WASHINGTON – Asumsi umum adalah bahwa perubahan terbesar adalah perubahan yang paling sulit. Tekanan di setiap pertandingan, cemoohan di setiap kegagalan, tuntutan untuk membicarakannya setiap hari – itulah yang pasti akan melemahkan Giancarlo Stanton. Namun selama peralihannya dari Miami ke New York, bukan besarnya perubahan drastis yang membuatnya ingin istirahat selama jeda All-Star. Perpindahan ke kiri lapangan, belajar berfungsi sebagai pemukul yang ditunjuk, dia melihat semuanya datang.
“Saya tahu saya akan dicemooh jika saya nakal,” kata mantan pemain luar Marlins Christian Yelich, mengingat apa yang Stanton katakan kepadanya saat makan siang hanya beberapa hari setelah perdagangannya musim dingin lalu. “Tetapi jika saya melakukan sesuatu yang patut mendapat dukungan, hal itu juga akan terjadi.”
Memang, jauh sebelum dia melangkah ke lapangan dengan garis-garis, Stanton sepenuhnya menerima tawaran kota besar ini. Sebaliknya, masa transisinya ditentukan oleh akumulasi puluhan perubahan kecil, perubahan yang tidak signifikan namun jika digabungkan merupakan tantangan utama dalam membuat tempat baru terasa seperti rumah sendiri. Delapan tahun dan hampir seribu pertandingan dengan Marlin mengajarkan Stanton di mana harus berada dan kapan tanpa berpikir.
Bagi seseorang yang telah belajar bahwa struktur yang ketat memberikan perlindungan yang efektif terhadap gangguan, ini bukanlah hal yang kecil.
“Dia memiliki rutinitas tertentu setiap hari, selalu sama,” kata catcher All-Star JT Realmuto, rekan setim Stanton di Miami. “Dia datang ke ruang angkat beban pada waktu yang sama setiap hari. Lakukan ayunannya setiap hari pada waktu yang sama. Saya yakin itu sedikit berbeda baginya ketika datang ke tim baru. Seluruh rutinitasnya berubah. Dia sudah berada di Miami sepanjang kariernya, jadi rutinitasnya pasti berubah di sana. Maksud saya, dia mungkin melakukan langkah yang sama setiap hari tanpa menyadarinya. Tapi karena dia berada di gedung yang sama begitu lama, dia menjadi terbiasa.”
Itu sebabnya Stanton menantikan beberapa hari tanpa baseball, beberapa hari tanpa perubahan, beberapa hari tanpa berhenti dan berpikir dua kali tentang di mana harus pergi dan siapa yang harus ditemui. Dalam momen tenang di hari-hari terakhir sebelum jeda, sebelum dia kembali ke lingkungan yang lebih familiar di Miami, dia mengakui bahwa mungkin ini bukan tahun terburuknya untuk melewatkan All-Star Game.
“Ini akan sulit di mana-mana,” kata Stanton beberapa hari menjelang jeda. “Tetapi saya bukan orang pertama yang melakukan hal itu.”
Bagi mereka yang mengenal Stanton, bentuk perkenalannya di New York dapat diprediksi. Jelas bahwa Stanton sendiri mengantisipasi tuntutan perubahan tersebut. Tak lama setelah perdagangan, dia memberi tahu kubunya tentang niatnya untuk fokus pada bisbol. Kepindahannya ke New York membuatnya semakin dekat dengan Madison Avenue, namun dia memperjelas keinginannya untuk mengurangi dukungan pribadi.
“Ini berbeda, kawan,” kata Stanton. “Setiap hari harus menjadi baru. Menjadi nyaman, entah itu taman baru. Bahkan taman rumah Anda pun merupakan taman baru. Ini hampir seperti memulai kembali. Anda menghadapi tim yang sama dan Anda berada di tempat yang sama selama bertahun-tahun, segalanya seperti jarum jam. Anda bahkan tidak bertanya atau memikirkan hal-hal tertentu. Lakukan saja dan ketahuilah bahwa di situlah Anda perlu berada. Ada lebih banyak pertanyaan, lebih banyak lagi ‘hei, apakah yang saya lakukan ini benar? Apakah saya berada di tempat yang tepat?’ Hanya ada hal baru yang sangat berbeda.”
Produksi Stanton di lapangan mengikuti naskah yang sudah dikenal. Awal yang lambat menyebabkan kecemasan dari para penggemar yang tidak terbiasa dengan puncak dan lembahnya. Pemogokan tersebut sangat mengkhawatirkan. Kadang-kadang dia terlihat hanya menebak-nebak di papan tulis. Dan untuk sementara semua tebakannya salah. Namun ketika mantan rekan setimnya di Marlins menyaksikan dari jauh, mereka memperkirakan koreksi pasar tidak bisa dihindari.
“Dia mengalaminya setiap tahun di Miami,” kata Yelich di All-Star Game pekan ini. “Hanya saja itu akan terjadi pada bulan Juni atau Juli dan tidak ada yang menyadarinya.”
Sekarang, semua orang menyadarinya. Tapi seolah diberi isyarat, Stanton mencair. Pada akhir babak pertama, angka-angkanya terlihat lebih sesuai dengan apa yang selalu dia lakukan. Dia mencapai .278/.356/.518 dengan 23 homer dan 55 RBI. Jika diukur dengan OPS yang disesuaikan, satu-satunya Yankee lain yang berperingkat lebih tinggi adalah Aaron Judge dan sensasi rookie Gleyber Torres.
“Babak kedua akan jauh lebih mengesankan dibandingkan babak pertama,” kata Realmuto. “Dia belum pernah melakukan peregangan di mana dia mencapai 10 homer dalam tujuh hari. Dia akan memilikinya, karena dia selalu memilikinya. Dia melewati masa tenangnya musim ini. Dia belum melewati waktu ketika dia akan membuat semua orang di stadion itu gila. Anda akan terkejut ketika dia mengalami hal itu.”
Stanton menikmati momennya. Dia memiliki OPS 0,990 sejak berjalan dari Mariners pada 20 Juni. Dia menunjukkan kemampuan untuk menghukum Red Sox. Dan yang paling penting, dia semakin merasa seperti di rumah sendiri. Yelich, yang sering berhubungan dengan Stanton, merasakan tingkat kenyamanan yang lebih tinggi. Realmuto mengatakan, dari Stanton dia mendapat apresiasi terhadap sejarah Yankees.
Di babak kedua, perubahan akan terjadi. Akan ada lebih banyak tantangan yang asing dan tekanan-tekanan baru. Yankees terkunci dalam pertarungan menegangkan dengan Red Sox, dan permainan tersebut akan mengambil dimensi baru di masa mendatang. Itu sebabnya, dari semua Yankee, Stanton mungkin paling membutuhkan istirahat. Akan ada lebih banyak lagi yang harus diatasi. Namun dalam proses tersebut, yang pada dasarnya tidak nyaman, dia mulai menghargai tantangan tersebut.
“Menyenangkan,” kata Stanton. “Ini adalah hal baru dalam hidupmu. Semuanya telah menjadi satu arah selama bertahun-tahun. Mendapatkan tantangan baru, orang-orang baru di sekitar Anda, rekan satu tim baru yang bisa diajak bergaul, mempelajari cara mereka bermain, mempelajari bagaimana Anda akan menyesuaikan diri dengan rezim mereka – sungguh menyenangkan.”
(Foto oleh Mike Stobe/Getty Images)