LINCOLN, Neb. – Di ruangan yang terletak di tingkat bawah Stadion Memorial, beberapa menit setelah pertandingan timnya melawan tiga kemenangan Nebraska menyimpulkan, Joe Bachie duduk di hadapan wartawan setengah lingkaran dan mengumumkan tujuannya hari itu.
negara bagian Michigan menahan pelanggaran Nebraska — yang memasuki hari itu di peringkat 13 di FBS dengan 482,6 yard per game — menjadi total 248 yard. Huskers gagal lima kali dan kehilangan dua di antaranya. Mereka berhasil berlari 103 yard, jauh di bawah rata-rata musim mereka sebesar 223. Mereka mencetak sembilan poin.
Namun Bachie tampak frustrasi dengan kinerja pembelaannya ketika dia berbicara kepada wartawan. Di tengah pengungkapan tujuan yang belum tercapai, mungkin tanpa disadari, ia juga mengungkapkan pedoman yang tiba-tiba diperlukan bagi Michigan State untuk memenangkan pertandingan.
“Tujuan kami minggu ini adalah menyelesaikannya,” kata Bachie setelah kekalahan 9-6 dari Nebraska pada Sabtu sore. “Kami tidak dapat menemukannya.”
Bahwa Bachie mengambil alih pertahanan yang tidak memenuhi harapannya yang tinggi sungguh mengagumkan. Ini adalah tanda kepemimpinan yang kuat dari kapten tim dan suara pertahanan, dan pandangan ke dalam lingkungan yang diciptakan oleh koordinator pertahanan Mike Tressel, finalis Broyles Award. Namun pertahanan Michigan State jelas tidak bertanggung jawab atas kekalahan tim dari Nebraska. Bachie menutupi pelanggarannya.
Spartan berada di peringkat 117 sebelum pertandingan ini dan kemungkinan akan turun beberapa peringkat saat akhir pekan berakhir. Mereka telah mencetak enam poin melawan pertahanan Nebraska yang memungkinkan 33,8 poin per game, dan hanya mencetak 12 poin dalam gabungan dua pertandingan terakhir. Semua sasaran lapangan.
Ini adalah permainan yang dimenangkan Michigan State selama bertahun-tahun, bahkan tanpa pelanggaran elit. Namun hal itu tidak terjadi pada hari Sabtu. Hal tersebut tidak terjadi pada sebagian besar musim. Tidak mengherankan, hal ini menimbulkan frustrasi.
“Saya pikir jika ada tingkat frustrasi, itu akan datang dari pelatih kepala juga,” kata Mark Dantonio ketika ditanya tentang pertandingan kedua berturut-turut Michigan State tanpa touchdown. “Jadi, ya, saya frustrasi dengan poin… tapi panggilan permainannya bagus. Ada faktor kinerja yang terlibat di sini. Sebagian karena cuaca, sebagian karena mereka yang bermain bola, sebagian lagi karena kami. Anda harus bisa memilah semuanya dan melihatnya dan berkata, oke, apa faktor yang mendasarinya? Namun Anda harus mencetak gol.”
Ada beberapa permainan ofensif dalam permainan ini yang, jika dilakukan atau dihindari, kemungkinan besar akan menghasilkan kemenangan ketujuh Michigan State musim ini. Hal ini tentu saja terjadi di sebagian besar game. Namun dalam pertandingan antara dua tim yang haus akan serangan, poin apa pun yang tersisa di tabel akan menonjol.
Pada kuarter kedua, setelah pemecatan oleh Jacub Panasiuk dan pemulihan yang gagal oleh Kenny Willekes, pelanggaran Michigan State dilakukan di Nebraska 21. Dengan bantuan penalti perilaku tidak sportif di Nebraska, pelanggaran mencapai Nebraska. 6, sebelum dihentikan pada gol ketiga dan gol.
Spartan mengirim penendang Matt Coghlin untuk mencoba mencetak gol dari jarak 26 yard, biasanya tendangan untuknya. Tapi penalti perilaku tidak sportif yang terlalu dini pada Matt Dotson – yang menanduk bek Nebraska – mendorong bola mundur sejauh 15 yard dan mengubahnya menjadi jarak 41 yard.
Coghlin meleset. Tiga poin dari papan dalam permainan Michigan State kalah tiga poin.
Lalu ada dorongan di akhir kuarter ketiga yang berlanjut ke kuarter keempat. Pada posisi kedua dan gol, quarterback cadangan Rocky Lombardi — memulai untuk Brian Lewerke yang cedera — keluar dari saku dan melihat Dotson terbuka di belakang zona akhir. Tapi Dotson gagal memberikan umpan.
Pada permainan berikutnya, umpan balik yang lambat ke quarterback Connor Heyward tidak berhasil, dan Michigan State memilih untuk mencetak gol lapangan alih-alih apa yang seharusnya menjadi touchdown.
Empat poin lagi hilang dalam permainan Michigan State yang kalah tiga poin.
Kemudian di kuarter keempat, ketika Michigan State menguasai bola dan memimpin 6-3, pemain aman Nebraska Antonio Reed tidak diblokir dengan cepat, memecat Lombardi dan memaksa melakukan kesalahan, yang dicegat oleh rekan setimnya Damion Daniels pulih di MSU 20. Pertahanan Spartan mampu menjaga Nebraska keluar dari zona akhir pada penguasaan bola berikutnya, tetapi Huskers memanfaatkan posisi lapangan dan pergi dengan gol lapangan untuk menyamakan kedudukan.
Diizinkan tiga poin setelah turnover dalam permainan Michigan State kalah tiga poin.
“Saya pikir rasa frustrasi kami lebih membuat frustrasi karena kami ingin menang,” kata Khari Willis usai pertandingan. “Saya tidak berpikir itu adalah rasa frustrasi pribadi atau cemoohan apa pun. Tidak ada yang seperti itu. Tapi ini jelas membuat frustrasi karena kami ingin menang, terutama ketika kami merasa bermain bagus di area tertentu.”
Willis dan pembela melakukan bagian mereka melawan Nebraska, menambah resume solid Michigan State melawan beberapa pelanggaran terbaik di negara ini. Pertahanan Spartan menghadapi enam dari 50 pelanggaran teratas di sepak bola perguruan tinggi musim ini. Begini nasib mereka:
Setiap tim dalam daftar ini ditahan setidaknya 14 poin di bawah rata-rata skornya oleh pertahanan MSU. Anda dapat berargumen bahwa hal tersebut tidak menceritakan keseluruhan cerita, mengingat bagaimana serangan membalikkan keadaan dan menempatkan pertahanan dalam situasi sulit, sehingga menghasilkan poin mudah di sisi lain.
Meski demikian, rekor Michigan State dalam pertandingan tersebut: 3-3.
“Ada kalanya permainan bisa dilakukan,” kata Bachie ketika ditanya tentang pelanggaran tersebut. “Kami melihatnya – pertahanan berada di pinggir lapangan. Pelatih ofensif melihatnya. Semua orang melihatnya, kamu tahu? Buat saja sandiwara saat itu datang kepada Anda. Anda telah melakukan ini sepanjang hidup Anda. Itu akan menjadi semacam pesan.”
Dantonio menyebut eksekusi ofensif, dan jelas ada masalah. Cedera yang dialami para pemain kunci musim ini dapat memengaruhi hal-hal seperti pengaturan waktu, komunikasi, dan playmaking. Namun hari Sabtu menjadi hari yang patut dipertanyakan dari sudut pandang keputusan dan pengambilan keputusan.
Michigan State melakukan pelanggaran Wildcat dua kali tanpa hasil dalam permainan tersebut. Dantonio memilih untuk memasukkan gelandang Anjuan Simmons sebagai pemain belakang, meskipun ia memiliki tiga pemain belakang yang sehat dan cakap. Hal ini langsung menimbulkan keributan bahwa Lombardi beruntung bisa pulih. Spartan menguasai bola dengan efektif hampir sepanjang permainan, tetapi mengabaikannya pada kuarter keempat. Dari 17 permainan terakhir, 16 di antaranya merupakan percobaan operan.
Kemenangan ini akan menjadi yang terbaik dari musim pertama Scott Frost bersama Huskers, tetapi siapa pun yang menonton Michigan State dalam beberapa minggu terakhir tahu bahwa penampilan seperti ini mungkin terjadi, bahkan mungkin mungkin terjadi.
Dantonio telah menerapkan aturan 24 jam dalam hal permainan. Ketika 24 jam habis, timnya beralih ke lawan berikutnya sesuai jadwal, apa pun hasil pertandingannya. Namun permasalahan ini berpotensi bertahan lama, terutama karena tampaknya hal ini bukanlah solusi yang cepat.
Itu adalah permainan yang dapat dimenangkan dimana Michigan State kalah hanya karena pelanggarannya. Ini telah menjadi tema sepanjang musim.
“Ada perbedaan besar ketika Anda memenangkan pertandingan 9-6, dibandingkan kalah dalam pertandingan 9-6,” kata Dantonio. “Ada perbedaan besar dalam hal ini — ada dimensi lain antara menang dan kalah. Anda harus menang.”
(Foto: Bruce Thorson / USA Hari Ini)