Jake Allen mungkin termasuk minoritas, tapi dia bukan salah satu dari mereka yang berpikir dia akan diperdagangkan pada musim panas ini. Kiper utama The Blues tidak mau mengatakannya, namun implikasinya adalah bahwa manajer umum Doug Armstrong mungkin telah memberinya jaminan pada pertemuan akhir tahun April lalu.
“Saya tidak tahu apakah saya harus membahasnya,” kata Allen. “Aku tahu aku akan kembali. Anda selalu mendengar (rumor perdagangan) dan Anda tidak pernah ingin mendengarnya, tetapi itu adalah bagian dari bisnis dan kesenangan bagi para penggemar. Hampir mustahil untuk tidak mendengar hal itu lagi. Ada banyak spekulasi, tapi saya tahu saya akan kembali. Aku hanya akan meninggalkannya di sana.”
Jika iya, tentu bukan hanya itu pesan yang disampaikan The Blues. Jika Allen di St. Louis akan bertahan, dia perlu menemukan cara untuk lebih konsisten sepanjang musim. Kurangnya tujuan yang dikesampingkan untuk sesaat, kehancuran pertengahan musimnya selama dua tahun terakhir telah menjadi hal yang akrab bagi basis penggemar Midwestern ini, dan hal itu telah diatasi.
“Kami tidak bertele-tele,” kata Allen. “Saya suka ketika orang-orang langsung pada intinya, dan itulah yang mereka lakukan. Tidak masalah mengenai tujuannya; itu terjadi. Saya harus menemukan cara untuk memenangkan pertandingan untuk kami, atau setidaknya ikut serta dalam permainan. Saya pikir bagi saya ada saat-saat ketika saya hampir menyalahkan diri sendiri, dan itu jelas menimbulkan masalah bagi kelompok kami. Kalau saja saya bisa menguranginya, keadaan akan menjadi 180 derajat (berbeda).
“Jika saya hanya mempercayai diri saya sendiri dan tetap pada permainan saya, tetapi itu hampir sampai pada titik di mana saya sangat menginginkannya sehingga segalanya menjadi sebaliknya. Anda akan mendapatkan permainan yang buruk, jadi biarkan saja. Tapi malam berikutnya baru kembali menunggang kuda. Jadi saya hanya ingin meminimalkan puncak dan lembahnya sedikit, dan menurut saya segala sesuatunya akan berjalan dengan sendirinya. Itulah tujuannya tahun depan: Lakukan apa pun untuk para pemain dan tim kami.”
Apa pun yang diperlukan, bahkan mengubah pendekatan di luar musimnya. Setelah mengatakan kepada wartawan pada bulan April bahwa dia akan mempertahankan rutinitasnya yang sama pada musim panas ini, Allen mengakuinya Atletik minggu ini dia membuat penyesuaian. Ketika ditanya secara spesifik bagaimana dia bisa menghindari pukulan seperti saat dia melakukan 1-9 pada 12 Desember-Februari. 1, dia menjawab, “Saya telah berubah sejauh ini pada musim panas ini.”
Namun ketika didesak untuk memberikan rincian, Allen dengan sopan mengatakan bahwa dia juga diam mengenai hal itu.
“Saya tidak akan membahasnya terlalu jauh, tapi pasti ada mantra berbeda bagi saya musim panas ini,” katanya. “Ini bukan tentang waktu (musim) atau momen tertentu, tapi saya benar-benar mengambil banyak tanggung jawab musim panas ini untuk meningkatkan hal-hal tersebut. Saya benar-benar mencoba pendekatan baru pada musim panas ini, dan sejujurnya, segala sesuatunya berjalan dengan sangat baik – lebih baik dari yang saya kira karena saya adalah orang yang cukup santai.
Apakah itu metode pelatihan baru atau sesuatu seperti menemui psikolog olahraga tidak diketahui, tetapi karena Allen tidak diharapkan melakukan hal lain di luar musim ini sampai pertemuan terakhirnya, dia mengatakan itu lebih baik daripada yang dia kira akan dia lakukan, sepertinya sepertinya itu sangat dianjurkan oleh klub.
“Saya tahu dia punya pendekatan berbeda pada musim panas ini, dan saya akan berhenti di situ saja,” kata Armstrong. “Semua orang berlatih dan berubah seiring mereka menjadi dewasa. Dia bukan lagi pemain tahun pertama atau kedua. Dia tahu tubuhnya, dia tahu hal-hal yang perlu dia perbaiki, jadi itu bukan pengungkapan tentang apa yang dia lakukan. Saya tidak yakin persis apa yang dia lakukan, saya hanya tahu dia mengatakan dia akan menghadapi musim panas dengan sedikit berbeda – mungkin dalam beberapa cara – dan perubahan itu bagus.
Namun, mantan penjaga gawang NHL dan pelatih posisi yang menghabiskan lebih dari tiga dekade di liga mengatakan sepertinya The Blues tidak sedang mengatasi masalah fisik apa pun dengan Allen.
“Ini jelas bersifat mental karena Anda bagus di awal (musim), Anda bagus di akhir, dan itu orang yang sama, jadi apa yang terjadi di pertengahan musim?” mantan pemain dan pelatih itu berspekulasi Atletik dengan syarat anonimitas. “Semacam itu, ada kendala yang tersilang, atau terkadang Anda memulai dengan baik, Anda bersantai dan kemudian Anda kesulitan untuk melanjutkannya lagi. Jadi, hal ini bisa dilakukan dengan cara yang sederhana seperti pergi ke pelatih spiritual untuk mengetahui lembah-lembahnya. Itu mungkin pendekatannya.”
Jika itu yang terjadi, sumber tersebut yakin ini adalah perkembangan positif bagi Allen.
“Tentu saja,” katanya. “Ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik, dua dan dua sama dengan lima. Apa pun yang Anda lakukan, dua dan dua sama dengan lima. Mereka dapat mengarahkan Anda ke arah yang benar, di mana dua dan dua sama dengan empat, dan itulah yang Anda cari. Seperti saya katakan, orangnya sama, alatnya sama. Anda tidak bisa berkembang, Anda tidak bisa menjadi lebih cepat, jadi apa yang perlu diubah? Pada dasarnya itu hanyalah (pendekatan) mental Anda, bagaimana perasaan Anda terhadap sesuatu, bagaimana Anda menghadapi sesuatu. Ini adalah area abu-abu dalam permainan yang membuat atau menghancurkan beberapa pemain.”
Namun, seperti yang diingatkan Armstrong, jangan lupakan kurangnya dukungan gol untuk Allen musim lalu. Selama periode di mana ia hanya memenangkan satu dari 10 penampilan sebagai starter, serangan The Blues mencetak dua gol atau kurang dalam tujuh dari 10 keputusan tersebut dan satu gol atau kurang dalam lima keputusan tersebut.
“Saya pikir tim kami perlu menjadi lebih baik saat berada di dekatnya,” kata Armstrong. “Gol-gol kami (rata-rata) tidak terlalu berubah sejak paruh pertama musim, tapi yang terjadi adalah gol-gol kami mengering, jadi setiap gol (kebobolan) tidak bisa kami atasi. Permainan kekuatan kami lemah, dan kami tidak mencetak cukup gol untuk memberinya istirahat. Saya sama sekali tidak membuat alasan untuk Jake, tapi dukungan kami tidak terlalu baik untuknya dari Desember hingga Januari.”
Dengan gol Allen, The Blues kalah telak 36-17 dalam 10 pertandingan tersebut, hanya menang sekali dalam kemenangan 3-1 di Vancouver pada 23 Desember. kata mantan penjaga gawang/pelatih itu Atletik.
“Ketika saya masih melatih, saya mempunyai statistik: ‘Apa rekor kami ketika kami mencetak dua gol atau kurang?’” katanya. “Itu tidak terlalu bagus; milik siapa pun. Saya tidak tahu bagaimana Anda bisa sampai pada hal itu. Anda tidak menang, dan tugas Anda adalah membantu tim Anda menang, namun pada titik tertentu Anda harus menghadapi kenyataan, dan tidak ada yang menang jika Anda mendapatkan dua atau kurang.”
Ya, tidak ada siapa-siapa.
Masalah bagi Allen adalah penjaga gawang cadangan The Blues, Carter Hutton, benar-benar meraih kemenangan dalam situasi seperti itu. Hutton, yang memimpin NHL dengan rata-rata 2,09 gol dan persentase penyelamatan 0,931, mencetak dua gol atau kurang assist dalam delapan dari 17 kemenangannya musim lalu.
Dan sekarang Hutton berada di Buffalo, setelah menandatangani kontrak agen bebas berdurasi tiga tahun senilai $8,25 juta. Cadangan baru Allen adalah Chad Johnson, yang akan bermain dengan klub kedelapannya dalam sembilan musim setelah menyetujui kontrak satu tahun senilai $1,75 juta dengan The Blues. Johnson yang berusia 31 tahun memiliki rekor 10-16-3 bersama Buffalo musim lalu dengan rata-rata 3,55 gol dan persentase penyelamatan 0,891.
Akankah ketidakhadiran Hutton dan kehadiran pemain cadangan dengan resume yang lebih lemah akan memberikan tekanan yang lebih besar atau lebih kecil pada Allen? Menanggapi pertanyaan itu, Allen mengatakan dia tidak melihat situasi seperti itu.
“Saya berharap (Johnson) datang ke sini dan bermain bagus – sungguh – dan kami membutuhkannya,” kata Allen. “Tidak masalah apakah dia memainkan 15 pertandingan atau 30 pertandingan, kami membutuhkan permainan bagus itu. Akan menarik untuk melihat bagaimana hasilnya, tapi itu tidak mengubah mentalitas saya sama sekali. Saya akan masuk ke sana dan mencoba memainkan 65 pertandingan dan membawa kami kembali ke babak playoff.”
Dalam setengah lusin tahun terakhir, Allen telah ditantang dan bahkan dikalahkan oleh pemain cadangan, pertama Brian Elliott dan kemudian Hutton. Namun Armstrong juga tidak percaya status pekerja harian Johnson akan berdampak pada Allen, atau dinamika tandemnya.
“Saya kira hal itu tidak akan terjadi karena ketika Brian Elliott datang ke sini, dia adalah Chad Johnson,” kata Armstrong. “Banyak dari orang-orang yang tampil bagus di sini karena struktur kami di bawah (Ken) Hitchcock dan (Mike) Yeo sangat bagus. Kami berharap Chad bisa menjadi Elliott berikutnya, Hutton berikutnya, atau hanya Chad Johnson berikutnya; hanya itu yang kami inginkan. Kami harus menjadi tim yang lebih baik dan mereka memahami tanggung jawab mereka, tapi saya tidak melihatnya ada bedanya dengan saat kami mendatangkan Carter.”
Gol The Blues seharusnya mendapat manfaat dari serangan yang lebih kuat musim depan. Dengan memperdagangkan Ryan O’Reilly dan mengontrak David Perron, Pat Maroon, dan Tyler Bozak, mereka masuk dalam grup yang menggabungkan 68 gol dan 213 poin pada 2017-18. Mereka akan menggantikan kepergian Patrik Berglund, Vladimir Sobotka dan Tage Thompson, yang mencetak 31 gol dan 66 poin tahun lalu.
“Saya tidak banyak mengikuti pada awalnya, jadi saya tidak begitu tahu arah mana yang akan mereka ambil,” kata Allen. “Tapi tentu saja sangat menyenangkan melihat apa yang diizinkan oleh pemilik untuk dilakukan oleh Doug, dan cara Doug melakukannya sungguh luar biasa. Mereka memberi kami setiap kesempatan untuk menjadi tim terbaik yang kami bisa. Saya baru saja bersama sekelompok pria di pernikahan Kevin Shattenkirk, dan sebagai tanggapan, kami bersemangat sebagai kelompok untuk dapat memasukkan hal-hal tersebut ke dalam tim kami. Paul Stastny adalah tetangga Tyler Bozak di Denver dan berbicara tentang betapa hebatnya dia dan betapa hebatnya dia akan menjadi tambahan bagi grup kami. Kami punya pemain-pemain bagus, tapi kami juga punya pemain-pemain bagus, dan memiliki pemain-pemain berkualitas di tim kami akan menjadi hal bagus bagi kami.”
Pemain lainnya adalah Perron, meski semua orang menyadarinya saat ia memulai tugas ketiganya bersama The Blues.
“Saya mengatakan kepada Perry, ‘Sebaiknya Anda tinggal di sana dan terus kembali lagi,'” kata Allen. “Ini adalah sebuah bisnis dan itu adalah bagian darinya, namun dia selalu mencintai St. Louis dan senang melihatnya kembali. Semua orang tahu kemampuannya dan semua orang tahu permainannya, dan dia akan menjadi tambahan yang bagus. Dia mengenal banyak pemain di tim kami dan dia adalah salah satu pemain yang bisa menjadi ancaman ofensif.”
Ini adalah awal baru bagi Perron, namun meskipun Allen tidak pernah pergi, dia juga menyebutnya sebagai “batu tulis bersih” baginya.
“Sejujurnya, perjalanan saya masih panjang. Saya harus mengambil langkah selanjutnya,” kata Allen. “Tetapi tujuan saya saat ini hanyalah membawa kami ke babak playoff. Saya pernah melakukannya di masa lalu, jadi ini hanya sekedar permainan saya saja. Seperti yang telah saya lakukan di masa lalu, itu berhasil. Tentu saja kami tidak memenangi Piala Stanley, namun lolos ke babak playoff adalah langkah pertama. Saya benar-benar hanya memikirkan apa yang terjadi, penjaga gawang yang baik di NHL tidak akan menang setiap malam. Jika saya kalah, saya masih ingin tampil dan bekerja keras dan menunjukkan bahwa saya melakukan apa yang saya bisa untuk membantu tim ini.
“Saya tahu kedengarannya sangat sederhana, tapi jika saya bisa melakukan itu dengan skuad yang kami miliki, kami seharusnya berada dalam sisi yang baik. Saya ingin melakukannya untuk kota dan organisasi. aku ingin menjadi itu aku dan cowok tidak pernah merasa begitu berbeda. Sejujurnya, hanya itu yang bisa saya lakukan, jadilah kiper terbaik yang saya bisa untuk The Blues dan jika (para penggemar) menyukainya, mereka akan menyukainya, dan jika tidak, mereka tidak akan menyukainya. Saya suka para penggemar di St. Louis, apa pun yang terjadi, tapi hanya itu yang bisa kulakukan. Ketika saya melakukan itu, dan segalanya berjalan baik, mudah-mudahan mereka masih menginginkan saya.”
Allen tidak diperdagangkan pada musim panas ini, mungkin karena The Blues tahu mereka tidak dapat menemukan peminat untuk sisa tiga musim dari kontrak empat tahunnya yang bernilai $17,4 juta. Namun mereka masih yakin masih ada alasan untuk berharap.
“Dia telah menjadi korban dari empat hingga lima minggu dalam dua tahun terakhir, yang menentukan musimnya, dan empat bulan lainnya berjalan menyimpang,” kata Armstrong. “Pada kedua tahun itu dia memiliki awal yang baik, penyelesaian akhir yang bagus, dan masa-masa sulit di lini tengah. Jadi kami berbicara tentang dia yang harus mengatasi kesulitan itu, itulah kenyataan dari situasinya. Kami yakin dia bisa melakukannya, tapi itu harus dilakukan.”
(Kredit foto utama: Michael Martin/NHLI melalui Getty Images)