AIR JERNIH, Fla. – Mereka memenuhi kafetaria di Spectrum Field pada jam 9 pagi untuk merayakan Scott Kingery. Pelatih liga kecil – Chris Truby, Doug Mansolino dan Greg Legg – berdiri di satu sisi ruangan pada hari Senin. Brad Holland, pencari bakat yang mengontraknya, melontarkan pukulan lucu ke arah para pelatih. “Cari yang berikutnya,” kata mereka padanya. Para eksekutif kantor depan berbaur dengan lebih dari selusin pemain. Jake Arrieta duduk di tempat yang sama di mana sekelompok Phillies berkumpul untuk konferensi persnya sekitar dua minggu lalu. Tom dan Patti Kingery mengawasi putra mereka dari barisan depan. Sam Kingery, saudara kembar Scott, juga ada di sana.
“Kami bisa saja mengundang 100 orang lagi ke sini,” kata General Manager Phillies, Matt Klentak, “karena menurut saya itulah cara sebuah organisasi membantu seorang pemain dalam perjalanannya.”
Joe Jordan, direktur pertanian keluarga Phillies, berdiri di belakang. “Kisah Scott Kingery favoritku,” kata Jordan, “bukan tentang baseball.”
Kingery, pilihan putaran kedua, memulai karir profesionalnya di Low-A Lakewood. Dia mencapai .250/.314/.337. Dia datang ke Florida untuk liga instruksional dan Phillies mulai menerapkan beberapa ide. Ada sesuatu pada orang ini, Jordan memutuskan. Tapi Kingery kecil lelah.
Dia pergi ke High-A Clearwater untuk memulai tahun 2016. Dia adalah bintang utama Liga Negara Bagian Florida. Dia pindah ke Double-A Reading dan dia dibunuh dengan gas pada bulan Agustus. Jadi Phillies menantangnya dengan tugas ke Arizona Fall League yang bergengsi.
“Dia beristirahat selama beberapa minggu,” kata Jordan. “Dia memulai dengan baik. Lalu dia bersulang. Kami melihat sebuah pola.”
Jordan bertemu Kingery di sana sebelum pertandingan liga musim gugur. Mereka duduk di layar dan berbicara.
“Mengapa kami mengirimmu ke sini?” Jordan bertanya pada Kingery.
Kompetisi, kata Kingery. Itu adalah ujian yang bagus.
“Oke,” kata Jordan. “Itu bagian dari itu. Tapi kenapa kami mengirimmu ke sini?”
Sekarang Kingery bingung. Dia tidak punya jawaban.
“Karena,” kata Jordan, “Saya ingin kamu merasakan apa yang sebenarnya kamu rasakan saat ini. Lelah. Saya ingin Anda merasakan apa yang akan Anda rasakan saat bermain sepanjang September. Dan, ketika kami bersiap untuk memenangkan kejuaraan dunia, apa yang akan Anda rasakan di bulan Oktober. Itu sebabnya kamu ada di sini.”
Ini adalah percakapan yang dilakukan Jordan dengan begitu banyak prospek. Itu bukanlah momen yang mencerahkan. Hingga Jordan melihat Kingery beberapa bulan kemudian, pada Februari 2017.
“Dia tampil bagus,” kata Jordan. “Kuat. Maksudku, dia mengubah tubuhnya secara fisik. Dia tidak kehilangan kekuatan lengannya. Dia tidak kehilangan kecepatan kaki. Dia melakukannya dengan cara yang benar. Ya, ini Scott Kingery. Itu sebabnya Anda bisa mempercayainya. Dia hanya pergi dan melakukannya. Itu sebabnya kamu percaya padanya. Ini adalah kisah Scott Kingery favorit saya.”
Scott Kingery selama pertandingan Arizona Fall League Fall Stars pada November 2016. (Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports)
Phillies cukup mempercayai Scott Kingery untuk menjaminnya $24 juta sebelum dia tampil dalam satu pertandingan liga utama. Tidak ada tim yang pernah melakukan itu dengan pemain yang direkrut. Kingery, yang akan berusia 24 tahun pada bulan April, mungkin telah mengorbankan uang dengan menandatangani kontrak tersebut. Dia tidak perlu menandatanganinya. Dia bisa saja memulai musim di Triple-A Lehigh Valley dan tiba sekitar bulan April.
Dia menandatanganinya.
“Anda melihat sekeliling clubhouse kami dan Anda melihat sekelompok orang yang kami miliki sekarang,” kata Kingery. “Ada begitu banyak bakat,” kata Kingery. “Dan orang-orang yang kami bawa, ini adalah saat yang menyenangkan bagi kami saat ini. Menurutku, ada hal istimewa yang sedang terjadi. Bagi saya, bisa menjadi bagian dari hal itu, dan membantu membawa tim ini ke Philly dan menunjukkan kepada mereka apa yang bisa kami lakukan, menurut saya itu luar biasa. Saya pikir benar-benar ada sesuatu yang istimewa yang kita miliki di sini.”
Penampilan Kingery di kamp memaksa Phillies mengajukan tawaran kontrak yang belum pernah mereka pertimbangkan sebelumnya, kata Klentak. Kesepakatan itu terwujud dalam waktu seminggu. Tak seorang pun dari pihak Kingery, kata Klentak, bertanya apa jadinya jika Kingery tidak menandatangani perjanjian tersebut. “Saya yakin itu ada dalam pikiran semua orang,” kata Klentak. “Bagaimana tidak?” Mereka semua tahu: Kingery tidak akan menghancurkan kamp tanpa kontrak jangka panjang
Mungkinkah Klentak melihat skenario ini pada awal pelatihan musim semi?
“Aku tidak melakukannya,” kata Klentak. “Bolehkah aku mendapatkannya? Kurasa begitu, tapi itu tidak benar-benar ada dalam radar kami pada awal pelatihan musim semi.”
Brad Holland adalah pencari bakat Phillies di Four Corners hingga tahun ini. Dia dipromosikan ke South Western Cross Test. Dia mencari dan mengontrak Aaron Altherr, Dylan Cozens, Ken Giles dan JoJo Romero, antara lain. Pertama kali dia melihat Scott Kingery, penduduk asli Arizona itu adalah seorang siswa sekolah menengah atas dengan tinggi 5 kaki 7 dan berat 130 pon.
Scott satu menit lebih tua dari Sam. Keduanya bermain bisbol. “Pukulannya selalu selangkah lebih maju dari saya,” kata Sam. Tidak ada tawaran beasiswa dari sekolah Divisi I. Mereka memutuskan untuk menjadi satu paket dengan Central Arizona Community College, yang memiliki minat pada anak-anak Kingery.
Namun Universitas Arizona lebih masuk akal. Di sanalah mereka sangat ingin bersekolah. Mereka punya sejumlah uang beasiswa akademis di sana. Sam berhenti bermain bisbol. Scott menepati janjinya untuk masuk ke tim. Mereka tinggal bersama sebagai mahasiswa tahun kedua.
“Itu saat yang tepat,” kata Sam. “Kami mungkin terlalu merindukan satu sama lain pada tahun pertama itu. Kemudian kami menyadari ada alasan mengapa kami putus.”
Belanda menyaksikan. Mengenakan jaket hitam Phillies pada hari Senin, dia memikirkan tentang bagaimana Kingery memaksakan jalannya ke dalam rencana program perguruan tinggi lima tahun lalu, sebelum melakukan hal yang persis sama kepada Phillies. “Ada persamaannya di sana,” kata Holland. Kingery belum memiliki posisi tetap — untuk saat ini — di jurusan. Jadi itu akan terjadi.
“Dia masuk ke U of A. Dia tidak tahu posisi apa yang akan dia mainkan,” kata Holland. “Dia hanya ingin masuk tim. Dia akan melakukan apa pun. Dan dia melakukannya. Sebagai pemain tengah. Jadi dia bermain di lini tengah selama dua tahun.
“Mereka memindahkannya ke base kedua untuk tahun pertamanya. Saya memiliki utilitas super padanya. Laporan pertama saya sangat berguna. Tipe Reed Johnson. Seorang Ben Zobrist, peran utilitas super. Ini adalah laporan pertama saya. Seiring berjalannya musim dan saya lebih sering memperhatikannya, yang muncul adalah, ‘Tunggu sebentar. Orang ini bisa menjadi baseman kedua setiap hari di liga-liga besar.’ Saya rasa saya memperbarui laporan saya empat kali pada tahun itu. Saya tidak peduli. Kami harus melakukan segala yang kami bisa untuk mendapatkan anak ini. Dia akan bermain di liga-liga besar – jika itu adalah center, jika itu pendek, jika itu adalah yang kedua. Saya tidak tahu.”
Pramuka berbondong-bondong ke Arizona untuk tahun pertama Kingery karena rekan gandanya, Kevin Newman. Holland menyukai dinamika itu. Menyukainya.
“Mereka adalah teman sekamar,” kata Holland. “Ada begitu banyak sampah di antara mereka berdua. Scott akan mengatakan dia adalah pemain tenis meja yang lebih baik. Dia akan membicarakan sampah dengan yang terbaik dari mereka. Dia akan masuk ke kepala siapa pun. Dia suka berbicara sampah. Bisa dibilang Kingery adalah agresornya. Itu seperti ‘Wow.’
Jadi Ruben Amaro Jr. dan Pat Gillick datang ke Arizona. Phillies mendapat pilihan keseluruhan ke-10. Newman menjadi pertimbangan di sana. Holland: “Mereka berdua pergi sambil berkata, ‘Kami lebih menyukai Kingery.'” Newman berada di urutan ke-19 dari Pittsburgh. Kingery bertahan hingga pick ke-48. Phillies tidak pernah memperkirakan dia akan tersedia saat itu.
Tidak ada yang membayangkan kontrak yang dia tandatangani pada hari Minggu.
“Ini benar-benar gila,” kata Sam.
“Luar biasa,” kata Patti, ibu mereka.
Scott…Berkuda kembar? Saya akan menjaga diri saya sendiri. pic.twitter.com/8KHwJH8Ufg
— Ben Harris (@olehBenHarris) 26 Maret 2018
Patti Kingery adalah guru prasekolah di sebuah sekolah swasta di daerah Phoenix. Dia mengirim SMS ke bosnya pada hari Minggu. “Maaf,” tulisnya. “Aku tidak datang sepanjang minggu.” Tom Kingery, dua inci lebih pendek dari putra kembarnya, mengelola akun perusahaan untuk American Express. Segera dia bisa menjadi pengamat bisbol profesional. Mereka akan menuju ke Atlanta untuk pertandingan pertama hari Kamis.
Begitu pula dengan Sam, yang bekerja di bagian penjualan untuk Pengelolaan Sampah. Kakak laki-laki mereka, Matt, akan terbang dari New York. Mereka akan merayakan momen tersebut, sebagai sebuah keluarga, sebelum Philadelphia mengklaim Scott Kingery.
“Itu tidak akan mengubahnya,” kata Sam. “Dia akan tetap menjadi orang yang sama.”
Mengapa?
“Dia selalu seperti itu,” kata Sam. “Dia tidak pernah memiliki ego. Dia selalu bersikap rendah hati. Saya tidak berpikir itu akan mengubah dirinya sama sekali. Dia selalu menjadi pekerja paling keras di lapangan.
Patti tersenyum.
“Kami akan menempatkan dia di tempatnya jika itu terjadi,” katanya sambil tertawa. “Kami tidak akan membiarkan hal itu terjadi.”
Jordan tersenyum seperti seorang ayah yang bangga ketika Kingery tampak sedikit tidak nyaman menjadi pusat perhatian selama konferensi persnya. Tidak ada yang bisa memperkuat sebuah organisasi seperti pemain lokal yang bangkit melalui sistem dengan penyesuaian melalui kesuksesan dan kegagalan.
Kingery menjawab beberapa pertanyaan, berpose untuk beberapa foto dan kemudian naik bus ke Bradenton. Dia melakukan kesalahan tangkas di base ketiga melawan Pirates. Lalu dia bersarang di angin.
“Dia adalah pria yang Anda percayai karena dia adalah pria yang sama setiap hari,” kata Jordan. “Kami mengenalnya. Kami memilikinya dan kami mengenalnya. Kami tahu segalanya tentang dia. Itu sebabnya. Percayai orang tersebut. Anda dapat mempercayai Scott Kingery.”
Foto teratas: Butch Dill/USA TODAY Sports