KOLUMBIA, Mo. – Jontay Porter tidak menyangka pada musim gugur lalu bahwa dia akan mengambil keputusan pada bulan Mei. Berbeda dengan saudaranya, yang menempati posisi teratas di setiap draft tiruan NBA, namanya tidak muncul di daftar mana pun. Dia bukan orang yang sering muncul di video viral.
Ketika dia melakukan reklasifikasi pada bulan Agustus dan melewatkan tahun terakhir sekolah menengah atas untuk mulai kuliah setahun lebih awal, semua berita utama mengulangi hal ini: Jontay Porter direklasifikasi, akan bergabung dengan saudara Michael Jr. bergabung dengan Missouri.
Michael, setahun lebih tua, selalu begitu itu cerita.
“Seluruh hidup (Jontay) berada di bawah bayang-bayang Michael,” kata ayah mereka, Michael Porter Sr..
Ini adalah jalur Jontay dalam bola basket, mengikuti kakaknya dan belajar darinya. Ketika para Porter tumbuh dewasa sambil bermain-main di halaman rumah keluarga, Jontay sering mengagumi tembakan lompat saudaranya yang sempurna. Dia bahkan akan menonton videonya. “Michael selalu menjadi penembak murni,” kata Jontay. “Pelompatnya selalu menjadi standar bagi saya.” Saat Jontay sendirian di jalan masuk, ia mencoba meniru pukulan kakaknya.
Dia bertindak sebagai sahabat karib, membiarkan Michael mengambil tanggung jawab sambil mengurus pekerjaan kotor: mengendalikan cat secara defensif dan mengatur layar. Bukan berarti Jontay belum mengembangkan permainan ofensifnya. Dia adalah pencetak gol yang cakap sebagai orang besar dengan keterampilan perimeter. Michael jelas-jelas adalah bintangnya. Namun pada berbagai tahap, Michael akan naik satu level dan Jontay akan mendapatkan penunjukan sementara sebagai satu-satunya Porter di lapangan. “Setiap kali proses itu terjadi, permainan Jontay mengalami lompatan,” kata Michael Sr.
Itulah rencananya di Missouri, setelah pelatih baru Cuonzo Martin Michael Sr. dipekerjakan sebagai asisten pada Maret 2017 dan kemudian mendapat komitmen dari kedua putranya. Mereka adalah landasan bagi dimulainya percepatan pembangunan kembali. Martin akan mengerjakan satu musim Michael Jr. dapatkan, dan kemudian Jontay bisa menunjukkan permainannya di Tahun Kedua.
Rencana itu gagal pada malam pembukaan. Michael Jr. merasakan sakit di pinggulnya sebelum memulai melawan Iowa State, bermain hanya dua menit dan berada di meja operasi 11 hari kemudian.
Karena absennya kakak laki-lakinya, Jontay bermain lebih banyak dan penampilannya setelah kalender beralih ke Januari – 11,5 poin, 6,8 rebound, dan 40,8 persen tembakan dari luar garis – membantu Missouri lolos ke turnamen NCAA untuk pertama kalinya sejak 2012. Namanya kemudian muncul di draf tiruan yang sama dengan nama saudaranya. Dia harus mengambil keputusan.
Akankah dia Michael Jr. setelah NBA? Atau apakah dia akan tetap bersama Missouri dan mendapatkan kesempatan menjadi wajah sebuah program?
Jontay duduk di meja di ruang media di Mizzou Arena, dan tidak butuh waktu lama untuk memahami mengapa dia kembali untuk kuliah satu tahun lagi. Pertama, dia adalah orang rumahan. Tak lama setelah menetap di sebuah apartemen di Mizzou musim gugur lalu, dia pindah kembali ke rumah keluarganya di sisi timur kota. Dia suka merasa nyaman dan berangkat ke NBA sekarang rasanya tidak enak. Dia ingin bersiap saat berangkat, dan dia tahu betapa sulitnya melakukan transisi ke perguruan tinggi. Dia baru berusia 19 tahun pada bulan November.
Karena dia tidak melakukan reklasifikasi hingga bulan Agustus, dia tidak dapat menghabiskan musim panas lalu melalui program kekuatan dan pengondisian Missouri, yang dia tahu dia butuhkan. Persentase lemak tubuhnya (13,85) adalah yang tertinggi di gabungan NBA, dan dia tahu bahwa dia perlu menjadi lebih kuat setelah melawan para petinggi perguruan tinggi. Kesadaran itu mengejutkannya ketika dia tidak mencetak gol dalam 21 menit saat kalah pada 21 Januari dari Texas A&M, yang susunan pemainnya menampilkan prospek putaran pertama Robert Williams dan pemain besar All-SEC Tyler Davis.
“Ini adalah pertama kalinya seorang pria besar mendominasi saya dan saya tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Jontay. “Pada saat itu saya mencoba membuktikan pada diri sendiri bahwa saya bisa menyelesaikannya. Saya disengat oleh mereka. Sial, aku tidak cukup baik.“
Martin menggunakan sistem ofensif ruang dan kecepatan, dan Jontay berkembang pesat di dunia “luar angkasa”, meregangkan lantai dengan tembakan lompatnya. Salah satu kemewahan dari sistem ini adalah sering kali memaksa peralihan secara defensif. Martin ingin Jontay mengeksploitasi pemain-pemain kecil yang beralih ke dia dengan mengambil mereka di pos, sebuah area di mana ia cukup memadai sebagai mahasiswa baru. (Dia mencetak 0,899 poin per penguasaan bola, yang berada di peringkat persentil ke-68 secara nasional, menurut Synergy Sports.)
“Tak seorang pun suka tembakannya diblok, jadi dia menghindari kontak,” kata Michael Sr. “Orang-orang besar, kawan-kawan, mereka menerima kontak tersebut, dan mereka melaluinya dan mencetak gol. Tapi Anda tidak bisa menyerapnya jika Anda mencoba menghindarinya.”
Jontay menembak 60 persen ke arah tepi, menurut Hoop-Math.com, angka yang seharusnya meningkat seiring ia menambah kekuatan dan ledakan. Sebagai perbandingan, rekan setimnya yang baru, Jeremiah Tilmon, mendapat manfaat dari bulan-bulan musim panas di ruang angkat beban, menghasilkan 71,8 persen tembakannya ke arah ring.
Umpan balik yang diterima Jontay dari NBA adalah ia perlu terus meningkatkan kemampuan jumper dan penanganan bolanya. Dia tidak konsisten dengan pelepasannya musim lalu, tetapi hal itu tampaknya membaik dengan pengulangan. Bagian dari proses kuliah adalah mempelajari cara bekerja, dan pada awal jadwal SEC, Martin menantangnya untuk berbuat lebih banyak. Jontay mendapat pesan tersebut ketika Martin menyuruhnya mencoba 500 pukulan satu hari setelah latihan. “Awalnya kupikir dia bercanda, kan?” kata Jontay. “Tapi tidak, dia serius.”
Jontay melakukan pukulan ekstra selama seminggu berturut-turut. “Saya berjuang,” katanya. “Tembakan saya mulai masuk, dan Anda mulai menyadari bahwa latihan saja tidak cukup.”
Jontay memiliki momen-momennya sebagai mahasiswa baru, namun ia juga menyadari bahwa ia perlu mencapai ruang angkat beban. (Foto oleh Mark LoMoglio/Icon Sportswire melalui Getty Images)
Setelah Missouri kalah dari Florida State di putaran pertama Turnamen NCAA, Jontay adalah salah satu Macan pertama yang meminta pertemuan dengan pelatih kekuatan dan pengondisian Nicodemus Christopher. “Dia berkata: ‘Saya ingin mulai bekerja. Saya ingin melakukan apa pun untuk mencapai lompatan ini tahun depan,’” kenang Christopher.
Ide Jontay untuk bekerja di belakang layar semakin berkembang pada proses pra-desain yang ia habiskan bersama saudaranya di Chicago. “Saya belajar bagaimana bertindak seperti seorang profesional,” katanya. “Saya selalu berada di sekitar pekerja keras.”
Saat itu, Jontay membacakan cerita tentang LeBron James dan langkah-langkah yang ia jalani dalam merawat tubuhnya, mulai dari pola makan, peregangan, hingga rutinitas pasca-latihan. Jontay mengalami masalah lutut, tapi dia tidak pernah benar-benar kedinginan. Sekarang dia mandi es. Para Porter selalu menjadi vegetarian, namun Jontay baru-baru ini memutuskan untuk menjadi vegan mentah, yang berarti menghilangkan semua makanan yang berasal dari hewan, sehingga tidak ada lagi produk susu atau telur.
“Anda masih bisa mengonsumsi makanan yang sangat buruk meskipun Anda seorang vegetarian,” katanya. “Saya jelas melihat sisi positif dari hal ini. Saya memiliki lebih banyak energi. Saya tidur lebih nyenyak. Saya bisa melompat lebih baik. Lututku tidak terlalu sakit. Dan jika Anda mencoba menurunkan berat badan, ini adalah cara yang bagus untuk melakukannya – cukup makan makanan yang lebih sehat.”
Kecepatan tambahan yang dia harapkan dari diet dan pekerjaan musim panas dengan Christopher akan membantu perluasan peran yang Martin bayangkan untuk mahasiswa tahun kedua. Jontay cukup terampil sehingga Martin dapat melakukan serangan melalui dirinya dan menggunakannya seperti versi Ben Simmons yang lebih sederhana. Kedua penyerang ini mungkin lebih mirip dari yang Anda kira. Simmons adalah biseksual. Jontay menggunakan pukulan push dua tangan saat mulai bermain basket karena tidak tahu tangan mana yang dominan. Orang tuanya memperhatikan bahwa suatu hari dia akan memegang garpu dengan tangan kanannya dan hari berikutnya dengan tangan kirinya. Sama dengan pensil. Mereka memutuskan bahwa lebih wajar baginya untuk menembak dengan tangan kirinya. Dia duduk di sebelah kanannya untuk menulis dan makan.
Berbeda dengan peran Simmons di Philadelphia 76ers, Martin tidak akan menjadikan Jontay setinggi 6 kaki 11 inci sebagai point guardnya, tetapi dia ingin Jontay mampu membawa bola ke atas dan memperluas kemampuannya. . pilih dan putar. Untuk melakukan itu, Jontay mengatakan dia perlu memperketat cengkeramannya. Dia sudah menunjukkan bakatnya untuk lewat. Sebagai mahasiswa baru, ia menjalani delapan pertandingan dengan setidaknya empat assist, dan di antara pemain dengan tinggi 6-11 atau lebih tinggi, ia memiliki tingkat assist tertinggi (20 persen) di negara ini, menurut Ken Pomeroy.
Dengan kepergian pencetak gol terbanyak Kassius Robertson dan Jordan Barnett, peningkatan poin juga akan terjadi, tetapi itu bukan fokus Martin. Ia menyebut Jontay adalah pemain otak yang terkesan tak peduli berapa poin yang ia cetak. Mungkin karena dia menghabiskan bertahun-tahun bersama Michael Jr. dimainkan “Dia salah satu rekan tim terbaik yang pernah saya miliki,” kata penyerang senior Mizzou Kevin Puryear. “Dia tidak memiliki sifat egois dalam tubuhnya, dan dia akan selalu melakukan apa pun untuk menang.”
Ketika ditanya tentang perbedaan antara Porter bersaudara, Puryear menjawab, “Mike sangat percaya diri dan dia kadang-kadang membicarakannya, tapi Tay, dia seperti pembunuh diam-diam. Kepribadian keduanya, tidak ada yang salah dengan itu. Tay lebih pendiam dan pendiam pada awalnya. Dia seperti orang yang berjiwa bebas. Dia bergerak mengikuti irama drumnya sendiri.”
Meskipun dia selalu mengikuti dan menghormati saudaranya, penting untuk mempertimbangkan ketika mencoba memproyeksikan musim kedua seperti apa yang akan dimiliki Jontay. Dia tidak ingin menjadi saudaranya, dan dia bahkan belajar bahwa lebih baik mencoba menutup mata. “Saya harus belajar untuk tidak membiarkan media dan media sosial memengaruhi cara saya berpikir tentang diri saya, dan itu merupakan hal besar bagi saya,” katanya. “Awalnya, yang saya dapatkan hanyalah pujian. Di masa SMA, saya mencari nama saya di Twitter dan melihat tanggapan positif, dan itu merupakan penegasan diri. Namun ketika Anda menghadapi pertandingan yang buruk dan Anda menonton hal-hal tersebut, hal itu dapat menurunkan semangat Anda. Saya harus belajar cara mematikannya dan tidak melihat nama saya, yang pada awalnya sulit karena Anda menyukai perhatiannya. Semua orang menyukai perhatiannya.”
Michael Jr. selalu menjadi pusat perhatian, dan sekarang mengenai Jontay – mungkin tidak itu dangkal — tapi dia tahu hal itu akan terjadi dan dia yakin dia sudah siap dengan memperhatikan saudaranya. Michael Jr. mendominasi berita bahkan ketika dia terluka, memposting pesan rahasia di Instagram tentang kemungkinan dia kembali. Jontay sempat tak yakin akan kembali meski sempat bermain di dua laga terakhir.
“Saya pikir dia menggoda untuk kembali dengan banyak orang dan suka mempermainkan emosi orang-orang hanya karena itu berarti lebih banyak perhatian baginya, apakah itu di Instagram Live, berbicara tentang kembalinya atau bertahan selama empat tahun hanya untuk membuat marah penggemar Mizzou. . naik,” kata Jontay. “Ini menyenangkan, penuh permainan, dan sebagainya, namun pada dasarnya itu hanyalah upaya untuk mendapatkan lebih banyak perhatian. Saya tentu saja belajar dari situ, dan mudah-mudahan saya tidak melakukan kesalahan yang sama. Bersikaplah terus terang dan jujur kepada semua orang.”
Begitulah yang dilakukan Jontay selama proses pra-draf. Dia berlatih dengan San Antonio Spurs dan Minnesota Timberwolves, tetapi begitu dia memutuskan untuk kembali, dia membatalkan lima latihan tim tambahan yang telah dia jadwalkan.
Dia mengatakan ada pro dan kontra untuk memiliki Michael Jr. tidak memilikinya tahun ini. Kakaknya adalah sahabatnya, jadi itu akan sulit.
Namun hal positif terbesarnya sudah jelas. “Saya bisa menjadi diri saya sendiri,” katanya, “dan melakukan hal saya sendiri.”
Dia juga memiliki peluang untuk menjadi favorit di Missouri, tempat sebagian besar penggemar memperkirakan Michael Jr. setahun yang lalu. akan menjadi orang yang akan memiliki hati mereka selamanya.
“Saya pikir dia bangga karena ingin menjadi yang terbaik, menjadi pemimpin, menjadi salah satu pemain terbaik di negaranya, tapi juga sukses di Mizzou dan memiliki warisan ketika dia selesai,” kata Martin. “Belum tentu dari sudut pandang statistik, tapi kawan, aku adalah bagian dari membalikkan keadaan. Saya pikir dia bangga akan hal itu.”
(Foto teratas oleh Andy Lyons/Getty Images)