Ketika Komite Seleksi Turnamen NCAA 2018 berkumpul kembali di New York City pada bulan Maret ini, mereka akan melakukannya dengan lebih banyak informasi daripada sebelumnya. Sepuluh Besar, sebuah konferensi yang menghasilkan lebih banyak tawaran NCAA (34) dibandingkan liga lainnya selama lima tahun terakhir, akan diperhitungkan sepenuhnya.
Dalam sebuah langkah yang pasti akan dianalisis dan diteliti, Sepuluh Besar akan memainkan turnamen konferensinya seminggu di awal musim ini — dari 28 Februari hingga 4 Maret di Madison Square Garden. Semua tim akan menyerahkan CV akhir ketika komite bertemu pada 6 Maret.
Di luar, pembicaraan akan fokus pada apa arti perubahan bagi masing-masing tim. Kita akan bertanya-tanya apakah 11 hari antara Pertandingan Sepuluh Besar Kejuaraan dan ujung pembukaan Turnamen NCAA terlalu banyak waktu istirahat. Kami akan berspekulasi apakah perpanjangan waktu istirahat akan menghambat tim-tim panas atau memulihkan mereka yang terpuruk. Kami berasumsi bahwa program-program yang perlu menyehatkan itu memiliki keuntungan yang besar.
Tentu saja, ini semua hanya spekulasi liar.
Secara internal, yang paling penting adalah bagaimana perubahan penjadwalan dapat atau akan mempengaruhi pemilihan Sepuluh Besar dan penyemaian di kelompok NCAA.
Biasanya, seperti konferensi kekuatan lainnya (ACC, Big East, Big 12, Pac-12, SEC), Turnamen Sepuluh Besar dimainkan secara real time saat panitia seleksi menyusun daftar unggulan 1 hingga 68. Tim terus mencatat kemenangan dan kekalahan saat “proses scrubbing” (menimbang tim melawan tim di garis unggulan, memindahkannya ke atas dan ke bawah) berlangsung. Bagi panitia, ini merupakan sebuah latihan dalam perspektif mobile.
Di masa lalu, panitia hanya menikmati menggunakan resume awal dari beberapa konferensi tingkat menengah – Missouri Valley, WCC, Ohio Valley, dan beberapa konferensi lainnya. Dalam kasus tersebut, ada satu tawaran benih otomatis dan satu atau dua tim gelembung yang perlu dipertimbangkan.
Namun, Sepuluh Besar adalah binatangnya sendiri. Tahun lalu, liga menghasilkan tujuh tawaran NCAA. Semua memiliki antara tidak. 4 benih dan no. Acara 9 unggulan. Coba pikirkan: Seandainya turnamen konferensi 2017 dimainkan seminggu sebelumnya, tim-tim tersebut akan ditempatkan pada daftar unggulan awal ketika panitia bertemu pada hari Selasa, kemudian dibedah dan diacak selama lima hari. Sebaliknya, turnamen tersebut berakhir, seperti biasa, pada Minggu sore Keuring, hanya satu jam sebelum turnamen NCAA dirilis. Seperti yang selalu terjadi, panitia membuat serangkaian kelompok darurat berdasarkan hipotetis kemenangan dan kekalahan akhir pekan dalam Sepuluh Besar dan konferensi kekuasaan lainnya. Akhir pekan berlalu, dan kelompok pemenang pun pecah.
Jadi sekarang pertanyaannya adalah, bagaimana format minggu-awal tahun ini akan mempengaruhi unggulan dan pilihan Sepuluh Besar di turnamen?
“Anda berharap tidak ada bedanya,” kata direktur atletik Creighton Bruce Rasmussen, yang merupakan anggota komite selama lima tahun Atletik. “Secara teori, hal itu tidak akan membuat perbedaan. Namun kenyataannya adalah akan membantu panitia jika setiap turnamen (konferensi) diselesaikan pada hari Rabu minggu seleksi, sehingga Anda dapat melakukan diskusi yang lebih mendalam mengenai resume lengkap masing-masing tim, daripada (permainan hipotetis) selama liga. turnamen.”
Idealnya, ya. Namun ada banyak hal yang dipertaruhkan dalam percakapan ini. Patut dipertanyakan…
Mungkinkah format baru ini berdampak negatif terhadap tim gelembung Sepuluh Besar? Mereka yang menyelesaikan resume mereka, lalu duduk dan menonton sementara tim gelembung lainnya membuat permainan mereka untuk menarik perhatian?
Akankah tim Sepuluh Besar yang tidak aktif memiliki kemungkinan besar untuk naik atau turun di garis unggulan selama proses scrubbing?
Apakah akan membantu atau merugikan jika anggota komite memasuki proses penyemaian dengan keputusan akhir tim Sepuluh Besar, dan bukan dengan gambaran tim yang masih berkembang?
David Worlock, Direktur Koordinasi Media dan Statistik NCAA yang setiap tahun membantu proses panitia seleksi, mengatakan format baru Sepuluh Besar “kemungkinan besar tidak akan berpengaruh.”
“Tetapi jika ya,” tambahnya, “kemungkinan besar hasilnya akan positif.”
Teorinya adalah bahwa 1) panitia lebih mampu mengevaluasi keseluruhan musim sebuah tim dengan melihat resume mereka secara keseluruhan dan 2) dengan bermain lebih awal, Sepuluh Besar akan menjadi acara bola basket perguruan tinggi utama minggu ini, sehingga menarik perhatian penuh dari 10 anggota panitia seleksi.
“Poin bagus,” kata Rasmussen. “Itu sangat akurat.”
Saat M di Creighton, Rasmussen melihat kedua sisi. Liga lama sekolah, Lembah Missouri, memainkan turnamen konferensinya seminggu lebih awal. Liganya saat ini, Big East, dimainkan selama “Pekan Kejuaraan” tradisional.
“Salah satu hal positif dari memainkan turnamen (MVC) lebih awal adalah kami memiliki lebih banyak perhatian yang mengawasi liga,” kata Rasmussen. “Perhatian negara ini lebih tertuju pada Lembah Missouri dibandingkan seminggu kemudian. Anda dapat berargumen bahwa Sepuluh Besar mempunyai kepentingan nasional yang besar kapan pun mereka bermain, namun mereka tidak akan menghadapi kompetisi yang sama.”
Panitia seleksi adalah kelompok yang bangga dengan penelitian yang rajin dan penalaran praktis. Namun, pekerjaan mereka merupakan tugas yang sulit dan rumit; sesuatu yang, meskipun dilakukan dengan baik, tetap diteliti dan sering kali dikecam secara kategoris.
Membantu proses tersebut adalah analisis hitam putih. Emosi dan penafsiran dihilangkan, angka tetaplah angka.
“Dari sudut pandang metrik dan sudut pandang analitik, hal ini tidak akan berdampak apa pun,” kata Kevin Pauga, pencipta KPI, peringkat analitik berbasis hasil, dari jadwal baru Sepuluh Besar. “Itu tidak akan mempengaruhi matematika, tapi akan mempengaruhi urutan matematika. Siapa pun yang memenangkan Turnamen Sepuluh Besar, mereka akan mendapatkan dua atau tiga kemenangan berkualitas di akhir pekan itu, kecuali sekarang kemenangan itu terjadi seminggu lebih awal.”
Itu membawa kita ke tim Michigan tahun lalu. Wolverines memenangkan enam dari delapan pertandingan terakhir musim reguler mereka untuk naik ke sisi kanan gelembung Turnamen NCAA. Kemudian, setelah kecelakaan pesawat menjadi berita utama nasional, mereka memenangkan empat pertandingan dalam empat hari atas Illinois, Purdue, Minnesota dan Wisconsin untuk memenangkan kejuaraan konferensi.
Michigan, dengan skor keseluruhan 24-11, diunggulkan sebagai no. Dinamakan 7 unggulan di Turnamen Sepuluh Besar. Salah satu tim terpanas di negara ini, mereka jelas diremehkan. Sejujurnya, sulit untuk menyalahkan panitia seleksi – penampilan Wolverine terjadi di tengah kekacauan minggu kejuaraan dan sulit untuk dibingkai dengan perspektif saat ini.
Ada yang bertanya-tanya, jika Turnamen Sepuluh Besar diadakan seminggu sebelumnya, dan memberikan waktu kepada panitia untuk mencerna hasilnya, apakah Michigan akan lebih dihargai?
“Saya pikir ini adalah pertanyaan yang tepat untuk ditanyakan,” kata direktur atletik Northeastern Peter Roby, yang baru saja menyelesaikan tugas lima tahun di panitia seleksi. “Semua orang melihat resume secara real-time dan kemudian mempertimbangkan apa yang terjadi.”
Dalam beberapa tahun terakhir, tim turnamen abadi seperti Gonzaga, Negara Bagian Wichita dan Saint Mary’s terpaksa menunggu lebih dari seminggu untuk Seleksi Minggu. Menurut Worlock dan beberapa anggota komite, tidak ada tren yang jelas apakah tim-tim tersebut biasanya naik atau turun di garis unggulan. Hal ini lebih sering didasarkan pada apa yang dilakukan tim lain, bukan pada kemalasan mereka.
Roby, Rasmussen, dan semua orang yang terlibat dalam proses seleksi kembali pada satu hal – semua permainan diberi bobot yang sama. Kemenangan dalam turnamen konferensi, kata mereka, tidak lebih berharga daripada kemenangan di bulan Desember. Komite ini berbasis pada hasil dan kemenangan tidak ditafsirkan melalui prisma yang berbeda.
Namun, faktanya tetap bahwa turnamen konferensi tersebut (yang berjumlah sekitar 5-15 persen dari keseluruhan CV tim) diputar saat panitia bertemu dan sering disiarkan langsung selama diskusi tersebut. Apakah mereka lebih dihargai? Sulit untuk dikatakan. Tapi naif jika berpikir itu tidak ada bedanya dengan permainan acak sesuai jadwal. Pada akhirnya, 36 tim berangkat ke Turnamen NCAA setelah kalah. Tahun depan, ketika Sepuluh Besar masih duduk, sekitar 30 sekolah akan menderita kerugian tersebut saat komite tersebut dibentuk.
Bagi Sepuluh Besar, kemungkinan besar pertandingan turnamen konferensi tahun ini hanya akan menjadi bagian dari persamaan. Tampaknya ini adalah dampak yang paling nyata. Sejauh menyangkut panitia, tim-tim liga akan menjadi apa yang tertulis di atas kertas – tidak lebih, tidak kurang. Meskipun sisi positif atau negatif dari permainan tim di lapangan seminggu lagi adalah hal yang abstrak dan tidak mungkin untuk ditentukan, pentingnya resume yang lengkap cukup jelas.
“Untuk tim itu, tidak ada lagi bagaimana-jika atau bagaimana-jika,” kata Worlock. “Semuanya sudah selesai.”
(Foto unggulan oleh Amber Searls/USA TODAY Sports)