Pada tahun 2017, Presiden Sepak Bola Kanada Steve Reed ditanya tentang bagaimana seorang bintang pria Kanada terkemuka yang bermain untuk klub internasional dapat mengubah generasi pemain muda Kanada tentang kemungkinan-kemungkinan yang mungkin terjadi.
“Kami membutuhkan Sidney Crosby kami sendiri,” kata Reed, “untuk sepak bola di Kanada.”
Pada hari Rabu, gelandang Kanada berusia 17 tahun Alphonso Davies mengambil langkah lain untuk menjadi pemain tersebut setelah transfernya ke raksasa Jerman Bayern Munich diresmikan.
Whitecaps mengumumkan bahwa biaya transfer tetap dan kompensasi tambahan bisa melebihi $22 juta (USD), biaya terbesar yang diterima oleh klub MLS dalam sejarah liga. Pemain depan Toronto FC Jozy Altidore memegang rekor sebelumnya sebesar $10 juta ketika ia pindah ke klub Spanyol Villarreal dari New York Red Bulls pada tahun 2008.
“Ini adalah transfer penting bagi klub, negara, dan liga kami,” kata salah satu pemilik Whitecaps, Jeff Mallett, dalam sebuah pernyataan. “Pembangunan pemuda adalah bagian inti dari klub kami. Kami menawarkan peluang pengembangan pemain di seluruh Kanada melalui kamp regional, turnamen, pusat akademi nasional, dan program Residensi kami. Kami bangga dapat mengembangkan pemain untuk klub kami dan tim nasional Kanada di segala usia.”
Dan karena Davies bermain dengan akademi muda Whitecaps selama minimal satu tahun dan menandatangani kontrak profesionalnya sebagai Pemain Homegrown, Whitecaps akan menyimpan setiap sen dari biaya transfer. Mallett mengatakan kelompok pemilik Whitecaps “berkomitmen untuk menginvestasikan kembali 100 persen dananya ke sisi olahraga klub.”
Davies akan menyelesaikan musim MLS 2018 bersama Vancouver, memungkinkan penggemar Whitecaps untuk menikmati bakatnya lebih lama, dan akan bermain untuk Bayern Munich pada Januari 2019 ketika jendela transfer internasional dibuka kembali.
Di lapangan, remaja ini adalah gelandang serang yang kreatif dan eksplosif dari sayap dan memimpin semua pemain MLS dengan 4,5 dribel sukses per pertandingan musim ini. Dia mencetak tiga gol dan delapan assist dalam 20 penampilan MLS untuk Whitecaps dan mencetak tiga gol untuk Kanada di Piala Emas CONCACAF 2017.
Kisahnya sama luar biasa dengan permainannya. Davies lahir di kamp pengungsi Ghana setelah orang tuanya yang berasal dari Liberia melarikan diri dari perang saudara di negara tersebut. Ketika Davies berumur 5 tahun, keluarganya berimigrasi ke Kanada dan menetap di Edmonton.
Dan sekarang, menandatangani kontrak dengan klub dengan jangkauan internasional Bayern Munich dapat mengubah Davies menjadi panutan bagi pemain sepak bola Kanada seperti halnya Crosby bagi pemain hoki muda Kanada.
Jika Davies akhirnya berhasil menembus tim utama Bayern, ia bisa mendapatkan lebih banyak eksposur dibandingkan pemain Kanada mana pun di era sepak bola modern. Tidak ada orang Kanada yang pernah bermain untuk pesaing Liga Champions UEFA yang konsisten.
Tomasz Radzinski mencetak lima gol di Liga Champions untuk tim Belgia Anderlecht. Paul Stalteri bermain untuk tim Bundesliga Werder Bremen dari 1998-2005, di mana klub tersebut memenangkan gelar Bundesliga satu kali. Stalteri memainkan delapan pertandingan Liga Champions UEFA dalam satu musim bersama Bremen.
Owen Hargreaves kelahiran Kanada adalah pemenang Liga Champions dua kali, bersama Bayern Munich dan Manchester United. Lahir dari ayah berkebangsaan Inggris, Hargreaves kemudian mewakili tim nasional Inggris.
Atiba Hutchison memainkan 19 pertandingan Liga Champions bersama tim Turki Besiktas dan tim Denmark FC Copenhagen, tetapi hanya sekali tersingkir dari babak penyisihan grup.
Bayern berada di stratosfer lain. Klub ini memiliki 290.000 anggota klub resmi, yang menurut pihak Bavaria, lebih banyak yang terdaftar dibandingkan klub sepak bola lainnya di dunia. Mereka saat ini menjadi juara Bundesliga untuk tahun keenam berturut-turut dan setidaknya lolos ke perempat final dalam tujuh kampanye Liga Champions terakhir.
Dengan transfer Davies ke Bayern, direktur pengembangan Canada Soccer Jason de Vos yakin anak-anak muda Kanada kini memiliki panutan laki-laki yang telah “dirampas” dari generasi ke generasi.
“Saya pikir itulah satu-satunya hal yang hilang dari anak-anak Kanada,” kata de Vos.
De Vos tidak yakin akan ada lagi anak muda Kanada yang mulai bermain sepak bola akibat transfer ini. Namun dia yakin bahwa pemain Kanada yang dibeli oleh klub sebesar Bayern Munich dapat meyakinkan para pemain muda Kanada saat ini bahwa mereka harus bercita-cita untuk bermain di level tertinggi di luar negeri.
“Kami sekarang tahu bahwa jika Anda cukup baik, tidak masalah dari mana Anda berasal,” kata de Vos. “Mudah-mudahan dia bisa menjadi superstar global pada waktunya. Tapi yang paling penting, dia adalah pahlawan yang patut diteladani oleh para pemain Kanada.”
Kepindahan Davies ke Bayern terjadi pada saat yang penting dalam sepak bola Kanada.
Liga Premier Kanada akan diluncurkan pada tahun 2019. Wakil presiden operasi sepak bola CPL James Easton berharap untuk melihat lebih banyak pemain muda bermain sepak bola lebih lama karena apa yang telah dicapai Davies.
“Sangat sulit untuk menempatkan diri Anda pada jalur untuk menjadi pemain sepak bola top ketika tidak ada orang yang melakukannya sebelum Anda,” kata Easton. “Jika tidak ada yang memberi jalan untukmu. Model peran sangatlah penting. Setiap kali kami melihat pemain Kanada bermain di level tertinggi, itu penting untuk perkembangan permainan.”
Namun mendapatkan menit bermain reguler di Bundesliga tidak akan mudah bagi Davies.
Mantan pemain internasional Kanada Rob Friend, yang bermain dua musim bersama Borussia Mönchengladbach di Bundesliga, mengatakan Davies mungkin akan menjalani pelatihan yang lebih keras dan lingkungan yang lebih membebani mental dibandingkan dengan apa yang biasa ia lakukan di Amerika Utara.
“Anda membutuhkan kulit yang sangat tebal,” kata Friend. “Saya perhatikan bahwa saya pergi dari Jerman ke MLS. Anda bahkan tidak bisa membandingkan tekanan yang Anda rasakan di Jerman. Kamu selalu menjadi sorotan.”
Dan ekspektasi terhadap Bayern Munich di Jerman cukup besar.
“Ketika (Bayern Munich) tidak memenangkan setiap pertandingan, itu adalah sebuah kegagalan,” kata Friend.
Lini tengah tim utama Bayern saat ini adalah salah satu yang terdalam di Eropa, dan tidak semua pemain remaja yang direkrut secara otomatis sukses di klub.
Gelandang Portugal Renato Sanches menandatangani kontrak dengan Bayern dari klub Portugal Benfica saat berusia 18 tahun pada tahun 2016. Ia mendapat sambutan meriah setelah baru saja memenangkan penghargaan Pemain Muda Terbaik Turnamen di Euro 2016. Namun, dia tidak bisa mengikuti turnamen tersebut. Seri Bayern dan hanya sekali mencatatkan 90 menit penuh di kampanye Bundesliga. Dia akhirnya dipinjamkan ke klub Inggris Swansea City pada musim berikutnya.
Davies bisa dipinjamkan hingga sisa musim Eropa 2018-19 ke klub papan tengah Bundesliga. Bundesliga telah menjadi pusat pengembangan bakat-bakat muda, termasuk pemain Amerika berusia 19 tahun Christian Pulisic, yang dipandang oleh banyak orang sebagai masa depan sepak bola Amerika. Peminjaman ke klub Bundesliga lain memungkinkan Davies menyesuaikan diri dengan persyaratan pelatihan liga, sekaligus memiliki peluang lebih baik untuk mendapatkan menit bermain reguler.
Ini masih akan mendapatkan eksposur reguler di Kanada karena Sportsnet menyiarkan pertandingan Bundesliga di saluran Sportsnet World mereka.
Dan pemaparan itu membuat de Vos percaya bahwa remaja berusia 17 tahun itu “dapat memberikan impian menjadi Alphonso Davies berikutnya kepada generasi muda Kanada masa depan.”
(Foto teratas: Omar Vega/LatinContent/Getty Images)