ENLEWOOD, Kol. – Koordinator ofensif Broncos, Bill Musgrave yakin dia adalah quarterback cadangan — bukan hanya A quarterback – adalah keterampilan unik. Persiapan yang memadai jarang diberikan kepada mereka yang dipanggil dalam keadaan darurat.
“Khususnya kami, sebagai sistem tahun pertama, QB tahun pertama,” kata Musgrave. “Gelandang cadangan kami tidak akan mendapatkan banyak latihan permainan. Dia harus siap untuk masuk dan melakukan serangan, bahkan jika dia tidak mendapatkan repetisi yang adil.
“Ini benar-benar sebuah keterampilan, jadi, kami mencari orang-orang yang bisa melakukan itu dan orang-orang yang bersedia bekerja ekstra untuk menutupi kurangnya waktu mengerjakan tugas di lapangan latihan.”
Sejauh ini, Chad Kelly sudah memperlihatkan sekilas skillnya. Tanpa pengalaman NFL, ia mengungguli Paxton Lynch di kamp dan dalam dua pertandingan pramusim untuk naik ke grafik kedalaman dan menempatkan dirinya dalam perbincangan untuk menjadi cadangan musim reguler.
“Sejauh ini dia melakukan tugasnya dengan baik,” kata pelatih Vance Joseph. “Saya tidak bisa mengatakan apa lagi yang bisa dia lakukan. Tentu saja kami masih punya dua pertandingan lagi, jadi teruslah bermain bagus. Segalanya memang berubah di liga ini, tapi saat ini dia adalah gelandang kami dan dia telah melakukan tugasnya dengan baik untuk kami. Dia sangat kompetitif, dia bermain cepat dan bermain dengan percaya diri. Dia memindahkan bola. Apa lagi yang bisa Anda minta dari seorang pemain? Pikiran kami selalu Anda pantas mendapatkan pekerjaan Anda di lapangan. Dia yang melakukannya. Salam untuk Chad.”
Namun penunjukannya sebagai cadangan untuk musim reguler akan tergantung pada apakah staf pelatih dan manajer umum John Elway yakin Kelly bisa turun tangan dan memenangkan pertandingan. Selama dua tahun terakhir, Broncos telah mencoba enam quarterback berbeda dan tidak dapat menemukan starter yang dapat diandalkan atau cadangan di antara mereka. Meskipun Broncos menandatangani Case Keenum dengan harapan bahwa Paxton Lynch akan berkembang menjadi cadangan, pilihan putaran pertama sebelumnya malah diturunkan ke string ketiga.
Ditanya pada hari Senin apakah Lynch masih memiliki peluang untuk mendapatkan pekerjaan No. 2, Joseph mengulangi apa yang dia keluhkan selama seminggu terakhir ini: “Kita lihat saja nanti. Ini masih pagi. Kami masih punya waktu dua minggu dan banyak hal terjadi di liga ini. Dia fokus berkompetisi. Dia jelas termotivasi oleh apa yang terjadi padanya beberapa minggu lalu. Ini pertanda baik. Dia kesal tentang hal itu dan dia seharusnya marah. Kami punya waktu dua minggu untuk berkompetisi dan kita lihat saja nanti hasilnya.”
Joseph memberikan jawaban serupa ketika ditanya apakah seorang veteran dapat bergabung dengan ruang quarterback Broncos: Masih ada waktu untuk memutuskan, katanya. Namun jika Broncos merasa membutuhkan seorang veteran untuk mengisi Keenum, masa jabatan Lynch mungkin sudah berakhir.
Pertandingan pramusim ketiga dianggap sebagai gladi bersih musim ini, jadi para starter akan memainkan sebagian besar permainan sebelum mengalihkan fokus mereka ke Minggu 1. Kelly akan mengambil alih ketika Keenum keluar dan, jika ada cukup banyak hal yang bisa dilakukan, Lynch mungkin memiliki waktu yang terbatas.
pengamatan Henderson. Mantan pemain pilihan putaran ketiga Carlos Henderson kembali ke fasilitas latihan Broncos pada hari Selasa untuk bertemu dengan Elway. Henderson ditempatkan pada cadangan/non-daftar untuk kamp pelatihan dan statusnya tidak berubah. Namun menurut sumber NFL, dia bertemu dengan Elway untuk membahas kemungkinan kembalinya.
18 bulan pertama Henderson sebagai pemain profesional tidak seperti yang diharapkan Broncos ketika mereka merekrutnya pada tahun 2017. Dia berada di cadangan cedera untuk seluruh musim rookie karena cedera ibu jari, ditangkap pada bulan Januari karena kepemilikan harian, tidak berpartisipasi dalam minicamp karena cedera hamstring, diskors oleh NFL untuk pertandingan pertama karena penangkapan dan harus masih berlatih dengan Broncos di kamp.
Henderson kemungkinan tidak akan dipertimbangkan untuk masuk dalam daftar 53 pemain karena dia belum masuk ke sana. Tapi Broncos bisa menempatkannya di regu latihan. Namun, keputusan tersebut sebagian rumit karena masalah keuangan. Dia menghadapi hukuman berat jika melewatkan hari-harinya, dan jika dia tidak masuk dalam daftar, dia mungkin harus membayar kembali sebagian dari bonus pro-ratanya.
Tukar kaos. Pada hari Selasa, Broncos menjadi tuan rumah bagi 55 anggota militer aktif dari Angkatan Udara, Angkatan Darat, dan Angkatan Laut Amerika Serikat untuk Kamp Pelatihan NFL Salute to Service USAA. Usai latihan Broncos, para anggota militer bertemu dengan pemain dan pelatih, bahkan menerima tanda tangan.
Penerima Demaryius Thomas melangkah lebih jauh.
Setelah berfoto dan menandatangani kaos serta bola kaki di lapangan, ia berlari kembali ke fasilitas latihan tim untuk menerima nomor bertanda tangan. 88 jersey Broncos untuk diberikan kepada penerbang. Penerbang memberinya dua koin tantangan sebagai imbalannya.
“Anda akan merasa senang karena orang-orang itu melakukan hal-hal terhormat bagi kami,” kata Thomas, yang ayahnya bekerja di militer. “Mereka melakukan begitu banyak hal, Anda harus rela melakukannya – saya tidak tahu, saya bahkan tidak tahu harus berkata apa. Saya berterima kasih kepada mereka, kami berterima kasih kepada mereka, dan saya yakin Anda semua berterima kasih kepada mereka. Selalu menyenangkan melihat mereka keluar dan memberikan dukungan, dan kami dapat mendukung mereka kembali.
“Saya merasa itu adalah hal terbaik hari ini. Tidak ada orang lain di tim yang bisa mengatakan itu. Saya mencoba memutuskan apakah saya akan menyimpannya di lemari atau membawanya pulang. Saya pikir saya akan mengajak mereka bepergian.
Negara Bagian Su’a. Keamanan Broncos Su’a Cravens melewatkan seluruh pramusim karena cedera lutut, tetapi Joseph mengatakan dia hampir kembali.
“Dia sebenarnya sudah membaik. Kami pintar dengan dia,” kata Joseph. “Dia mengalami kemunduran sekitar seminggu yang lalu, tapi dia sebenarnya menjadi lebih baik setelah akhir pekan ini. Lihat saja. Langkah selanjutnya adalah kembali ke lapangan latihan sebelum bermain game. Lihat saja. Semakin membaik.”
Cravens berlari ke tanggul rumput di sebelah ladang Broncos saat latihan dimulai Selasa.
Joseph mengatakan dia harus melihat Cravens bermain di pramusim untuk benar-benar mengetahui kemampuannya, tetapi prioritasnya adalah membuatnya kembali sehat.
Enam draft pick dimasukkan dalam perdagangan untuk Cravens, tetapi Broncos pada dasarnya menyerahkan putaran kelima tahun 2018 dan putaran keenam bersyarat tahun 2020 ke Washington. Rencana awalnya adalah melatihnya untuk bermain aman sambil juga mengandalkan dia di dalam kotak untuk membantu pertahanan lari. Fleksibilitasnya dalam subpaket diharapkan menjadi keuntungan bagi pertahanan Broncos.
Tapi pertama-tama dia harus turun ke lapangan.
“Itu bukan bagian dari sepak bola. Dia bermain di level tinggi. Dia adalah starter,” kata koordinator pertahanan Joe Woods. “Ini lebih sekedar mengenal pertahanan dalam situasi seperti permainan.”
area abu-abu Aturan baru NFL yang lebih rendah telah menyebabkan kebingungan di seluruh liga hingga bahkan para pelatih pun tidak memahaminya.
Berdasarkan Pembicaraan Sepak Bola Pro, ada 51 penalti peraturan helm dalam 33 pertandingan pramusim NFL hingga Selasa. Permainan Broncos-Bears yang menampilkan 28 penalti untuk jarak 293 yard termasuk tiga pelanggaran saku helm.
Dalam pertandingan pembuka pramusim Broncos melawan Minnesota, Denver ditandai dua kali, dengan keselamatan Justin Simmons menerima denda hampir $27.000 atas pukulannya di kuarter pertama.
“Sekarang benar-benar kelabu,” kata Joseph. “Saya pikir mereka menyebutnya konservatif karena mereka ingin memperbaikinya, menurut saya. Mereka ingin mengubah perilakunya. Masalah yang saya hadapi dengan panggilan tersebut sekarang adalah bahwa ini adalah drama bang-bang, dan sulit untuk mengetahui apakah kepala mengenai tubuh. Itu aturannya, kan? Ini bukan tentang apakah pukulannya berhasil. … Pelanggarannya adalah ketika kepala membentur badan.
“Itu yang harus kita waspadai, tapi sulit mengatakannya karena tekelnya pakai bahu, tapi dipandu oleh kepala. Sulit untuk melakukannya dengan sangat bersih. Kita lihat saja nanti bagaimana hasilnya, tapi saat ini warnanya abu-abu bagi kami dan para pemain.”
(Foto teratas: Wesley Hitt/Getty Images)