CALGARY, Alberta – Espen Knutsen, pemain Jaket Biru asli yang hebat, tidak pernah melihat keping yang tidak ingin dia lewati. Hal itu telah memicu kemarahan Dave King sebelumnya, dan pelatih pertama Blue Jackets lambat untuk marah.
King menjadikannya bagian dari resimen hariannya untuk mengingatkan Knutsen bahwa dia juga bisa menembak ke arah gawang. Namun Knutsen, yang menyumbang 42 assist dalam tim ekspansi yang penuh dengan tukang ledeng, scrub, dan pemburu lutut, tidak pernah menghilangkan kebiasaan membantu itu.
Suatu kali, setelah latihan, Knutsen menjelaskan bagaimana dia tumbuh besar dengan bermain di Oslo.
“Kami mengoper keping, mengoper keping, mengoper keping, dan mengoper keping,” kata Knutsen sambil tersenyum. “Kami melakukannya sampai seseorang melakukan kesalahan dan bolanya masuk ke gawang.”
Thomas Vanek mungkin merupakan reinkarnasi Knutsen di roster Blue Jackets saat ini, tentu saja tanpa potongan rambut metal Knutsen.
Sebuah adegan lucu terjadi dalam kemenangan 7-3 Jaket Biru di Edmonton pada hari Selasa, dan itu dimulai sebelum para pemain turun ke es untuk pemanasan sebelum pertandingan.
Dalam komentar sebelum pertandingan kepada para pemain, pelatih Jaket Biru John Tortorella menyebutkan bahwa Vanek berjanji kepadanya dalam pertemuan satu lawan satu bahwa dia akan mulai lebih sering melakukan pukulan.
Mari kita maju ke 11 menit babak pertama, ketika Jaket Biru tertinggal 3-0 dan Vanek keluar dari gawang Jaket Biru dengan puck dan peluang 2-on-1 dengan pemain bertahan Seth Jones di tangannya. kiri.
Mereka memasuki ujung Oilers dengan kecepatan dan jarak yang bagus, hanya membela pemain bertahan Oilers, Ethan Bear.
Kami akan membiarkan Tortorella mengambilnya dari sini…
“Apa yang dia lakukan pertama kali? Pertama kali!” kata Tortorella. “Dia melemparkan sebuah bom ke arah Jonesy, dan bom itu bahkan tidak mendekatinya, dan (para Oilers) pergi ke arah lain.
“Saya tidak mengatakan sepatah kata pun kepadanya karena saya melihat penampilannya ketika dia kembali ke bank, dan saya tahu apa yang dia pikirkan.”
Vanek membenarkan Tortorella tidak memberitahunya apa pun. Namun terlalu berlebihan jika meminta pelatih untuk tetap diam.
“Ketika saya sampai di bank, Torts naik dan turun di bank sambil menyebutkan nama saya,” kata Vanek. “Aku memahaminya. Aku bukannya mengabaikan hal itu. Mungkin terkadang aku perlu sedikit lebih egois.”
Sejak keping kayu pertama kali dijatuhkan di Long Pond yang membeku di Nova Scotia, Kanada, para pelatih mengeluh tentang pemain yang menghindari tembakan karena melewatinya.
Setiap klub NHL memiliki empat atau lima pemain yang akan mengaku bersalah. Bukan berarti mereka tidak melakukannya ingin tentu saja untuk mencetak gol; ini adalah rasa optimisme abadi bahwa sebuah gol indah – atau setidaknya peluang mencetak gol dengan persentase lebih tinggi – hanya tinggal satu atau dua kali umpan.
Tortorella telah mengeluhkan penghinaan Alexander Wennberg terhadap pengambilan gambar selama tiga tahun. Dalam latihan dua tahun lalu, Tortorella menghentikan latihan, meletakkan tiga cangkir di depan Wennberg dan memaksanya menembak.
Wennberg telah melakukan pemanasan setelah awal musim yang lambat. Dalam 13 pertandingan terakhirnya, dia memiliki peringkat 2-9-11 dan plus-15… dengan hanya sembilan tembakan ke gawang.
Jika Tortorella memiliki satu keluhan tentang Artemi Panarin, yang menjalani musim yang hebat, itu adalah bahwa ia memilih untuk melakukan umpan ekstra terlalu sering ketika tembakan sederhana sudah cukup.
“Jangan tanya saya apa yang mereka pikirkan, karena separuh waktu… 90 persen dari waktu saya tidak tahu apa yang dipikirkan para pemain,” canda Tortorella, Rabu.
“Dengar, mereka melihat permainan ini dengan cara yang sangat berbeda dari Anda dan saya. Anda dan saya adalah siput, dalam hal menonton pertandingan dan memahami apa yang mereka lihat.”
Vanek merasa malu dan hampir meminta maaf ketika dia berbicara di Saddledome pada hari Rabu, mengangkat bahu saat dia mendekonstruksi dirinya dan permainannya.
“Seluruh hidup saya dimulai sejak saya masih kecil,” kata Vanek. “Ayah saya melatih saya ketika saya tumbuh besar di Austria, dan dia juga selalu mengatakan hal yang sama. “Tembak kepingnya.” Saya tidak yakin mengapa saya berpikir demikian. Saya mencoba untuk menjadi lebih baik dalam hal itu. Saya telah melakukannya sepanjang hidup saya. Masih menghantuiku, kurasa.
“Saya berkata pada diri sendiri setelah itu, saya mungkin seharusnya menembak yang itu. Namun saat ini… Saya merasa seperti saya memberikan kesempatan yang lebih baik kepada rekan setim saya untuk mencetak gol.”
Dia menjelaskan secara rinci tentang pertemuan 2 lawan 1 dengan Jones, mengapa dia tidak menembak dan apa yang terjadi dengan umpan tersebut. Hal ini menegaskan pernyataan Tortorella bahwa para pemain melihat permainan yang sangat berbeda.
“Saya tahu saya bisa mencetak gol dari sana; Saya mencetak banyak gol dari area itu,” kata Vanek. “Saya tahu saya bisa mencetak gol. Saya hanya berpikir saya bisa memberinya peluang lebih mudah untuk mencetak gol, jika itu masuk akal.
“Saya suka memikirkan permainannya, bahkan selangkah lebih maju. Kecepatannya meningkat di sini, saya bisa bergerak rendah. Dalam pikiran saya, itu adalah gol (untuk Jones) sebelum saya melewatinya. Bagi saya itu adalah permainan yang bagus (tersenyum)… sampai saya tiba di bank.
“D (Beer) sedang mundur, saya akan masuk untuk melakukan tembakan. Di detik terakhir… semuanya berubah!”
Tapi ada lebih dari itu, akhirnya dia mengizinkan, dan itu ada hubungannya dengan komunikasi sepersekian detik antar rekan satu tim, jenis telepati yang tercipta seiring berjalannya waktu.
“Jika saya berada di sini lebih lama, Jones akan lebih sering melihat saya dan (mengetahui) kecenderungan saya,” kata Vanek. “Setelah (Jones) terbuka, saya ingin dia berhenti,” kata Vanek. “Saat saya bermain dengan teman-teman, mereka menyadarinya. Begitu dia terbuka, (jika) dia berhenti, saya memalsukan pukulan saya, menyelesaikannya dan dia mendapat satu kali tembakan.”
Itu benar. Tayangan ulang menunjukkan penjaga gawang Edmonton Oilers, Cam Talbot, fokus tepat pada Vanek, kandang terbuka lebar di sebelah kanannya.
Tapi alih-alih berhenti – untuk lebih jelasnya, itu tidak sedikit pun bagi Jones, hanya saja keduanya tidak saling membaca – dia terus berusaha keras untuk mencetak gol. Kecepatan Vanek akhirnya menyusul di belakangnya.
“Dia seperti tertidur,” kata Vanek, “dan saya tidak melihat dari sudut mata saya bahwa dia melanjutkan. Jika saya berada di sini sebulan lebih lama, mungkin dia akan tahu lebih banyak tentang saya dan berhenti dan mudah-mudahan mendapat skor.”
Perlu dicatat bahwa Vanek mulai menembak setelah dia kalah 2 lawan 1 dengan Jones. Dia membukukan hattricknya yang ke-11 dalam karirnya — dia mencatatkan rekor 3-1-4, permainan terbaiknya bersama Blue Jackets — dan membantu memimpin jalan menuju kemenangan comeback 7-3.
Sejauh ini, dia dan Tortorella tampak baik-baik saja, meskipun ada prediksi pada batas waktu perdagangan bahwa sifat Tortorella dan kecenderungan Vanek akan sangat reaktif.
“Paruh kedua pertandingan itu (Selasa) saya menyaksikan dia bekerja di sisi lain juga,” kata Tortorella. “Saya mencoba mengalaminya sendiri. Seperti yang kukatakan padamu, jangan dengarkan apa yang orang katakan tentangku. Siapa pun ingin Anda mengalami orang tersebut dan membuat penilaian Anda sendiri.
“Saya membuat penilaian sendiri. Saya tidak melihat beberapa hal yang ditakuti orang pada pria ini dalam hal sikap. Dia reseptif, cerdas, terkadang dia membuat saya gila, tapi dia pemain yang sangat bagus dan itu sangat membantu kami menemukan jalan kami.”
Vanek mengatakan Tortorella mengingatkannya pada mantan pelatihnya di Buffalo Sabres, Lindy Ruff. (Itu hal yang bagus, dia meyakinkan.)
Dan dia menikmati waktunya sejauh ini bersama Blue Jackets, yang memiliki rekor 11-3-0 sejak ditukarkan ke Columbus oleh Vancouver.
Saat diminta mengevaluasi klub barunya, dia gagal. Dia menembak lurus.
“Saya lebih memperhatikan tim tahun lalu karena saya berada di Timur (bersama Florida),” kata Vanek. “Tahun ini di wilayah Barat (dengan Vancouver) Anda tidak banyak melihat tim-tim Timur. Namun beberapa permainan yang saya tangkap… Saya selalu terkesan dengan kedalaman di depan dan belakang.
“Tetapi saya tidak berpikir mereka sebaik itu sebagai sebuah grup. Bukan berarti kita tidak punya ruang untuk menjadi lebih baik. Tapi saya rasa grup ini tidak tahu betapa bagusnya mereka. Ketika semua orang menyadari bahwa kami adalah tim yang bagus dan kami menggunakan mentalitas itu – saya merasa seperti itu akhir-akhir ini, dan kami menunjukkannya lagi tadi malam – kami bisa menjadi sangat bagus.”
Buku catatan
• Panarin bermain 1-1-2 melawan Edmonton pada hari Selasa, memberinya 14 pertandingan selama 11-8-Maret. Itu adalah poin terbanyak yang pernah dilakukan pemain Blue Jackets, melampaui 18 poin David Vyborny pada Desember 2006. Dia memiliki dua pertandingan lagi untuk mengisi statistik tersebut.
• Dengan kapten Nick Foligno keluar dari lineup pada hari Selasa – dan absen selama dua hingga empat minggu berikutnya karena cedera tubuh bagian bawah – Jaket Biru memilih untuk memberi Panarin kapten pengganti “A.” Hanya satu pemain Rusia yang pernah menulis surat di Columbus (Sergei Fedorov, 2005-08). Tortorella menjelaskan: “Cara dia membawa diri. Cara dia bermain. Cara dia bersiap, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia menunjukkan kepemimpinan sejati tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia tidak perlu mengucapkan sepatah kata pun, cara dia melakukan sesuatu, cara dia bermain, cara dia bekerja di luar lapangan. Dia tidak perlu mengucapkan sepatah kata pun. Terkadang kepemimpinan sangat membingungkan dalam hal kata-kata. Saya lebih suka seorang pria tidak mengatakan apa pun dan melakukannya dengan cara yang benar.”
• The Blue Jackets telah mencetak total 12 hattrick dalam 673 pertandingan tandang pertama mereka, sejak musim perdananya pada 2000-01. Mereka sekarang memiliki tiga pertandingan dalam empat pertandingan tandang terakhir mereka: Cam Atkinson di Philadelphia, 15 Maret; Panarin di NY Rangers, 20 Maret; dan Vanek di Edmonton, 27 Maret.
• Setiap musim mempunyai titik baliknya masing-masing. Jaket Biru mungkin melihat kembali kemenangan 4-2 atas San Jose pada 4 Maret sebagai kemenangan terbesar. Mereka kalah dalam dua pertandingan pertama mereka dalam perjalanan darat California – 5-2 di Los Angeles dan 4-2 di Anaheim – dan imbang dengan Carolina untuk posisi kedelapan di Wilayah Timur, terjebak dalam posisi imbang untuk tempat playoff terakhir hanya satu minggu setelahnya. batas waktu perdagangan. Kemenangan The Jackets di San Jose mengawali 10 kemenangan beruntun (sekarang 11 dari 12) yang membantu memastikan tempat playoff, meski belum terjamin. Sejak kekalahan dari Columbus, San Jose juga meraih poin dalam 11 dari 12.
• Berikut penjelasan Tortorella tentang arti kemenangan melawan Sharks: “Anda memilih 0-untuk-California, di mana kami (berada) sebagai sebuah tim pada saat itu? Kami semua membicarakan hal ini, setiap hari kepercayaan diri tim, mencoba mendapatkan semacam dukungan dalam permainan kami. Jika Anda memilih 0-untuk California, apa yang terjadi pada Anda? Kami mengambil air. Apakah Anda semakin tenggelam hingga Anda tidak bisa keluar dari situ? (Sergei Bobrovsky) luar biasa, bagian besar dari kemenangan itu, di sana. Tapi itu adalah sebuah kemenangan, dan kemudian perlahan-lahan tumbuh. Saya pikir kami mengadakan pertemuan yang sangat penting (sebelum pertandingan itu) ketika (asisten pelatih) Brad Larsen menunjukkan sebuah video — video ofensif — tentang cara mencetak gol, orang-orang yang ada di sana… Saya pikir itu membantu kami, dan kemudian kami mulai mencetak gol… tim yang sangat membutuhkan untuk mencetak gol. Perlahan-lahan hal itu mulai datang dan kemudian semua orang mulai merasa lebih baik. Manajer umum kami melakukan pekerjaannya dengan baik sesuai tenggat waktu, di mana semua orang mengatakan dia tidak berbuat cukup banyak. Saya tidak ingin membicarakan Motter (Tyler Motte) atau salah satu dari orang-orang yang hilang (melalui perdagangan), tapi di manakah mereka di organisasi kita? Kami benar-benar tidak kehilangan satu pun aset utama kami, dan kami jelas membuat tim kami lebih baik dengan cara orang-orang ini bermain. Itu tumbuh begitu saja. Tapi pertandingan di San Jose itu sangat penting, untuk mencuri perhatian di luar sana dan merasa setengah baik tentang diri kita sendiri sebelum kita pulang.”
Foto: Thomas Vanek dan Travis Konecny (Len Redkoles/Getty Images)