PITTSBURGH — Anaknya manajer Joe Maddon menunjuk ke bullpen di luar pagar tengah lapangan PNC Park dan berjalan ke gundukan untuk mengambil bola dari Tyler Chatwood. Ada ejekan yang tersebar dari 35.100 kerumunan Sabtu malam ketika Chatwood berjalan Bajak Laut Pittsburg pemukul leadoff Corey Dickerson pada inning ketiga. Beberapa penggemar Cubs bersorak saat Chatwood berjalan kembali ke ruang istirahat dengan kepala tertunduk.
Semua game tidak diciptakan sama. Meskipun tim Cubs ini tangguh dengan 37 kemenangan yang datang dari ketertinggalan, sulit untuk mempertahankannya malam demi malam. Maddon merasa dia harus melakukan sesuatu untuk mempertahankan kedudukan 3-1 dan menghentikan start Chatwood.
“Saya tidak melihatnya menjadi lebih baik,” kata Maddon setelahnya. “Saya tidak berpikir saya bisa bersabar di luar sana.”
Skor akhir: Bajak Laut 3, Anaknya 1.
Bahkan dengan semua cedera yang menimpa Cubs, sulit untuk melihat Chatwood memberikan kontribusi berarti lainnya musim ini atau bagaimana kantor depan Theo Epstein akan mendapatkan banyak nilai dari dua tahun ke depan dari kontraknya yang senilai $38 juta.
Chatwood jelas peduli, muntah dengan emosi yang terpendam dan menangani penurunan pangkatnya ke bullpen seperti seorang profesional. Tapi Chatwood hanya memulai karena Mike Montgomery merasakan sesuatu di bahu kirinya dan bergabung Yu Darvish pada daftar yang dinonaktifkan. Chatwood sekarang memiliki ERA 5,22 dan masih memimpin jurusan dengan 93 walk dalam 101 2/3 inning.
“Teruslah bekerja,” kata Chatwood. “Hanya itu yang bisa saya lakukan. Saya melawan diri saya sendiri dan mencoba mengalahkan tim lain. Rasanya seperti saya sedang berjuang dalam perjuangan yang berat. Tapi yang bisa Anda lakukan hanyalah terus berusaha untuk kembali dan mendapatkan kembali performa yang saya miliki di masa lalu.”
Perbaikan mekanis sederhana yang dibicarakan Chatwood di awal musim ini terdengar lebih seperti reboot musim dingin atau perubahan pemandangan. Chatwood mengantar Josh Bell dan Francisco Cervelli untuk memulai inning kedua sebelum Adam Frazier melakukan perubahan 0-2 ke tengah lapangan untuk melakukan line drive double, memulai lari tiga putaran.
Darvish dijadwalkan untuk melakukan pitch pada hari Minggu di Kelas-A South Bend, tetapi seluruh proses rehabilitasinya tidak linier dan kemungkinan akan memerlukan beberapa kali permulaan pada anak di bawah umur. The Cubs berharap Montgomery – yang memenuhi syarat untuk diaktifkan dari daftar penyandang cacat 10 hari pada 24 Agustus – merasa lebih baik pada akhir pekan depan.
“Saya mengetahui dua hari yang lalu bahwa saya akan memulainya,” kata Chatwood, “jadi saya kira kita akan lihat apa yang terjadi.”
Tapi ini sebenarnya bukan tentang Chatwood, melainkan semua masalah lain yang menumpuk di sekitar Cubs saat mereka mencoba untuk mendapatkan St Louis Kardinal (empat pertandingan kembali) dan Pembuat Bir Milwaukee (4.5) pada perlombaan divisi.
Sebuah tim dengan tiga starter yang telah teruji di Seri Dunia — Jon Lester, Cole Hamels dan Kyle Hendricks – Memiliki lubang pada bagian belakang putarannya. Bullpen yang tidak tahu kapan Brandon Morrow (radang bisep kanan/memar kaki) akan kembali — atau bahkan seberapa efektif dia di bulan September — telah mengambil alih posisi tersebut.
The Cubs telah menahan Pirates tanpa gol dalam 25 dari 26 babak sejauh ini, tetapi juga menyadari bahwa mereka dapat dengan mudah menatap kemungkinan menyapu bersih empat pertandingan pada Minggu sore di PNC Park. Ini dimulai dengan awal yang luar biasa oleh Lester dan Hamels, kerja keras bullpen dan homer solo Ian bahagia Dan Kyle Schwarber dalam kemenangan 1-0 berturut-turut.
“Kami melakukannya dengan baik,” kata Ben Zobrist, yang meluncurkan homer solo lainnya ke kursi lapangan kanan. Joe Musgrove di babak ketiga. “Anda benar-benar harus menyukai klub kami. Hal itulah yang memenangkan pertandingan dan pada akhirnya memenangkan kejuaraan. Jika kita melakukannya dengan baik, pemukulan akan datang. Ada beberapa orang yang sedang terpuruk saat ini. Itu akan binasa. Kami tahu itu akan terjadi. Ini hanya masalah waktu dan pekerjaan.”
Chris Bryant menerima 29 dari 30 suara tempat pertama dalam pemungutan suara MVP Liga Nasional 2016 setelah menjadi Rookie of the Year dengan suara bulat pada tahun 2015. Tentu saja, pelanggarannya akan terlihat berbeda tanpa Bryant di barisan teratas. Namun masalahnya lebih dalam dari bahu kiri Bryant dan kehadirannya saja tidak akan menyelesaikannya setelah dia diaktifkan dari daftar penyandang cacat.
OPS musim Addison Russell turun menjadi 0,679. Willson Contreras membanting tongkatnya ke tanah dengan frustrasi setelah menyerang Musgrove pada inning ketujuh. Javier Baez tidak dapat memasang cuplikan sorotan MVP setiap malam.
“Nama-nama lain di lineup sangat mumpuni,” kata Maddon. “Addison mengalami masa yang sangat sulit. Wilson juga begitu. Javy kembali sedikit. Schwarbs melakukan home run, tapi kita perlu membuatnya berlari lebih konsisten. Itu hanya kontradiksi dengan seluruh kelompok yang menyerang.”
Ini bukanlah malam yang tepat untuk bereaksi berlebihan terhadap skor 71-51. Ada banyak hal yang disukai tentang Cubs 2018 – dan cukup banyak titik masalah untuk menjadikannya hasil akhir yang sangat menarik.
“Saya menyukai merek bisbol yang kami mainkan,” kata Maddon. “Itu sangat pintar. Pertahanannya kedap udara. Mereka melihat hal-hal di pangkalan. Suka semua itu. Secara keseluruhan situs ini menjadi lebih baik seperti yang kami cari. (Tetapi) kami bisa saja meraih skor 0-3 di seri ini dan juga bisa meraih skor 2-1. Kami sangat senang, jadi kami perlu mengembalikan semangat menyerang.”
(Foto teratas: Justin Berl/Getty Images)