GLENDALE, Arizona. – Dua hari sebelum direkrut ke-11 secara keseluruhan oleh White Sox, Jake Burger menahan air mata. Duduk di sampingnya pada konferensi pers pasca pertandingan setelah tim Missouri State-nya dieliminasi oleh TCU di super regional, Justin Paulsen telah menjadi rekan setim Burger sejak mereka bersama di Christian Brothers College di St. Louis. Louis bermain, dan Paulsen menuangkan. keluar hati
“Dia saudaraku,” kata Paulsen tentang Burger sambil mengendus. “Ini merupakan perjalanan yang luar biasa. Saya tidak berpikir dia akan menjadi pemain putaran pertama di sekolah menengah, saya akan memberitahu Anda itu. Tapi aku bersemangat untuknya.”
Musim bisbol Missouri State dimulai pada hari Jumat dan Burger mengakui dia merasa aneh tidak cocok untuk Bears setelah tiga tahun di Springfield. Selama liburan Natalnya, Burger berhasil kembali ke tempat asalnya ditampilkan dalam video penggalangan dana untuk program bisbol, dan lakukan lemparan langsung sebagai tambahan. Bahkan saat ini di Arizona, berpura-pura tidak tahu tentang negara bagian Missouri, atau pencapaiannya, adalah cara yang terbukti untuk membuat Burger angkat bicara.
Dalam konteks inilah kita harus mempertimbangkan keputusan Burger, setelah akhir musim profesional pertamanya, untuk meninggalkan negara bagian dan meninggalkan semua temannya, atas nama menjauh dari “gangguan”, yang diklasifikasikan bisa lebih dari apapun itu. tidak diarahkan. untuk meningkatkan permainannya.
Setelah direkrut, bermain di dua bulan terakhir musim reguler dan di babak playoff Liga Atlantik Selatan, Burger melompat ke Arizona untuk liga instruksional dan memutuskan bahwa dia sudah berada di tempat terbaik untuk melanjutkan pendidikannya.
“Saya ingat ketika (mantan asisten manajer umum) Buddy Bell datang dan berkata Burger ingin tahu di mana dia harus tinggal di musim dingin,” kata koordinator pukulan Mike Gellinger. “Jadi kami baru saja memberitahunya jika dia mencari tempat untuk pergi, dia mungkin ada di sini.”
Batas antara musim reguler dan offseason telah kabur selama beberapa waktu. Nicky Delmonico baru saja menyelesaikan tahun kedua residensinya di wilayah Glendale, Matt Davidson cukup dekat untuk membuat penampilan reguler dan pick putaran pertama tahun 2016 Zack Collins muncul di Camelback Ranch bahkan antara menghadiri liga instruksional pada bulan Oktober dan kamp pertempuran di Januari. Namun lompatan Burger ke pelatihan sepanjang tahun masih merupakan tingkat komitmen baru.
“Kesan pertama kami terhadap Jake adalah dia sangat bersemangat,” kata direktur kepanduan amatir Sox, Nick Hostetler. “Itu tidak mengejutkan kami, tapi saya tidak bisa mengatakan kami mengharapkannya.
“Saya tidak tahu apakah (kami pernah melihat) seorang pria mencabut nyawanya lima bulan setelah dia direkrut. Dia sangat berdedikasi dan bersemangat. Alat bermain, tapi riasan memisahkan.”
Dikotomi dalam kepanduan adalah bahwa pramuka profesional yang menjaring liga-liga kecil harus memeriksa dan memilih potensi hambatan dalam prospek sehingga kesalahan-kesalahan tersebut dapat diatasi atau digunakan untuk mengidentifikasi siapa yang tidak akan berhasil. Pramuka amatir harus lebih optimis dan melihat jalan bagaimana seorang pemain dapat mewujudkannya meskipun ada kekurangan yang jelas-jelas dimiliki oleh setiap pemain perguruan tinggi atau sekolah menengah.
Burger membutuhkan banyak optimisme. Tubuhnya yang besar menentang pandangan tradisional tentang seperti apa rupa penjaga base ketiga. Ada banyak gerakan dalam ayunan kampusnya, dan bahkan lemparannya melintasi berlian berasal dari slot tiga perempat rendah yang terlihat seperti bagaimana seorang penangkap dapat mengembalikan bola ke pelempar lebih dari meriam overhand tradisional. baseman ketiga dapat digunakan untuk menembakkan bola melewati berlian.
Namun, White Sox melihat seorang pria dengan waktu lari yang sangat baik meskipun ukuran tubuhnya — yang masih menunjukkan kecepatan kelelawar dan melakukan banyak kontak — dan percaya pada lengan Burger dan kemampuannya untuk mengatur akurasi dan menyelesaikan lemparannya.
“Saya selalu melempar seperti itu,” kata Burger. “Saya pikir saya sudah menemukan cara untuk mengendalikannya. Saya pikir itu memberi saya kesempatan untuk membawa berlian itu, dan saya akan mengatakan bahkan ke posisi kedua (base), jadi saya selalu memiliki slot lengan seperti itu.”
Dengan menempatkan dirinya di Glendale sepanjang musim dingin, Burger pada dasarnya menyerahkan perkembangannya — dan, pada kenyataannya, kariernya — di tangan Gellinger, yang menghabiskan lebih dari 30 tahun bekerja di organisasi antara masa bermain dan masa kepelatihannya. Hampir seluruhnya berwarna abu-abu, namun masih cukup sehat sehingga tidak dapat dibedakan dari kerumunan pemain dari kejauhan, Gellinger di usia 53 tahun memiliki penampilan seperti seseorang yang telah berkembang biak di bawah sinar matahari Arizona setiap hari di kandang pemukul dengan pemain liga kecil selama beberapa dekade. . Dia mengelola afiliasi Gulf Coast League Sox pada usia 26 dan sejak itu beralih antara peran sebagai manajer, instruktur pertahanan, instruktur pukulan, dan pencari bakat, namun baru-baru ini mendapatkan perhatian karena pria yang dipuji oleh Davidson karena telah mengeluarkannya dari kebiasaan buruk selama dua tahun berturut-turut. di Triple-A Charlotte.
“Besar, dia bergegas… (menghembuskan napas),” kata Burger ketika ditanya seberapa penting Gellinger. “Jelas memulai instruksi dan kemudian menjalani musim, dia sangat membantu. Dia hebat untuk diajak bekerja sama. Saya memberinya banyak pujian dan mudah-mudahan ini musim yang bagus dan dia mendapatkan lebih banyak pujian lagi.”
Cakupan piring Burger terlihat seperti yang diiklankan dalam debut profesionalnya, karena ia hanya mencetak 14 persen waktu dalam 47 pertandingan di Low-A Kannapolis musim lalu, namun ia kurang konsisten dalam satu bagian permainannya yang tidak dikhawatirkan oleh siapa pun. berasal dari konsep: kekuatannya. Burger mencapai siklus tersebut dan melakukan beberapa permainan playoff monster, tetapi hanya mencetak empat home run dalam 200 penampilan plate dan mencetak 0,409 meskipun rata-rata pukulan 0,271.
Untuk memperbaikinya, Gellinger ingin Burger fokus pada sudut peluncurannya, tapi dia tidak melakukannya Sungguh fokus pada sudut peluncurannya. Ini bukanlah konsep baru bagi Burger, yang menerima banyak informasi dan statistik tentang sudut peluncurannya di Negara Bagian Missouri. Namun Gellinger ingin Burger memikirkan sudut ideal sebagai soal ketepatan waktu dalam mengayunnya—semacam jarak ideal untuk menangkap bola, yang memungkinkan tangannya mengangkat bola tanpa ada upaya ekstra dari tubuhnya untuk melakukannya.
“Jika Anda melakukan ayunan, pada akhirnya ayunan itu akan naik ke atas, jadi jika Anda tepat waktu, ayunan itu akan naik ke arah bola,” kata Gellinger, menirukan ayunan yang dimulai dari pinggangnya dan menangkap bola saat dia bergerak ke atas dalam umpannya. “Bola akan berada di garis atau di udara.
“Akan berbeda jika dia mencoba mengangkat bola dengan tubuhnya. Lalu kami punya masalah, lalu dia mungkin akan sering melakukan swing dan meleset. Dia tidak melakukan itu. Dia bisa menjaga kepalanya tetap di sana, tetap dalam postur yang baik dan mengayunkannya ke luar.”
Selain itu, Sox membutuhkan Burger untuk menenangkan diri. Sepanjang musim dingin saya memperhatikan adanya dorongan ke bawah atau penurunan di tubuh bagian atas Burger selama ayunannya yang saya anggap sebagai upayanya untuk masuk ke bawah dan mengangkat bola. Gellinger menjelaskan bahwa dialah yang mencoba untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan di belakang bola, yang meskipun produksi kekuatannya tidak konsisten dalam debutnya, sangat tidak diperlukan mengingat pop alami dan kekuatan mentahnya. Baru sejak awal bulan Januari, kehadirannya telah diredam secara signifikan, dan setelah menguji pendekatan barunya melawan rekan satu tim lamanya di Missouri State, Burger yakin pekerjaan di sudutnya juga telah membuahkan hasil yang besar.
“Hasil yang sama juga ditunjukkan oleh BP, jadi saya rasa saya telah mengambil langkah maju,” kata Burger. “Pada dasarnya ini lebih tentang menangkapnya di tempat yang tepat. Karena jika Anda menangkapnya jauh di depan, Anda akan menggulingkannya, atau sangat dalam, Anda akan memukulnya ke base kedua. Saya hanya perlu menemukan waktu yang tepat. Maksudku, ini bisbol. Pukulan utamanya adalah pemilihan waktu dan nada, jadi itu adalah hal utama yang kami fokuskan.”
Latihan skuad penuh dimulai hari Senin, tetapi banjir pelatih Sox telah turun di Camelback Ranch beberapa hari lebih awal, jadi Burger mengalihkan rasa hausnya akan instruksi terus-menerus ke bimbingan defensif pelatih bangku Joe McEwing saat ia berusaha untuk memberi penghargaan kepada Sox. karena pergi ke sebuah pulau dengan keyakinan mereka pada kemampuannya untuk bermain di posisi ketiga.
Setelah beberapa putaran latihan lapangan pada hari Jumat, McEwing menarik Burger ke samping untuk mendapatkan lebih banyak kritik terhadap mekanisme yang secara kasat mata tampak sebagai kinerja bebas kesalahan di base ketiga. Apa yang dimulai dengan banyak anggukan penuh semangat dari Burger berubah menjadi sesuatu yang lebih aktif, saat McEwing berubah menjadi jongkok dalam dari posisi bertahan, dan Burger menirukannya, menekuk lututnya dalam-dalam daripada hanya mengikuti dengan kaku untuk mencapai tanah.
Burger mendapat instruksi dari Joe McEwing pic.twitter.com/GUVoOPzYCg
— James Fegan (@JRFegan) 16 Februari 2018
“Joe berbicara tentang memijat bola bisbolnya sedikit, berusaha untuk tidak terlalu kencang,” kata manajer Rick Renteria. “Cobalah untuk membuat dia menggerakkan kakinya. Kebanyakan infielder saat Anda berkembang, Anda berkembang dengan kaki Anda. Kaki yang baik cenderung menghasilkan tangan yang baik. Lebih dari segalanya, dia hanya berusaha melunakkan penerimaannya. Dia merupakan bek yang cukup solid. Saya melihatnya di kamp pemukul, saya melihatnya sedikit tahun lalu. Saya pikir anak ini akan menjadi bek yang baik di base ketiga. Dia punya lengan yang bagus dan saya pikir dia akan mampu menutupi beberapa hal.”
Ini masih perjalanan yang panjang. Pengintai pro mengawasi dengan cermat, dan fakta bahwa Burger hanya tampil bagus daripada dominan di Low-A tidak menghilangkan kekhawatiran yang tersisa tentang kemampuannya untuk mempertahankan posisi ketiga atau daya tahannya. Tapi seperti yang dikatakan Hostetler, “riasan memisahkan,” dan jika Sox ingin melenyapkan semua keraguan dan mengembangkan pemain andalan dari seorang pria yang tidak diharapkan oleh siapa pun (termasuk rekan setimnya di sekolah menengah) untuk diambil di No. 13, apakah mereka memerlukannya? Burger menjadi pria dengan upaya maksimal yang berolahraga 24 jam sehari. Gellinger mengakui Burger sempat pulang ke Missouri untuk merayakan Natal, tapi selain itu dia sehat.
(Foto teratas: Foto Ron Vesely/MLB melalui Getty Images)