OAKLAND, California – Tujuannya bukan untuk mengekspos memperoleh ke final.
Itu memenangkan segalanya setiap saat.
Ketika Draymond Green mengirim pesan kepada Kevin Durant setelah Game 7 yang terkenal melawan Cleveland pada tahun 2016, pada malam bersejarah ketika Golden State Warriors-nya menjadi tim pertama yang unggul 3-1 di Final, itu semua tentang final.
“Lihat apa yang kita lewatkan,” dia mengirim SMS ke Durant kemudian penulis SI Lee Jenkins dilaporkan pada musim panas itu. “Kami membutuhkanmu. Wujudkanlah.”
Dan coba tebak? Warriors masih membutuhkannya sekarang – terutama untuk final.
Anggapan tidak masuk akal bahwa Warriors lebih baik tanpa Durant perlu dihentikan. Jadi mari kita luruskan: Mereka menyapu Houston tanpa dia di putaran kedua playoff ini dan sekarang unggul 2-0 atas Portland di final Wilayah Barat saat ia terus pulih dari cedera betis yang membuatnya absen. keluar dari seri ini, dan itu berarti mereka lebih baik tanpa dia?
Perdebatan ini telah menjadi perbincangan dalam beberapa hari terakhir ESPN Dan FS1 gelombang udara untuk dianalisis Amerika Serikat Hari Iniitu Kronik San Francisco dan bahkan film pendek dalam karya terbaru saya (saudara laki-laki Steph Curry, guard Trail Blazers Seth Curry, mengatakan Warriors “lebih sulit dijaga” tanpa Durant, sementara juga melihat mereka sebagai tim yang lebih baik bersamanya). Tapi satu-satunya pertanyaan yang benar-benar penting di sini, pertanyaan yang jauh lebih bernuansa daripada pertanyaan biner, “Apakah mereka membutuhkan KD?” Pertanyaannya adalah: Apakah peluang Warriors untuk memenangkan semuanya jauh lebih baik dengan Durant di pihak mereka?
Jawabannya adalah ya, dan itu bahkan tidak mendekati.
Sekarang, beberapa penggemar atau anggota media mungkin percaya bahwa Warriors lebih menyenangkan tanpa Durant, atau mungkin ada nostalgia untuk hari-hari yang menghibur ketika Splash Brothers selalu menjadi pusat perhatian dan memainkan jenis bola basket yang berbeda. Setiap orang berhak berpendapat. Namun preferensi tersebut berbeda dengan mencoba berargumentasi bahwa gol basket Golden State akan lebih mudah tanpa pemain berusia 30 tahun itu. semoga suatu hari melampaui Kareem Abdul-Jabbar sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa liga.
Suka atau tidak, para Warriors ini hanya menjadi sebuah dinasti ketika Durant datang ke kota dan membuat mereka semakin dahsyat melawan yang terbaik dalam bisnis bola basket ini. Itu adalah pilihan bijak yang mereka buat ketika mereka semua menuju ke Hamptons untuk perjalanan perekrutan yang legendaris itu, dan ketika agen Durant saat itu dan manajer bisnis saat ini, Rich Kleiman, menanyakan Steph Curry pertanyaan tajam tentang mengapa dia mengambil sorotan ini ingin berbagi Namun sekarang, dengan semakin dekatnya kontrak bebas Durant dan Warriors sadar bahwa peluang mereka untuk mempertahankannya mungkin lebih baik jika dia merasa dihargai oleh semua orang yang terlibat, inilah kesibukan pembicaraan tentang bagaimana mereka mungkin tidak menginginkannya.
Omong kosong.
Apakah ada yang benar-benar terkejut bahwa Warriors yang dipimpin Curry-Thompson-Draymond Green mampu meraih kemenangan non-Final tanpa Durant di dalamnya? Apakah kita benar-benar terkejut bahwa Steph Curry — MVP dua kali — telah bermain di level MVP dalam beberapa pertandingan terakhir ketika ada lebih banyak peluang yang bisa didapat dan lebih banyak kebebasan untuk menjelajah?
Tentu saja, ini adalah versi serupa dari tim yang memenangkan 73 pertandingan yang memecahkan rekor liga pada musim itu sebelum kedatangan Durant. Dan meskipun mereka kini telah memenangkan 28 dari 29 pertandingan terakhir mereka di mana Durant absen dan Curry bermain – termasuk skor 5-0 di babak playoff – itu tidak berarti Curry dan para Warriors lainnya memiliki tujuan akhir mereka. sendiri dapat mencapainya
Satu-satunya bukti yang penting, dan yang tampaknya telah dilupakan akhir-akhir ini, adalah kesempurnaan yang terjadi di dua Final di mana Durant memainkan perannya. Sesuai dengan semangat proklamasi awal playoffnya, ketika dia merasa perlu untuk memperkenalkan kembali dirinya ke dalamnya “Saya Kevin Durant; kalian semua tahu siapa aku” momen media, mari kita lihat kembali bagaimana penambahan Warriors ini terjadi — sekali lagi — pada saat yang paling penting.
Setelah pertarungan tujuh pertandingan melawan Cavs dan LeBron James pada tahun 2016, Warriors menang gabungan 8-1 dalam dua Final dengan Durant melawan Cleveland. Dalam perjalanannya, ia memenangkan penghargaan MVP dua kali, sambil mencatatkan angka-angka yang tidak masuk akal yang melampaui produksi musim regulernya:
- 2017: Warriors telah memenangkan empat dari lima pertandingan melawan Cleveland, dengan Durant rata-rata mencetak 35,2 poin (55,6 persen tembakan keseluruhan, 47,4 persen dari jarak 3 poin, 92,7 persen dari garis lemparan bebas), 8,2 rebound, 5,4 assist, satu steal, 1,6 blok , dan hanya 2,2 turnover per game. Peringkat dampak pemainnya sebesar 19,8, menurut NBA.com, hanya sedikit di bawah angka LeBron James yang mencapai 20,2 dalam seri tersebut dan lebih baik daripada pemain Warriors lainnya.
- 2018: Warriors menyapu Cleveland, dengan Durant rata-rata mencetak 28,8 poin (52,6 persen tembakan secara keseluruhan, 40,9 persen dari jarak 3 poin dan 96,3 persen dari garis), 10,8 rebound, 7,5 assist, 2,3 turnover, 2,3 blok dan PIE 2. tops di antara semua pemain rotasi; LeBron adalah 18,5 dan Curry adalah 13,7.
Pria itu dipekerjakan untuk melakukan pekerjaan khusus ini, dan dia melakukannya dengan penuh percaya diri. Dan sekarang, dengan Warriors yang mengurusi urusannya saat dia absen, seolah-olah beberapa pengamat tidak menyadari betapa sulitnya tugas tiga kali untuk mengalahkan Milwaukee atau Toronto tanpa dia.
“Kami yakin kami bisa menang (setiap time out), tapi kami lebih memilih (Durant) bermain,” kata Curry setelah Game 2. “Jadi kami akan mempertahankan bentengnya sampai dia kembali dan memenangkan kejuaraan lagi dengan tim penuh kami. Anda tahu, dia dan DeMarcus (Sepupu, yang bisa kembali dari cedera quad di seri ini), juga. Kami memahami betapa hebatnya mereka dan bagaimana mereka meningkatkan batas kemampuan kami lebih tinggi lagi.”
Dan jika karena alasan tertentu Durant tidak pulih dengan cukup baik untuk kembali? Semoga berhasil melawan Giannis Antekounmpo atau Kawhi Leonard tanpa dia – di kedua ujung lapangan. Bukan tidak mungkin, tapi ini adalah Hunger Games versi NBA, dan bertahan hidup selalu lebih mudah bersama Durant.
Anda ingin peluang itu menguntungkan Anda selamanya.
“Saya rasa semua orang di organisasi ini tahu bahwa kami menjadi tim yang lebih baik jika ada Kevin,” kata guard Warriors Quinn Cook, salah satu teman terdekat Durant di tim. Atletik Kamis larut malam. “Saya pikir baginya, dia telah menjadi superstar sejak dia berada di liga, jadi setiap hari adalah cerita yang berbeda. Saya pikir dia sudah terbiasa dengan hal itu. (Tapi) dia punya hubungan dengan semua orang di tim, jadi saya pikir dia tahu bagaimana perasaan kami semua terhadapnya. … Setiap orang harus bertindak saat dia tidak ada. Itu benar-benar hal terbesar. Semua orang maju karena kami tahu kami tidak memiliki pemain terbaik di tim kami.”
Bahkan Green, yang keputusan naasnya untuk mengingatkan Durant bahwa Warriors memenangkan gelar tanpa dia selama pertandingan Clippers 12 November itu menimbulkan banyak kerusakan, kembali membahas masalah ini.
“Itu dia bodoh, ”kata Green kepada Tim Kawakami kami pada Kamis malam. “Itu sangat bodoh. Saya rasa tidak ada satu orang pun di ruang ganti ini, satu orang pun di organisasi ini yang berpikiran seperti itu. Dan saya tahu pasti bahwa setiap orang idiot yang (mengatakan) hal itu mungkin tidak akan mempercayainya.”
Adegan lorong dengan Durant setelah Game 2 menjelaskan semuanya tentang situasi ini. Saat rekan satu timnya turun dari lapangan, dia melihat Green datang dan mengucapkan kata-kata tepat yang terdengar melalui gelombang udara TNT.
“Terakhir?” katanya tentang Trail Blazers. “Mereka tidak mencoba pergi ke sana.”
Tapi para Warriors ini memang begitu. Dan mencapainya saja, seperti yang telah mereka pelajari dengan susah payah sebelumnya, tidaklah cukup.
(Foto: Lachlan Cunningham/Getty Images)