Melihat angka-angka Hunter Strickland tahun ini, tidak ada yang benar-benar menonjol. Dia melempar perubahannya sedikit lebih banyak dari biasanya, telah menyerang lebih banyak dari biasanya, dan ERA rendah, tetapi dia memiliki ERA terbaik ke-17 jadi sejak menjadi pereda reguler liga utama, dia selalu bagus. Tetapi tidak dapat disangkal juga bahwa dia lebih baik tahun ini, dan bahwa dia telah belajar banyak, terutama dari seorang guru yang pernah berjuang sejak awal dan kemudian membangun karir Hall of Fame.
Apa Selesai John Smoltz memberi tahu Strickland dengan tepat?
“Satu hal yang dia katakan kepada saya secara khusus adalah melempar slider dengan niat cepat, terlambat,” kata Strickland sebelum pertandingan baru-baru ini. “Saya akan cenderung mendapatkan bola sedikit lebih awal, yang akan membuatnya lebih seperti bola melengkung.”
Pitch pasti telah berubah. Dia mendapatkan gerakan paling horizontal dan vertikal dalam karirnya dengan itu, sehingga penggeser telah menghadiahinya dengan tingkat luncuran terbaik dalam karirnya.
Inilah penggeser tahun lalu:
Dan petunjuk dengan yang bagus tahun ini:
Penggeser terlihat lebih baik secara objektif, tetapi dengan cara yang belum tentu diinginkan Strickland. Lebih dalam dan lebih banyak gerakan dari sisi ke sisi berarti tampilannya lagi seperti bola lengkung dari sebelumnya.
“Masih banyak aksi ke bawah, dan saya baik-baik saja dengan itu selama saya memiliki perasaan yang baik untuk lapangan,” kata Strickland, menambahkan bahwa mungkin hanya celah lengan dan mekaniknya yang menyebabkan bentuk seperti ini. pada bola pemecahnya. Dan bahwa dia tidak mencoba mengacaukan dasar-dasar itu.
Jadi mengapa dia senang dengan lapangan jika tidak lebih baik seperti yang dia inginkan? Karena hal lain yang dipelajari Smoltz bersama para mekanik.
“Lebih atau kurang keyakinan; keyakinan adalah kuncinya, ”kata Strickland. “Masukkan saja ke dalam pikiran pemukul bahwa mereka harus menghormati piring itu, apa pun yang penting.”
Ini mungkin nasihat terpenting dari Hall of Famer. Ketika Strickland mengalami peregangan terburuknya, di panggung terbesar, beberapa pemukul besar membuktikan bahwa mereka dapat memutar bola cepat tahun 90-an di atas hitam, bahkan di sudut luar yang rendah.
“Mereka jelas bisa memukul bola cepat,” kata Strickland. “Ini adalah hit terhebat di dunia, kamu harus mencampurnya.”
Jadi hal yang paling mengesankan adalah Strickland dapat menggunakan lemparan ini dalam jumlah yang berbeda dan untuk alasan yang berbeda. Adonan berayun di slider sedikit lebih jarang dari tahun lalu, dan terutama, tampaknya, di seri pertama melawan Dodgers. Jadi karena mereka tidak berayun di penggeser, dia melempar satu ton serangan yang disebut.
Dia mendapat tiga serangan yang disebut dengan slider dalam dua game di seri pertama melawan Dodgers. Kemudian Dodgers kembali dan memutuskan mereka bisa memukul slider pertengahan 80-an daripada fastball pertengahan 90-an, dan mereka lebih sering mengayunkan plate. Jadi Strickland melempar beberapa penggeser yang dirancang untuk mengayun dan meleset, bukan disebut pemogokan. Pitch masih berfungsi meskipun niat dan lokasinya berbeda, dengan tiga pukulan mengayun pada penggeser dalam tiga pertandingan di seri kedua tahun ini.
Untuk seorang pria dengan fastball sebesar itu, Strickland mengalami beberapa masalah dalam hitungan dua pukulan di masa lalu, setidaknya relatif terhadap kecepatannya. Tahun ini dia jauh lebih baik dengan ukuran itu.
Kecepatan dan perintah fastball yang luar biasa menonjol bagi saya ketika saya melihat Strickland secara langsung. Hari itu, di tahun 2014, saya mengatakan kepadanya bahwa suatu hari dia akan menjadi lebih dekat. Dia tersenyum dan memberikannya sebagai pujian.
Sejak itu, beberapa ledakan mungkin meyakinkan beberapa orang bahwa dia tidak akan pernah menjadi lebih dekat. Tapi sekarang dia menunjukkan keterampilan yang dia butuhkan untuk menjauhkan batsmen dan mendapatkan hasil yang besar. Dan itu tidak ada hubungannya dengan kecepatan dan perintah bola cepat, lebih banyak berkaitan dengan perintah lemparan sekundernya dan kemampuan untuk menggabungkannya lebih sering.
Sekarang tidak ada pertanyaan untuk menjadi lebih dekat di masa depan. Sekarang ini hanya tentang melakukan apa yang dia bisa untuk memenangkan pertandingan catur harian.
“Coba, bro, coba keluar,” kata Strickland untuk meringkas pendekatannya tahun ini. “Keyakinan di semua bidang saya adalah kunci terbesar.”
— Dilaporkan dari San Francisco
(Foto atas: Jason O. Watson/Getty Images)