ORLANDO — Pada malam Kirk Cousins bertemu Mike Zimmer untuk pertama kalinya, quarterback yang akhirnya menandatangani kontrak terkaya dalam sejarah NFL memiliki beberapa pertanyaan untuk pelatih kepala Vikings.
Mereka berada di Capital Grille di Minneapolis, sebuah jamuan makan malam sebelum kesepakatan diselesaikan, dirancang sebagai kesempatan bagi kedua pihak untuk saling mengenal. Tapi Cousins memiliki pertanyaan tentang bagaimana Viking bisa unggul 13-3 musim lalu.
Dia ingin tahu tentang Dallas Cowboys tahun 1994, sebuah permintaan yang aneh mengingat Cowboys tahun 1995 memenangkan Super Bowl. Tapi Cousins lebih tertarik pada tim tahun 1994 itu, yang memiliki pertahanan tertinggi di NFL dalam jarak yard yang diizinkan musim itu. Zimmer adalah bek bertahan Cowboys pada saat itu, dan Cousins ingin mempelajari lebih lanjut tentang apa yang membuat mereka sukses. Dia bertanya kepada Zimmer tentang paket cakupan dan lini pertahanan mereka serta gaya berbeda yang mereka terapkan.
“Dia hanya penasaran,” kata Zimmer. “Dia penasaran. Dia ingin tahu tentang semua hal yang berbeda.”
Zimmer terkesan dan, sebagian, yakin bahwa Cousins tidak akan butuh waktu lama untuk menyesuaikan diri dengan Viking. Pelatih tidak diizinkan untuk bekerja dengan pemainnya atau membahas pedoman bersama mereka hingga pertengahan April, namun Zimmer yakin dia akan segera mengembangkan hubungan yang kuat dengan Cousins, yang dia harap akan menjadi solusi jangka panjang bagi Viking. . situasi quarterback yang sering berputar.
“Saya akan memberinya masalah, karena itulah saya,” kata Zimmer dalam percakapan selama satu jam di pertemuan pemilik. “Saya akan bercanda dan menggodanya sesekali karena saya ingin dia cocok dengan teman-teman lainnya. Tidak ada bedanya dengan apa yang akan saya lakukan dengan Teddy (Bridgewater) atau Case (Keenum) atau Sam (Bradford) atau Harrison Smith. Saya tidak berpikir itu akan menjadi masalah. Percakapan yang saya lakukan dengannya, dia bersemangat untuk datang ke sini dan ingin masuk dan menjadi bagian dari tim. Dia tidak ingin digambarkan sebagai penyelamat atau semacamnya. Dia hanyalah bagian lain dari teka-teki. Saya pikir dia senang berada di sini dan senang bersama banyak orang baik. Dan dia pria yang baik sehingga dia akan cocok.”
Untuk saat ini, Viking tidak banyak mengubah serangan mereka, kata Zimmer, meskipun ada quarterback baru dan koordinator ofensif baru John DeFilippo.
Mike Zimmer mengadakan sidang selama satu jam. Ada beberapa komentar menarik tentang Teddy Bridgewater, Kirk Cousins dan perjuangan pertahanannya selama lima kuarter terakhir. Akan segera memposting kutipan dan cerita nanti @TheAthleticMIN. pic.twitter.com/rWyWQqwhga
— Chad Graff (@ChadGraff) 27 Maret 2018
Mereka akan melakukan aktivitas tim terorganisir di bulan Mei dengan pedoman dan terminologi yang sama, lalu mengubahnya berdasarkan apa yang disukai atau tidak disukai Cousins selama OTA.
“Bagi saya, hal terpenting adalah melakukan yang terbaik sebagai quarterback,” kata Zimmer. “Apa pun yang dia lakukan dengan baik, mari kita lakukan. Jadi kita akan merasakannya lebih baik saat melalui OTA. Tentu saja saya akan menghabiskan banyak waktu bersamanya di musim semi, tapi setelah sepak bola ketika semuanya sudah tenang, saya ingin kembali dan mengulas berbagai hal bersamanya dan hanya berkata, ‘Hei, apa yang kamu sukai dari ini? Apakah kita membutuhkannya? Apakah kita membutuhkannya? Bagaimana kita bisa membuatnya lebih sukses?’ Seperti yang kulakukan pada kebanyakan pria.”
Setahun yang lalu, Zimmer menghabiskan offseason bersama Bradford. Dia mengunjungi kampung halamannya dan mengirim pesan kepadanya sepanjang musim panas — baik dalam upaya untuk mengenal quarterbacknya lebih baik dan untuk mempelajari pedoman dan sepak bola situasional.
Musim panas ini, Zimmer berharap dapat melakukan hal yang sama dengan Cousins dan mungkin juga mengunjunginya di Michigan.
“Saya pikir hal terbesarnya adalah saya perlu menghabiskan banyak waktu bersamanya, mengenalnya lebih baik, mengenal saya sehingga kami berdua memiliki pemikiran yang sama,” kata Zimmer. ‘Saya pikir para pria sangat senang memiliki Sepupu.’
Dengan para pelatih dari 32 tim NFL berkumpul di sini, Zimmer menghabiskan waktu minggu ini untuk berbicara dengan mereka yang paling mengenal Cousins.
Dia berbicara dengan pelatih San Francisco 49ers Kyle Shanahan, yang merupakan koordinator ofensif Cousins dari 2012-13, dan pelatih Los Angeles Rams Sean McVay, yang merupakan koordinator Cousins dari 2014-16.
“Orang-orang itu hanya mengoceh tentang dia,” kata Zimmer. “Jadi menurut saya kurva pembelajarannya tidak akan besar, tapi menurut saya penting bagi pelatih kami untuk melakukan yang terbaik.”
Dua minggu sebelum Viking merekrut Cousins, Zimmer mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak menginginkan quarterback yang mahal jika itu mengorbankan kemampuan tim untuk merekrut kembali pemain bertahan, sebuah klaim yang dia bantah pada hari Selasa.
“Saya memang menyebutkannya ke (front office), tapi terkadang saya mengatakannya ke media hanya agar mereka mengira kami menuju ke arah yang berbeda,” kata Zimmer. “Tapi aku tidak berbohong. Saya masih merasa seperti itu. … Saya merasa kami memenangkan 40 pertandingan dalam empat tahun karena kami bermain bagus dalam bertahan. Penting bagi saya bahwa kami tidak membuang seluruh tim demi satu orang. … Itu adalah keputusan yang kami anggap terbaik.”
(Gambar teratas: Kirby Lee/USA TODAY Sports)