Di ruang rapat kecil di pusat kota Toronto minggu ini, enam pelatih Liga Utama Kanada, bersama dengan eksekutif liga, berkumpul untuk CPL Coaches Summit yang pertama. Meskipun pengaturannya tidak terlalu besar, ruang lingkup dari upaya ini adalah: terus meresmikan seperti apa liga sepak bola domestik profesional Kanada menjelang dimulainya musim semi 2019.
Pertemuan minggu ini merupakan kesempatan pertama bagi setiap pelatih untuk berkumpul dalam satu ruangan. Meskipun banyak pelatih yang akrab satu sama lain melalui berbagai peran mereka di sepak bola Kanada, pertemuan tersebut juga merupakan kesempatan bagi sebagian besar pelatih di liga untuk bertemu Michael Silberbauer, mantan pemain internasional Denmark yang ditunjuk sebagai pelatih kepala Pacific FC pada hari Senin.
Fokus pertemuan termasuk penjadwalan, daftar nama, pendekatan berbeda untuk membangun tim dan meninjau peraturan liga dan administrasi liga. Liga masih bungkam mengenai jadwalnya, namun pengumuman lebih lanjut diperkirakan akan diumumkan dalam beberapa minggu mendatang.
Meski demikian, berdasarkan lima percakapan 1 lawan 1 Atletik dengan lima pelatih CPL, inilah yang kami pelajari tentang seperti apa liga ke depannya:
Pelatih memainkan peran integral dalam jalannya liga
Banyak pelatih Atletik berbicara, menyampaikan apresiasi karena mampu bersuara dalam membangun liga.
“Sebagai individu, kami masih tahu bahwa ada tujuan yang lebih besar dari semua ini,” kata pelatih kepala Valor FC Rob Gale.
Mengingat banyaknya waktu yang diinvestasikan oleh para pelatih ini dalam perkembangan sepak bola Kanada, hal yang sering disinggung dalam pertemuan tersebut adalah betapa pentingnya bagi setiap pelatih CPL untuk mendorong ke arah yang sama. Banyak yang mengakui bahwa melibatkan pelatih kepala dalam pengembangan liga baru bukanlah hal yang lumrah, namun tetap merasa penting untuk bersuara dalam pembukaan liga.
“Kami meluncurkan sesuatu yang signifikan,” kata pelatih kepala Cavalry FC Tommy Wheeldon Jr. Penunjukan masing-masing klub sejalan dengan etos liga.
Bagi pelatih kepala FC Edmonton Jeff Paulus, penting untuk memastikan bahwa pengembangan pemain Kanada menjadi prioritas liga.
“Ini adalah teman-temanku. Dalam beberapa kasus, mereka adalah mentor,” kata Paulus tentang pelatih liga, khususnya Stephen Hart, pelatih kepala HFX Wanderers. “Mereka tahu apa yang penting bagi perkembangan olahraga di Kanada. Untuk datang ke liga bersama mereka, untuk membantu memajukan permainan di Kanada, saya tidak bisa memikirkan kelompok pemain yang lebih baik.”
Gale dengan cepat memuji rasa persatuan yang dikembangkan di antara para pelatih.
“Anda lihat persahabatan yang kami bangun setelah bertahun-tahun,” kata Gale. “Dan menurut saya itu cukup menyegarkan. Permainan ini tentang hubungan dan manusia.”
Jadi, Gale ditanya, apakah ada rekan kepelatihan yang tidak ingin ia lawan? Wajah Gale berseri-seri dan nada suaranya dengan cepat berubah.
“Mereka semua sial,” katanya sambil tertawa.
Tim seperti apa yang akan terlihat
Pertemuan para pelatih ini merupakan kesempatan bagi masing-masing tim untuk berbagi wawasan tentang seperti apa penampilan tim mereka masing-masing di lapangan pada musim semi.
Silberbauer berjanji para pemain Pacific FC akan menunjukkan karakter yang ia yakini dimiliki oleh penduduk Pulau Vancouver: jujur, kuat, tangguh, dan pekerja keras. Silberbauer juga menegaskan bahwa klubnya tidak akan terbatas pada metode membangun tim yang telah dicoba dan diuji.
“Saya yakin kita mempunyai kewajiban untuk mendapatkan solusi yang tepat,” kata Silberbauer. “Mungkin, terkadang, dengan berpikir out of the box. Dengan bekerja sama dengan klub-klub lokal dan mengembangkan bakat, langkah demi langkah, bergerak maju.”
Paulus mengatakan dia akan mencari “pemain yang berani dan kreatif yang ingin bermain 1-v-1.” Ia memperkirakan FC Edmonton yang bermain di CPL akan terlihat sangat berbeda dengan FC Edmonton asuhan Colin Miller yang lebih defensif yang bermain di NASL hingga 2017. Paulus sebelumnya menjabat sebagai asisten pelatih dan direktur akademi FC Edmonton. Ia berencana menggunakan formasi 4-3-3 agar klubnya tetap menyerang.
“Saya ingin mempertahankan bola,” kata Paulus. Saya ingin mendominasi penguasaan bola.
Pelatih kepala HFX Wanderers Stephen Hart mengatakan dia ingin timnya memainkan gaya sepak bola dengan “sedikit seni”. Hart telah lama mengagumi manajer Brasil Tele Santana karena membiarkan pemain berbakat bersinar.
“Permainan bagi saya, sejak saya masih kecil, adalah tentang bagaimana individu mendekati permainan tersebut,” kata Hart. “Tetapi kita semua tahu bahwa permainan ini telah berkembang lebih dari sebelumnya secara kolektif. Tapi saya tidak ingin kolektif hanya memikirkan hasil. Saya selalu dikritik karena hal ini karena sebagian besar permainan profesional adalah tentang hasil. Kami berhutang sesuatu kepada penggemar untuk menghibur mereka karena mereka mengeluarkan uang. Namun saya selalu mengatakan bahwa jika kita hanya menonton sepak bola untuk melihat hasilnya, maka yang harus saya lakukan hanyalah melihat skor di internet setelah pertandingan.”
Wheeldon Jr. mengatakan menemukan pemain yang bisa cepat pulih dari kesalahan saat bertanding akan menjadi hal yang penting.
“Apa yang terjadi jika dia melakukan kesalahan? Kesalahan dapat mengubah skala, namun kesalahan juga merupakan definisi karakter. Jika pemain melakukan kesalahan, apakah dia berani dan kembali mengejar bola? Atau apakah dia bersembunyi dan menghilang? Jika seorang pemain bisa memperbaiki kesalahan, itulah pemain yang saya cari,” kata Wheeldon Jr.
Fokus pada pemuda
Berdasarkan diskusi dengan para eksekutif CPL awal tahun ini, diyakini secara luas bahwa liga tersebut akan terlihat serupa dengan liga-liga kecil di Eropa yang memberikan peluang bagi pemain muda lokal sebelum pemain tersebut dijual ke liga yang lebih besar.
Silberbauer, yang bermain untuk FC Copenhagen dan masih menjadi asisten pelatih di klub Swiss FC Luzern, bisa memahami perbandingan tersebut.
“Itulah yang menarik dari Denmark: Mereka tahu peran mereka dalam semua ini,” kata Silberbauer. “Mereka tahu mereka tidak akan pernah menjadi Liga Premier Inggris. Mereka mengambil langkah lain. Mereka mungkin mendatangkan pemain-pemain yang lebih muda, katakanlah, dari Premier League, dan mencoba mengembangkan dan mempersiapkan mereka.”
Dan pernyataan umum yang digaungkan oleh banyak pelatih adalah betapa menonjolnya pemain-pemain muda yang akan tampil dalam daftar pemain.
Paulus mengatakan pemain berusia 17-20 tahun akan menjadi norma dalam skuad FC Edmonton. Dia memikirkan bagaimana pemain muda tidak selalu mendapat menit bermain reguler di tim utama bersama tim MLS.
“Realitas saya akan sedikit berbeda,” kata Paulus. “Kami ingin mengekspos pemain dan memberi mereka peluang. Ini akan membantu tim nasional putra senior.”
Paulus mengatakan CPL berencana untuk mempekerjakan seorang “analis kinerja” yang akan tersedia untuk setiap pelatih di liga sehingga kebiasaan setiap pemain dapat dipelajari.
Bagi Paulus, keputusan untuk menambahkan pemain muda ke dalam skuadnya didasarkan pada enam tahun pengabdiannya sebagai direktur teknis akademi FC Edmonton.
“Langsung saja, secepat yang saya bisa, saya akan menandatangani beberapa anak akademi kami untuk kontrak profesional pertama mereka… Akan ada beberapa dari mereka, berusia 17 tahun, yang akan saya tandatangani. Anak-anak ini telah melakukan hal yang sangat baik bagi saya sehingga saya akan membawa mereka ke depan,” kata Paulus.
Wheeldon Jr. mengatakan memasukkan pemain muda ke dalam daftar pemainnya dapat mengubah cara dia mendekati pekerjaannya sendiri.
“Para pemain yang kita hadapi sekarang, kaum milenial, menginginkan segalanya secara instan,” kata Wheeldon Jr. “Jadi kita harus segera mencerna statistik, video dan klip. Yang harus kita tambahkan adalah memastikan mereka mencerna informasi yang benar. Karena ada banyak informasi di luar sana. Jadi itu tugas saya sebagai seorang pelatih untuk menyederhanakan apa yang perlu mereka ketahui. Kami harus menghabiskan banyak waktu mempelajari permainan, tetapi pesan yang kami sampaikan harus penting.”
(Foto teratas Rob Gale disediakan oleh CPL)