Chad Wilson melihat video itu beberapa saat sebelum orang lain dan terkejut.
Chad diberitahu bahwa putranya Marco Wilson akan mencalonkan diri. Marco tidak berlari. Tiga bulan setelah menjalani operasi ACL yang robek, Marco sudah bisa berlari.
“Saat saya berpikir tentang joging,” kata Chad, “Saya tidak memikirkan langkah penuh seperti itu. Saya berpikir, ‘Wah, semangat, perjalananmu menyenangkan di sana.’
Beberapa detik setelah Chad selesai menonton video pendek tersebut, video tersebut dibagikan di Instagram. Dari sana, dengan cepat menyebar di Twitter. Lagu tersebut merupakan tonggak sejarah bagi Marco.
“Itu baru pertama kalinya saya mulai berlari,” katanya. “Rasanya aneh dibandingkan sekarang. Saya bisa berlari dengan normal sekarang.”
Pada tanggal 24 Desember tahun lalu, Wilson mengejutkan lebih dari sekedar ayahnya dalam salah satu latihan bowling Florida di Stadion Mercedes-Benz ketika dia berlari dari satu sisi ke sisi lain selama 50 .
Selamat Natal para penggemar Gator. Marco Wilson @MJW_era sedang melakukannya lagi… pic.twitter.com/zesGAqLslk
— Bukit Kassidy (@KassidyGHill) 25 Desember 2018
“Orang-orang mengira dia akan bermain dalam permainan bowling,” kata Chad Wilson sambil tertawa. “Saya tidak mengatakan apa pun. Saya hanya membiarkan orang-orang menjalankannya dan bersenang-senang.”
Bagaimana beberapa penggemar Florida bisa disalahkan karena angan-angannya? Wilson mengalami 10 kali perpisahan sebagai mahasiswa baru pada tahun 2017, yang berada di urutan keenam di SEC.
Wilson tidak memiliki kesempatan tahun lalu untuk lebih memperkuat resumenya sebagai bek bertahan utama di SEC setelah debutnya yang mengesankan pada tahun 2017. Musimnya berakhir di Minggu 2 pada 8 September melawan Kentucky di The Swamp. Meski hanya membutuhkan waktu tiga bulan untuk berlari, kini hampir satu tahun kalender penuh telah berlalu sejak terakhir kali ia bermain dalam sebuah game.
Wilson akan kembali ke lapangan pada hari Sabtu ketika no. 8 Florida membuka musim melawan Miami di Orlando.
Dia dirindukan. Tanpa Wilson, Florida terpaksa memainkan Trey Dean yang saat itu masih mahasiswa baru bersama dengan cornerback pendukung CJ Henderson. Ketika Dean tidak bermain, mantan prospek bintang tiga CJ McWilliams dan Brian Edwards mendapat jeda. Dean kadang-kadang bertahan, tetapi tim lawan lebih sering menargetkan tim di seberang Henderson – dan meraih lebih banyak kesuksesan daripada yang mungkin mereka dapatkan jika Wilson sehat.
Beberapa kesimpulan dari grafik di atas…
• Konteks penting ketika menjelaskan meteran diferensial per upaya lintasan. Angka Wilson lebih tinggi sebagian karena pertahanan yang dia mainkan lebih lemah. Pertahanan Gators tidak bagus pada tahun 2017, dan mereka meningkat secara signifikan pada tahun 2018 dengan umpan yang lebih ketat di antara peningkatan nyata lainnya. Pertahanan Florida mengizinkan upaya 8,0 yard per operan pada tahun 2017, rekor terburuk sepanjang dekade – Gators tidak mengizinkan upaya lebih dari 6,5 yard per operan di musim lainnya. Florida mengizinkan upaya 6,2 yard per operan tahun lalu. Jumlah itu akan semakin berkurang karena kehadiran Wilson dan ini adalah tahun kedua sekolah menengah di bawah koordinator pertahanan Todd Grantham.
• Wilson adalah defleksi elite pass. Meskipun melihat 43 target lebih sedikit pada tahun 2017 dibandingkan McWilliams, Edwards dan Dean digabungkan pada tahun 2018, menurut Sports Info Solutions, Wilson hanya mempertahankan dua operan lebih sedikit (seorang bek yang menghentikan lemparan pada tangkapan). Pukulan seperti itu akan berguna di zona merah, seperti halnya ketidakmampuan untuk menghentikan upaya yang terbukti merugikan pada tahun lalu.
• Jumlah tersebut tidak ditampilkan pada grafik, namun patut dicatat bahwa walaupun ia mungkin memainkan lebih banyak snap, Henderson hanya melihat satu target yang lebih sedikit pada tahun 2018 dibandingkan pada tahun 2017. Angka keseluruhannya meningkat. Persentase penyelesaiannya versus naik dari 50 persen menjadi 38 persen, dan yard yang diizinkan per upaya operannya turun dari 7,7 menjadi 5,28. Sebagus persentase penyelesaian Henderson pada tahun 2018, angka Wilson pada tahun 2017 sedikit lebih baik.
Florida memenangkan 10 pertandingan tanpa Wilson tahun lalu, jadi menambahkannya ke pertahanan veteran, dari sudut pandang abstrak, memberikan sumber optimisme yang jelas untuk perbaikan. Dari sudut pandang praktis, pemain bertahan Florida menduga Grantham akan melakukan lebih banyak serangan dan menjadi lebih agresif sekarang karena dia memiliki Wilson untuk dipasangkan dengan Henderson. Dean tetap menjadi salah satu dari 11 pemain bertahan terbaik di Florida, jadi dia pindah ke posisi aman, di mana dia harus berkembang sebagai seseorang yang mampu melakukan serangan kilat, tekel, dan perlindungan sesuai kebutuhan.
Bicaralah dengan pemain bertahan atau pelatih di Florida, terutama yang terkait dengan pemain sekunder, dan hal yang sama disebutkan sebagai manfaat dari kembalinya Wilson: kepercayaan diri.
“Ini mengubah segalanya,” kata pelatih keselamatan Ron English. “Itu mengubah segalanya, karena Marco adalah pria sejati. Oh, itu kepercayaan diri. Teman-teman tahu, menurutku mereka merasa kita bisa menjadi yang terbaik di negara ini. Dan ketika Anda memiliki dua tendangan sudut seperti itu dan beberapa pemain aman dengan pengalaman yang bisa bermain dan membuat permainan besar untuk mengubah keadaan, itu adalah kesepakatan yang sangat bagus.”
Wilson siap melakukan bagiannya. Pelatih Corners Torrian Gray mengatakan di awal kamp pramusim bahwa Wilson tampak “luar biasa” dan “melakukan pekerjaan yang luar biasa.” Dia dalam kondisi 100 persen, dan itu terlihat. Sama seperti yang dia lakukan dua tahun sebelumnya, Wilson tetap bersama Henderson hingga larut malam setelah setiap latihan dan mengerjakan permainan mereka masing-masing.
Namun, cedera cenderung membuat seorang pemain menghilang dari pemberitaan media. Tidak seperti Henderson, Wilson tidak masuk dalam daftar pramusim All-America atau All-SEC.
“Saya mengharapkannya,” kata Wilson. “Saya melihat semua dewan rancangan, semuanya, dan mereka tidak memasukkan saya ke dalamnya. Tapi saya harus berpikir bahwa saya tidak bermain tahun lalu, jadi Anda tidak bisa menyalahkan mereka. Saya belum bermain selama setahun.
“Jadi setelah tahun ini saya yakin semuanya akan berbeda. Anda akan melihat segalanya berbeda pada akhir tahun, setelah saya bermain setahun penuh. Dan mereka akan melihat bahwa saya adalah orang itu dan saya adalah salah satu bek bertahan terbaik di negeri ini. Jadi saya tidak terlalu khawatir tentang hal-hal pramusim dan tidak terlibat di dalamnya. Itu hanya baik untuk media. Jadi saya tidak khawatir tentang itu.”
Jika Wilson bermain bagus pada hari Sabtu, dia bisa segera mengubah pembicaraan itu – dan selangkah lebih dekat ke tujuan tim yang terus melekat di pikirannya sejak cedera. Pasalnya, dia sebenarnya ingin bermain di tim pemenang.
Keluarga Wilson tidak menghadiri setiap pertandingan Florida tahun lalu, tapi mereka menghadiri pertandingan kandang. Mereka bersama Wilson ketika Florida memenangkan pertandingan kandang terbesar musim ini melawan LSU. Mereka menonton pertandingan itu. Mereka mendengar kerumunan itu. Mereka melihat betapa kecewanya Wilson karena tidak menjadi bagian darinya.
Wilson merasakan hal yang sama selama minggu persiapan mangkuk Florida. Itulah salah satu alasan dia begitu bersemangat untuk berlari – bukan sekedar jogging.
“Ini jelas merugikan saya selama kemenangan besar itu,” kata Wilson. “Saya ada di sana, tapi jelas bukan bagian dari itu. Ini cukup menjengkelkan. Tapi saya pasti tetap bahagia untuk rekan satu tim saya. Mereka menjalani tahun yang hebat. Anda selalu ingin menjadi bagian darinya. Anda berada di tim, Anda ingin berada di luar sana bermain dengan teman-teman Anda. Tapi saya melupakan hal itu dan fokus pada tahun ini. Kami bisa memiliki lebih banyak kenangan indah tahun ini.”
Bagi Wilson, ini dimulai dengan bermain pada hari Sabtu.
(Foto: David Rosenblum/Getty Images)