Setiap minggu, mantan gelandang ofensif NFL Geoff Schwartz bergabung dengan kami untuk menguraikan film pelatih.
***
Jason Kelce membuat Pro Bowl dua kali, tetapi dia tidak dimasukkan dalam daftar tahun ini. Dia bersikeras pada hari Rabu bahwa dia tidak terlalu khawatir, namun menunjukkan bahwa dia tidak yakin para pemilih memiliki pemahaman yang baik tentang karirnya.
“Tentu saja aku ingin pergi. Tapi ada banyak pemain bagus di liga ini, dan dua pemain yang akan maju – Alex Mack dan Travis Frederick – sangat bagus,” kata Kelce.
“Pada kedua tahun yang saya jalani, saya pikir mungkin merupakan dua tahun terburuk yang pernah saya alami. Setahun sebelum saya menjalani operasi hernia olahraga, saya melewatkan sekitar empat pertandingan. Ketika saya kembali, saya cukup bingung.
“Dan tahun lalu mungkin merupakan tahun terburuk dalam karir saya di mana saya memulai paruh pertama musim dengan sangat buruk dan terlambat bangkit kembali. Tapi sungguh ironis bahwa saya akhirnya menjalani dua tahun yang menurut saya tidak pantas saya tinggalkan.”
Kelce mengalami tahun yang luar biasa. Setelah berjuang di tahun 2016, ada rumor di luar musim bahwa dia mungkin tidak akan kembali ke tim yang merekrutnya pada tahun 2011. Tapi Eagles berhasil mempertahankan Kelce dan dia menjalani salah satu musim terbaik dalam kariernya.
Pada hari Minggu melawan Giants, Kelce melakukan dua permainan besar untuk menyerang. Salah satunya adalah layar terowongan sepanjang 19 yard ke Alshon Jeffery.
Schwartz menunjukkan bahwa para gelandang diajari untuk berkumpul dan mengendalikan blok-blok lapangan terbuka ini. Biasanya itu berarti melambat sedikit. Namun hal itu belum tentu berlaku bagi Kelce.
“Dia bahkan tidak berhenti,” kata Schwartz. “Dia tidak lupa akan hal ini. Dia hanya berlari melewatinya. Ini permainan yang bagus. Dia sampai di sana, menemukan gang itu dan kemudian bertanya pada seorang pria. Dia bahkan tidak melambat satu detik pun atau harus menenangkan diri atau apa pun. Persis seperti rudal. Ledakan.”
Di Minggu ke-14 melawan Rams, Kelce menjadi bagian dari layar lebar lainnya — kali ini untuk Corey Clement.
“(Kelce) segera menyadari bahwa ini adalah liputan manusia,” kata Schwartz. “Kuncinya di layar adalah menyadari man atau zone, karena sebagai seorang pria, gelandang akan datang lebih cepat. Di zona dia akan jatuh. Di zona Anda memiliki lebih banyak waktu. Dalam liputan pria, Anda tidak melakukannya. Pria itu ada di sana, tepat di atasnya. Jadi kalian harus paham betul man atau zone, apa yang dilakukan Kelce disini. Dan itu memudahkannya karena LB datang tepat ke arahnya jadi dia langsung saja membawanya.
“Di layar, ada dua orang yang keluar – tengah dan penjaga. Penjaga seharusnya memiliki pemain yang kuat, dan pemain tengah mengambil siapa pun yang tersisa. Namun dalam kasus ini, karena Kelce memblokir pemain kuat terlebih dahulu, (Brandon) Brooks tidak membuat siapa pun diblokir. Jadi, Anda berganti tugas. Dan dia baru saja membersihkan di sini. Tidak ada seorang pun di luar sana. Tidak ada seorang pun yang bisa dia tuju, jadi dia hanya mengamankan satu gol dan mencoba mendapatkan satu lagi di lini bawah.”
Kelce juga sangat baik dalam permainan lari – terutama dalam permainan pin/pull. Kelce memilih dua bek Giants pada lari 22 yard Jay Ajayi ini.
Koordinator serangan Frank Reich ditanyai tentang kemampuan Kelce di luar angkasa ketika rencana Eagles mengharuskannya untuk pindah.
“Saya rasa tidak ada orang yang lebih baik,” kata Reich. “Saya tidak mengatakan hal seperti itu dengan enteng. Maksud saya, saya paham ada banyak pemain bagus di liga ini. Ketika berbicara tentang center yang menarik, masuk ke dalam ring, melakukan hal-hal yang dilakukan Kelce, menurut saya, pertama-tama, dia memiliki sifat atletis yang unik dan langka untuk pemain di posisinya, dan dia memanfaatkannya.
“Tetapi karena dia sangat pintar dan bisa mengantisipasi, dia tahu apa yang akan terjadi, dia tahu ke mana dia harus pergi, dia tahu sudut keberangkatan yang harus diambil, dia tahu dinamika segala sesuatu yang sedang terjadi. Itu hanya membuatnya bermain lebih cepat.”
Pada Minggu ke-14 melawan Rams, Kelce melakukan sebaliknya dan mendorong gelandang Alec Ogletree ke bawah.
“Ini adalah buku pelajaran tentang gelandang,” kata Schwartz. “Ini hampir seperti buku teks yang didapat. Dia tidak terburu-buru untuk sampai ke sana, itu yang penting. Dia terkendali. Jika diperhatikan, dia menurunkan dirinya sebelum bersentuhan sehingga mendapat sudut yang bagus. Dan kemudian tangannya berada tepat di tempat yang seharusnya. Tangan kirinya berada di punggung gelandang sehingga dia tidak bisa keluar dari blok. Ogletree mencoba untuk keluar dari blok dengan cepat, tetapi dia tidak bisa karena Kelce mendukungnya sehingga dia tidak bisa keluar. Ini permainan yang bagus dan agresif. Berlari dan memblokir gelandang sejauh 12 yard ke bawah. Ini cukup mengesankan.”
Menurut Kelce, tidak ada alasan rahasia mengapa ia kembali bermain bagus musim ini. Dia baru saja melatih tekniknya dengan pelatih lini ofensif Jeff Stoutland. Satu permainan bagus berubah menjadi dua; dua dari tiga; tiga sampai empat. Dan tiba-tiba dia bermain dengan penuh percaya diri.
“Ini adalah kombinasi dari beberapa hal,” kata Kelce. “Saya pikir sebagian besar adalah teknik. Kami memberikan banyak penekanan pada perubahan beberapa hal teknis dan membuat diri saya berpikir ulang tentang dasar-dasarnya. Kadang-kadang saya berpikir, setelah Anda berada di sana selama beberapa waktu, Anda mulai menganggap remeh hal-hal tersebut. Lebih mudah untuk melupakannya. Jadi Stout jelas telah bersikap keras kepada saya sejak tahun lalu dan sepanjang musim sepi ini untuk meningkatkan beberapa hal itu. Dan hal ini membuat peningkatan luar biasa pada permainan saya dari sudut pandang kekuatan — baik itu pemblokiran umpan atau pemblokiran lari. Ini hanya tentang daya ungkit. Itu mungkin hal terbesarnya.”
Di masa lalu, bahkan ketika Kelce menjalani musim yang bagus, dia terkadang kewalahan karena tekel yang lebih besar. Hal itu tidak terjadi pada musim ini.
“Dia mengatasi penurunan yang lebih besar dari minggu ke minggu. Sungguh gila menontonnya,” kata Brooks, yang ditunjuk untuk Pro Bowl pertamanya.
“Dia ada di sana minggu demi minggu sambil mencambuk pantatnya. Dia seharusnya membuat Pro Bowl. Anda dapat memasang filmnya, dan dia melakukan pukulan ke kiri dan ke kanan, tidak peduli apa yang diminta — mengoper, berlari, menyaring, naik ke level kedua.”
Kelce tidak terdengar sedih karena melewatkan Pro Bowl. Dia senang bisa memainkan potensinya lagi.
“Sungguh menyenangkan bisa bermain kembali seperti dulu,” katanya. “Dan saya pikir satu tahun untuk melatih hal-hal teknis tersebut, satu tahun untuk menjadi lebih nyaman dalam menyerang, dan saya pikir para pelatih telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menempatkan semua orang pada posisi yang sukses. Ini sangat menyenangkan.”
Foto teratas: Mitchell Leff/Getty Images