa dibilang lebih dekat dengan pemain seperti itu di sisa karirnya.
Pertanyaan untuk Savarese and the Timbers adalah: Apakah pantas untuk bertaruh pada pemain dengan catatan bagus tapi pendek dan masih ada ruang untuk ditingkatkan atau pada pemain yang sudah dikenal, meskipun tidak efektif?
Bukan berarti Savarese tidak pernah menuai hasil dengan tetap berpegang pada pengalaman. Keyakinannya pada Asprilla memberikan contoh sempurna. Itu adalah gol dan assist Asprilla melawan Seattle yang membuat harapan playoff Timbers tetap hidupdan kemudian dia mengubur PK yang dibutuhkan untuk memenangkan baku tembak.
Dan siapa pun yang berada di Providence Park pada tahun 2015 ketika Asprilla mencetak gol melawan FC Dallas di babak playoff telah menjadi penganut Asprilla.
Namun sejak gol tersebut pada tahun 2015, hingga gol tersebut di Seattle pada babak playoff tahun lalu, Asprilla kesulitan untuk memberikan dampak yang berarti bagi Timbers. Ketika Savarese memulai Polo di Cincinnati lebih dari seminggu yang lalu, langkah tersebut tampaknya hanya memberikan sedikit manfaat, jika tidak ada.
Bagaimanapun, tes mata akan menunjukkan bahwa Asprilla memberikan bola dengan harga yang terlalu murah, sementara Polo unggul dalam menggerakkan bola dalam transisi dan mempertahankan penguasaan bola—sebuah keterampilan yang mirip dengan Darlington Nagbe.
Sekali lagi, statistik Opta mendukung hal ini melalui ukuran sampel yang bagus – Asprilla memiliki 3.670 menit bermain di musim reguler MLS dan Polo memiliki 1.812 menit.
Polo adalah salah satu pengumpan Timbers yang lebih akurat, dengan tingkat penyelesaian karir MLS sebesar 85 persen, dibandingkan dengan Asprilla yang sebesar 74 persen. Polo berhasil menghadapi seorang bek dan mengalahkannya sebanyak 50 persen, sementara Asprilla hanya setengahnya berhasil dengan rata-rata 28 persen. Asprilla kehilangan penguasaan bola dengan kecepatan sekitar 21 kali per 90 menit, sedangkan Polo kehilangan penguasaan bola dengan kecepatan 12 kali per 90 menit.
Jika Savarese mencari pemain yang bisa mencetak gol, mudah untuk melihat mengapa Asprilla dianggap sebagai pilihan yang lebih baik. Tingkat konversi tembakan tepat sasaran Asprilla, tidak termasuk blok, adalah 10 persen—itu tidak bagus, tapi Polo hanya 2 persen. Dalam hal “peluang besar”, tidak ada pemain yang klinis, namun Asprilla mengonversinya dengan tingkat yang jauh lebih tinggi (35 persen) dibandingkan Polo (10 persen).
Namun Asprilla memiliki tingkat gol per 90 gol terendah, tidak termasuk penalti, dibandingkan siapa pun di MLS yang telah bermain lebih dari 3.000 menit di musim reguler. Salah satu alasannya mungkin karena dia seharusnya tidak mendapatkan menit bermain sebanyak itu. Dia bisa menjadi cadangan yang bagus, tapi dia memulai setengah dari pertandingan musim reguler Timbers tahun lalu dan memasuki babak playoff hanya dengan 1 gol dan tanpa assist.
Pertanyaannya adalah: Jika Asprilla dan Polo tidak bisa mencetak gol, tapi hanya Polo yang mampu menjaga penguasaan bola, mengapa Asprilla malah menjadi starter?
Jawabannya mungkin terletak pada gagasan bahwa sepak bola lebih merupakan seni daripada sains. Statistik tidak bisa menjelaskan semuanya.
Lagi pula, jika setiap keputusan dapat dibuat dengan bantuan analisis, pelatih tidak akan menjadi masalah dan Timbers dapat menggantikan Savarese dengan komputer. Namun kita tahu bahwa cara kerjanya tidak seperti itu—secara statistik, Timbers seharusnya tidak mencapai Piala MLS tahun lalu tetapi mereka secara konsisten berusaha melebihi beban mereka, dan alasan utamanya adalah hal-hal tak berwujud yang dibawa Savarese ke dalam tim.
Budaya kemenangan dan motivasi tak terbatas yang dikembangkan oleh Savarese dan staf pelatih lainnya bukanlah hal-hal yang dapat diukur dalam spreadsheet, dan faktor-faktor tersebut memainkan peran penting dalam kesuksesan Timbers tahun lalu. Keputusan personel Savarese mungkin tidak selalu sejalan dengan apa yang menurut statistik harus dilakukan, namun dia menemukan cara untuk melakukannya. pertandingan kejuaraan kelima dalam enam tahun sebagai seorang manajer.
Namun semakin banyak pemain seperti Melano dan Asprilla mendapatkan menit bermain, meskipun rekam jejaknya buruk di MLS, semakin banyak penggemar Timbers yang bertanya-tanya mengapa para pemain tersebut mendapatkan begitu banyak peluang sementara pemain muda tidak.
Mungkin saja pemain muda seperti Foster Langsforf, seorang striker, dan Marvin Loria, seorang pemain sayap, belum siap untuk MLS meskipun mereka sukses di USL. Tapi Savarese sendirilah yang mengakui bahwa Ebobisse mungkin sudah siap lebih awal dari September lalu, ketika Ebobisse akhirnya mendapat kesempatan bermain untuk pertama kalinya di bawah Savarese, pelatih tahun pertama Timbers.
“Seorang pelatih selalu menginginkan opsi di masa depan,” katanya kepada wartawan di Portland“Tetapi pada momen-momen tersebut kami mempunyai pemain-pemain lain yang tampil lebih baik dan itulah mengapa kami merasa kami harus mengambil keputusan-keputusan tersebut pada saat itu.”
Pada akhirnya, kepercayaan Savarese pada pemain lain tidak membuahkan hasil minggu lalu di Cincinnati. Timbers kalah dengan selisih 3-0 dan tidak pernah benar-benar mengancam.
Baik Melano maupun Asprilla keluar dengan sisa seperempat pertandingan untuk Ebobisse dan Polo—tidak jelas apakah Savarese merencanakan ini atau tidak senang dengan kontribusi Melano dan Asprilla. Mungkin karena tes matanya, atau mungkin karena hal lain.
(Foto oleh Kirby Lee/USA TODAY Sports)