Beberapa agen mengatakan minggu ini bahwa kita mungkin tidak melihat sejumlah besar perekrutan agen bebas di bulan Februari, dengan tanggal pelaporan standar adalah 13 Februari. tenggat waktu yang lunak. Manajemen berpendapat bahwa agen melebih-lebihkan pasar klien mereka, tanpa Max Scherzer atau Zack Greinke yang membangun pasar. Agen percaya ini adalah upaya industri untuk membuat pemain menunggu dan puas dengan pasar yang lebih kecil.
Mungkin akan ada saatnya Milwaukee atau Texas atau klub lain mencari kontrak $150-200 juta untuk Jake Arrieta, dan itu bisa membebaskan pasar untuk pitcher awal agen bebas Yu Darvish, Lance Lynn, Alex Cobb, dkk. Namun nampaknya pesaing pasar yang lebih besar dengan sistem pertanian yang mendalam akan menyelesaikan perdagangan untuk perusahaan pemula yang telah memegang kendali selama beberapa tahun, dengan harapan dapat mengontrak mereka dalam jangka panjang. Nama Chris Archer selalu muncul, namun sejauh ini belum ada tanda-tanda dari The Rays bahwa mereka bersedia menukarnya, meski usianya sudah 29 tahun.
Hal ini membawa kita pada Gerrit Cole, yang berusia 27 tahun. The Pirates memiliki dua tahun kendali atas Cole, dan mereka berada pada titik di mana mereka mungkin harus melihat apa yang bisa mereka dapatkan untuknya (serta pemain luar Andrew McCutchen). The Pirates memiliki beberapa pelempar muda yang sangat bagus yang akan segera tiba di level liga besar, dan menukar Cole adalah peluang untuk memulai kembali dengan lebih banyak talenta muda.
Kecuali Anda menghabiskan musim dingin di Nepal, Anda pasti tahu bahwa Yankee disebut-sebut sebagai mitra dagang potensial. Mereka memiliki sistem pertanian yang bertumpuk dengan bakat seperti Clint Frazier, dan teman-teman Cole berpikir dia akan menyukai New York karena tradisinya, keramaiannya, dan karena dia suka menang.
Sekarang ada skeptisisme yang sehat tentang posisi Cole dalam kariernya. Ini adalah pria yang menjadi pilihan pertama pada tahun 2011, dalam draft yang penuh dengan bakat melempar bola yang bagus. Dua tahun kemudian, dia membuat dua start melawan Cardinals di NLDS dan melakukan 11 inning, hanya mengizinkan lima pukulan dan tiga run dengan 10 strikeout. Pada tahun 2015, ia memenangkan 19 pertandingan dan menempati posisi keempat dalam pemungutan suara Liga Nasional Cy Young.
Namun ada cedera lengan bawah pada tahun 2016, masalah transisi pada tahun 2017, dan meskipun kecepatan fastball rata-rata 96,5 MPH miliknya adalah yang terbaik kedua dari semua starter dalam bisbol, ia mengizinkan 31 home run. Mike Petriello yang terhormat dan orang-orang STATCAST melihat Cole dan melihat fastball langsung, tidak ada penipuan. Persentase bola bebasnya meningkat menjadi 29-34 persen. Tingkat strikeout-nya telah meningkat menjadi 35-40 persen.
Sedangkan untuk pergerakan fastballnya di bawah rata-rata, swing rate 2165 miliknya berada di bawah rata-rata 2255 musim lalu.
Jika angka-angka itu merupakan indikasi ke mana dia menuju, letakkan dia di Yankee Stadium dengan sisi kanan ramahnya, pemain tengah lapangan dan ada beberapa yang percaya bahwa meskipun dia mungkin kuda yang melakukan 200 inning, dia paling baik berada di urutan ketiga atau akan menjadi starter keempat.
Di sisi lain, lihat angka-angka Cole dalam usia 24 hingga 26 musim dibandingkan dengan Max Scherzer dan Chris Archer:
Jim Benedict, yang merupakan koordinator liga kecil Pirates (sekarang bersama Cubs) ketika Cole menandatangani dan menembus sistem dari UCLA ke NLDS, tentu menganggap Cole adalah kelas pitcher yang sama dengan Scherzer dan Archer.
“Mulailah dengan memahami ekspektasi yang muncul dengan menjadi pemain kuat yang dipilih pertama dalam draft, oleh tim dan oleh pemain,” kata Benedict. “Ada banyak tekanan pada tim untuk memaksimalkan kemampuannya, untuk memenuhi ekspektasi. Kemudian lihat bagaimana dia mencapai posisinya sekarang—sebagai seorang pelempar kekuatan. Karena dia memiliki begitu banyak kemampuan, dia dengan cepat berhasil mencapai liga besar sambil melakukan transisi dalam penyampaian dan pendekatannya. Di UCLA, dia adalah pelempar bola cepat yang kuat dan menanjak. Ketika dia mulai bermain bisbol profesional, dia belajar bahwa dia harus beralih ke pendekatan menurun, yang bukan sesuatu yang bisa Anda lakukan begitu saja dalam semalam.
“Saat ini tidak biasa bagi seorang pitcher pemula untuk menjadi pekerja fastball. Menyadari, saat ini, ketika anak-anak tumbuh besar dalam memukul di etalase yang kecepatannya dianggap sebagai tolok ukur bagi pelempar, pemukul tumbuh dengan bola cepat. Pemukul liga besar bisa memburu fastball, dan mereka bisa memukulnya. Para budak belajar berburu fastball Gerrit. Dia sekarang melakukan penyesuaian dan belajar. Anak-anak tumbuh untuk menciptakan velo dengan mengorbankan penipuan, misalnya. Dia sedang membalikkan keadaan sekarang.”
Benedict menambahkan bahwa angka-angka tersebut “tidak berbohong” mengenai Cole, namun angka-angka tersebut harus dibingkai dengan pemahaman tentang posisi Cole dalam kariernya.
“Hal pertama yang harus Anda pahami tentang Gerrit Cole adalah dia sangat cerdas. Saya menghargai analisis yang Anda diskusikan. Namun bagi pemain yang sangat cerdas, analisis harus memberikan inspirasi. Mereka sangat penting karena inspirasi itu, dan memberikan landasan bagi proses pembelajaran.”
Scherzer adalah seorang komposer yang baik karena dia juga luar biasa cerdas. Dia melewati kurva belajar. Dia diperdagangkan oleh Arizona meskipun banyak yang merasa dia memiliki hal terbaik dalam draftnya, tapi dia adalah penandatanganan yang sulit karena Scott Boras. Dia mengalami beberapa musim yang tidak memenuhi harapannya, tetapi dia mempelajari nada-nada baru; dia belajar seni menciptakan penipuan; dia meningkatkan pengondisian dan persiapannya. Dia sekarang menjadi superstar sah yang kinerjanya tampaknya terus meningkat. Scherzer berusia 36-35 pada musim usia 27 tahun. Dia berusia 105-40 sejak itu.
Penggeser Cole telah meningkat hingga menjadi nada plus. Meskipun ada homer, konsistensi bidang menurunnya telah meningkat. Dia menjadi orang yang pengkondisian. Dia memberi tahu teman-temannya di akhir musim bahwa dia merasa telah membuat kemajuan besar dalam memutar bola, bahwa dia memahami pengaturan kecepatan dengan lebih baik.
“Landasan yang akan membuatnya benar-benar elit adalah perubahannya,” kata Benedict. “Ini sampai pada titik di mana saya merasa nyaman mengatakan bahwa perubahan dalam kariernya akan menjadi yang terbaik. Itu akan membuatnya hebat.”
Cole selalu menjadi pemain yang ingin untuk menjadi hebat, seperti Scherzer, seperti Justin Verlander. Dia tidak segan-segan membenci kekalahan, dan hal itu telah menciptakan intensitas yang mungkin disalahartikan oleh sebagian orang. Verlander, misalnya, bisa memahami hal itu. Beberapa mantan pemain liga kecil Pirates percaya bahwa Cole sangat suka melempar bola sehingga suatu hari dia bisa menjadi pelatih.
Damon Oppenheimer, direktur Yankee scouting, memahami semuanya. Dia mengeluarkan Cole dari sekolah menengah, dan meskipun Cole memilih untuk melanjutkan ke UCLA — pilihan yang baik, karena dia bertemu istrinya Amy Crawford di sana — keduanya tetap berhubungan. Cole menuju ke Bradenton, Florida untuk memulai musim usianya yang ke-27 dalam sebulan. Jika Yankee bijaksana, mereka akan memastikan dia akhirnya terbang ke Tampa.
Kompleks Yankees berjarak satu mil dari bandara.
(Foto teratas: Brad Mills/USA TODAY Sports)