ETOBICOKE, Ontario – Di Toronto untuk pertama kalinya sejak saat paling menyedihkan dalam karir hoki profesionalnya, Permainan kiper Alex Stalock merasa mual pada hari Selasa ketika bus tim Wild berhenti di hotel di pusat kota tempat dia, istrinya, Felicia, dan bayi laki-lakinya, Simon, menginap selama lebih dari sebulan 18 bulan yang lalu.
“Ini lucu. Anda berada di ruang ganti dan setiap kali seseorang bermain untuk tim lawan dan Anda bermain melawan mereka, semua orang bercanda, ‘Oh, mereka tidak menginginkan Anda, mereka tidak menginginkan Anda,'” kata Stalock. dikatakan. Atletik setelah latihan hari Selasa. “Tetapi dalam hal ini mereka tidak benar-benar menginginkan saya.”
Stalock, diperkirakan akan memainkan pertandingan hari Rabu melawan Daun Maple di Air Canada Centre, berbicara tentang kariernya yang sangat terlupakan di Toronto Maple Leafs – karier di mana ia tidak pernah benar-benar bermain untuk Maple Leafs dan akhirnya diam-diam menghilang dari afiliasi AHL mereka, Marlies, tepat sebelum babak playoff.
Mimpi buruk Stalock dimulai beberapa hari sebelum batas waktu perdagangan tahun 2016 ketika ponselnya berdering dan Hiu San Jose Nama General Manager Doug Wilson muncul di ID penelepon.
“Ini bukan tahun yang baik bagi saya di San Jose. Saya tidak mengalami tahun yang baik. Dan mereka menginginkan cadangan yang berfungsi dengan baik karena mereka tahu mereka akan berhasil. Dan saya tahu mereka juga akan melaju,” kata Stalock tentang tim Hiu yang akan melaju ke Final Piala Stanley tanpa dia. “Anda tidak pernah menerima panggilan telepon dari GM Anda. Dia datang ke teleponku dan seketika hatimu langsung berdebar. Itu bukan hari yang menyenangkan.”
Wilson menukar Stalock ke Maple Leafs sebagai bagian dari paket dua pemain, termasuk penjaga gawang cadangan James Reimer.
Putra Stalock berusia kurang dari satu tahun pada saat itu, dan Stalock tiba-tiba terkejut dengan perpindahan ke seluruh benua.
Yang lebih buruk lagi, Stalock sama sekali tidak ada dalam rencana Maple Leafs.
“Mereka menarik saya dan mengatakan kepada saya, ‘Kami tidak membutuhkan Anda,'” kata Stalock. “Itu adalah kesepakatan yang buruk.”
Keesokan harinya, Stalock diberikan keringanan dengan alasan bahwa Maple Leafs ingin melihat penjaga gawang Garret Sparks.
Percikan api sebenarnya akan dilemparkan ke serigala. Ingat, ini adalah musim 2015-16, tahun di mana Maple Leafs tidak keberatan finis di posisi terakhir. Mereka benar-benar akan melakukannya dengan satu poin dan akhirnya memenangkan lotre untuk hak menyusun pemain waralaba Austin Matthews pertama secara keseluruhan.
Sementara itu, Stalock tinggal di hotel bersama keluarganya dan sebagian besar… tidak pernah bermain untuk Toronto Marlies.
Ya, bahkan beberapa mil jauhnya, Stalock nyaris tidak bermain untuk tim dengan aspirasi Piala Calder karena ada empat penjaga gawang, termasuk Sparks dan sesama alumni Universitas Minnesota-Duluth dan penjemputan agen bebas Kasimir Kaskisuo.
“Saya tidak tahu apa yang terjadi dengan situasi goaltending mereka,” kata Stalock santai dari fasilitas latihan Marlies, Selasa. “Saya dikirim ke sini, dan percayalah, saya tidak dalam pola pikir dimana saya brengsek NHL kiper Kamu tahu apa maksudku? Seperti ya, Anda ingin berada (di NHL), tetapi (AHL) tetap merupakan liga yang hebat. Mereka memiliki tim luar biasa yang bisa memenangkan Piala Calder.
“Dan tahukah Anda, hal itu membuat saya kesal karena saya ingin menang di mana pun saya berada, dan mereka memiliki tim yang bisa menang dan mereka mengatakan kepada saya, ‘Oh, kami tidak memasukkan Anda ke dalam rencana.’
“Saya memainkan tiga pertandingan. Secara pribadi, saya pikir saya bisa membantu, apakah saya menantang pemain lain yang ingin bermain dan membantu tim menang. Tapi aku bahkan tidak mendapat kesempatan itu dan baunya seperti itu. Memasuki musim panas, Anda tahu, rasanya tidak enak, hampir seperti Anda tidak diinginkan.
“Anak di bawah satu tahun tinggal di hotel selama sebulan? Inilah bisnisnya. Ini adalah tujuan kami, tapi itu menyedihkan dan tidak adil.”
Terakhir, setelah bertemu dengan pelatih Marlies Sheldon Keefe dan GM Kyle Dubas pada April 2016, Stalock ingin keluar dan menelepon agennya, Ben Hankinson.
“Hank berkata, ‘Ayo kita antar kamu pulang,'” kata Stalock. “Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak membutuhkan saya untuk bermain. Jadi, saya bekerja dengan (GM Maple Leafs) Lou (Lamoriello), dan kami menyelesaikannya dan saya bisa pulang.”
Melalui juru bicaranya, Dubas dan Lamoriello menolak berkomentar mengenai cerita ini.
Sheldon Keefe memberikan lebih banyak detail terkait keputusan melepas Alex Stalock meninggalkan Marlies. Aspek yang sering terlupakan pic.twitter.com/H8VFDdwzf9
— Steve Dangle Glynn (@Steve_Dangle) 17 April 2016
Stalock menandatangani kontrak satu tahun dua arah dengan Wild pada 1 Juli dan menghabiskan sebagian besar musim 2016-17 untuk menghidupkan kembali karirnya dengan Iowa Wild sebelum memperpanjang kontraknya dengan Minnesota. Dia mendapatkan pekerjaan cadangan untuk Devan Dubnyk di kamp pelatihan, yang ironis mengingat betapa miripnya Stalock dalam beberapa tahun terakhir mengikuti jalan Dubnyk untuk menghidupkan kembali kariernya sendiri.
Pada tahun 2014, Dubnyk diperdagangkan dari Edmonton ke Nashville. Dia berjuang dalam dua pertandingan, dan kemudian dia dirawat Montreal dan langsung ditempatkan di AHL Hamilton. Juga dengan seorang bayi laki-laki di rumah, Dubnyk akhirnya bertanya kepada keluarga Canadiens apakah dia bisa meninggalkan Bulldog dan diberikan kepergiannya juga.
“Saya tidak pernah memikirkannya (hal yang sama terjadi pada kami berdua), tapi ini gila,” kata Dubnyk.
Stalock, 30, pencetak gol yang cepat, agresif, dan solid, telah bermain bagus untuk Wild sejauh ini, unggul 1-1-1 dengan rata-rata 2,40 gol dan persentase penyelamatan 0,925. Dia berharap bisa melewati perjalanan darat ini; istrinya akan melahirkan anak kedua mereka, berjenis kelamin perempuan, pada hari Sabtu.
Setelah memainkan seluruh karirnya di San Jose, Wednesday diharapkan menjadi pertama kalinya Stalock secara teknis menghadapi mantan timnya.
“Hanya dengan berjalannya keadaan, ya, tentu saja itu menjadi motivasi ekstra untuk keluar dan meraih kemenangan. Tapi masih banyak lagi, tahu?” kata Stalock. “Tim ini membutuhkan kemenangan. Kami membutuhkan kemenangan. Ini lebih tentang saya menang untuk tim ini dan Anda tahu, di mana posisi kami sekarang, kami harus menang.
“Kami harus mulai bersenang-senang dan merasa nyaman di sini dan saya pikir kami menjalani latihan yang bagus hari ini. Hal-hal (pribadi) itu semuanya dikesampingkan. Ya, ada sedikit rasa di mulutku yang tidak enak dengan orang-orang ini, tapi menurutku itu lebih seperti, kita harus menang.”
(Kredit gambar teratas: Brace Hemmelgarn-USA TODAY Sports)