Itu Sinar Teluk Tampa sedang diteliti lagi untuk cara mereka menggunakan pelempar awal — atau, lebih tepatnya, cara mereka tidak menggunakannya.
Kali ini strategi klub yang menggunakan “pembuka” daripada prototipikal starter mengundang kemarahan Raksasa San Francisco kendi Jeff Samardzija. Berbicara kepada San Francisco Chronicle, Samardzija, seorang veteran 11 tahun dengan 205 karir sebagai starter di liga utama, menyebut pendekatan tersebut “sekelompok omong kosong.”
“Apa yang kamu hargai dalam game ini?” Dia bertanya. “Bagi saya, ini adalah konsistensi menjalankan seorang pria di luar sana setiap hari kelima dan mengetahui bahwa (Madison Bumgarner) akan tiba pada hari Selasa dan kemudian pada hari Minggu. Ada sesuatu yang bisa dikatakan mengenai hal itu, dan ada manfaatnya di sana.”
Samardzija tentu ada benarnya. Ada manfaat besar dalam memiliki lima pelempar awal yang berkualitas. Lihat saja juara Seri Dunia tahun lalu, yaitu Boston Merah Sox: Lebih mudah memenangkan perlombaan dengan lima kuda daripada tiga.
Namun, saat ini, Rays merasa rotasi mereka paling cocok untuk memiliki tiga starter konvensional – Blake Snell, Charlie Morton Dan Tyler Glasnow – dan dua tempat terbuka dengan setengah lusin opsi atau lebih untuk diisi.
Namun Samardzija menggali lebih dalam. Dia tidak hanya kritis terhadap strategi Rays — tetapi juga para pelempar yang mematuhinya.
“Di mana perginya rasa bangga dari sudut pandang para pemain?” pria berusia 34 tahun itu bertanya secara retoris. “Di mana orang-orang di Tampa Bay berkata, ‘Tidak, tidak, tidak, saya cukup baik untuk menjalani tujuh babak dan mendapatkan semua hasil ini. Anda tidak perlu melakukannya, ‘? Semua orang hanya menerima apa yang diperintahkan kepada mereka.”
Mungkin tidak ada pelempar MLB yang lebih terpengaruh oleh pendekatan pembuka ini selain Ryan Yarbrough. Sebagai starter tradisional sepanjang karir liga kecilnya, pemain kidal ini hanya membuat enam starter dalam 38 penampilan selama musim rookie-nya tahun lalu. Meskipun jarang memulai, dia sering diminta untuk mengikuti pembukaan. Dalam peran hybrid ini, ia melakukan 147 1/3 inning dalam perjalanan menuju 16 kemenangan, terbanyak oleh rookie Liga Amerika sejak 2014.
Yarbrough menanggapi Samardzijamengutip rasa hormat terhadap penembak veteran, tetapi juga pendekatan yang mengutamakan tim.
“Ini benar-benar berhasil bagi kami dan kami bisa memenangkan banyak pertandingan bola dengannya. Saya merasa satu-satunya hal yang benar-benar kami khawatirkan saat ini adalah pergi ke sana dan memenangkan pertandingan. Dan jika itu cara kita melakukannya, biarlah.”
Ketika ditanya apakah dia menginginkan penggunaan serupa musim ini, Yarbrough berkata, “Ya, saya hanya berusaha membantu tim menang dengan cara apa pun, jadi kami akan mencari tahu.”
Tanggapan Yarbrough persis seperti yang ingin Anda dengar dari pelempar muda. Dia lebih bersyukur atas kesempatan untuk bermain di liga besar daripada mengkhawatirkan peran dan statistik spesifiknya.
Tapi seperti yang saya katakan sebelumnya, Yarbrough sekarang menjadi tokoh utama untuk peran hybrid. Meski baru menyelesaikan tahun pertamanya di jurusan tersebut, ia akan memenuhi syarat untuk arbitrase setelah musim 2021. Inilah saatnya segalanya menjadi menarik.
Perkara yang benar-benar sampai ke pengadilan diadakan di hadapan tiga arbiter independen. Orang-orang ini mungkin memiliki atau mungkin tidak memiliki pengetahuan yang baik tentang bisbol dan statistik trendi yang beredar saat ini. Argumen terbatas pada informasi yang tersedia untuk umum. Dalam kebanyakan kasus, argumen kedua belah pihak berakar pada statistik dasar meskipun terjadi pergolakan metrik tingkat lanjut dalam dekade terakhir.
Ini penting bagi Yarbrough. Jika dia diadili, itu akan menjadi kasus yang menarik dan inovatif.
Berikut ini adalah murni spekulasi, namun sudah jelas bahwa presentasi Yarbrough akan memperdebatkan kasusnya sebagai hidangan pembuka.
Berdasarkan penggunaan tahun lalu, Yarbrough bisa memasuki offseason itu dengan kerja keras 450 inning. Mengingat dia juga memenangkan 16 pertandingan musim lalu, dia bisa saja meraih 30 kemenangan atau lebih. Selama lima tahun terakhir, enam pemain telah mencapai angka tersebut (450-500 inning dengan 30 kemenangan atau lebih) melalui tiga musim pertama mereka.
Masahiro Tanaka sudah dalam kesepakatan agen bebas. Kita bisa membawanya keluar.
Yakub DeGrom memiliki ERA sub 2,75 dan merupakan Rookie of the Year Liga Nasional 2014 dan All-Star pada tahun 2015. Prestasinya menempatkannya di kelas yang berbeda.
Sean Manea akan menjadi perbandingan yang menarik, kecuali dia menjalani operasi bahu akhir tahun lalu dan bisa melewatkan seluruh tahun 2019.
Itu menyisakan kita Gerrit Cole, Sonny Gray Dan Kyle Hendricks. Setiap kasus tentu saja berbeda-beda. Cole dan Gray mengalami pasang surut dengan performa mereka dan beberapa cedera. Hendricks menjalani musim pendatang baru yang solid, diikuti dengan tahun kedua yang baik-baik saja sebelum menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara NL Cy Young Award di musim ketiganya — tepat sebelum memenuhi syarat untuk arbitrase.
Hal-hal spesifik dalam setiap kasus dapat diperdebatkan secara panjang lebar, namun berikut adalah angka-angka sederhana yang saya lihat sehubungan dengan Yarbrough. Mereka semua melakukan lebih dari 450 inning — tetapi kurang dari 500 — dan semuanya memenangkan setidaknya 30 game. Mereka semua juga menerima kontrak tujuh digit pada tahun pertama kelayakan mereka. Hendricks mendapat $4,125 juta, Cole membayar $3,75 juta dan Gray mendapat lebih dari $3,5 juta.
Jika dia mencapai poin statistik tersebut pada Tahun ke-3, Yarbrough harus berpendapat bahwa kekayaannya setidaknya $3 juta (jika tidak lebih) per tahun karena volume dan hasilnya.
Tapi bagaimana dengan argumen Rays? Saya merasa kecil kemungkinan pembeli di Tampa akan setuju dengan angka $3 juta tersebut. Namun, sangat sulit untuk menemukan perbandingan argumen mereka berdasarkan cara tim yang tidak lazim dalam menggunakannya.
Tidak ada pereda tradisional yang bisa mendekati lemparan 450 inning atau memenangkan 30 pertandingan selama rentang tiga musim dalam beberapa tahun terakhir, bahkan mereka yang memiliki 10-25 start tercampur. Sekadar perbandingan, Toronto Blue Jays kendi Joe Biagini telah melakukan kurang dari 260 inning selama tiga musim terakhir, 80 persen di antaranya lega. Dia berusia 11-23 tahun dengan ERA 4,93 dan menerima $900,000 dalam kasus arbitrase pertamanya musim dingin ini.
Pertama, dengan Yarbrough, dapat dengan mudah diasumsikan bahwa argumen utama Rays adalah bahwa dia tidak boleh dibayar seperti senjata lainnya, karena tidak seperti mereka, dia bukanlah seorang starter. Jika penggunaannya tetap konsisten selama jangka waktu tersebut, itu adalah argumen yang adil mengingat secara teknis dia adalah pereda 80 persen.
Kedua, jika saya mempersiapkan sisi tim, saya berpendapat bahwa sebagian besar kemenangan Yarbrough — atau setidaknya setengahnya — dapat dikaitkan langsung dengan cara dia dimanfaatkan.
Kemenangan normal dikreditkan kepada starter yang melakukan pitching setidaknya lima inning dan merupakan pelempar rekor ketika timnya memimpin yang tidak ia lepaskan. Jika starter tidak melewati lima inning tetapi tim menang, pencetak gol resmi memberikan kemenangan kepada pelempar bantuan yang paling efektif pada saat atau setelah tim tersebut memimpin tanpa henti.
Jadi, dari 16 kemenangan Yarbrough pada tahun 2018, Rays dapat berargumen bahwa 14 di antaranya bersifat subyektif — terutama mengingat sembilan kemenangannya terjadi dalam permainan di mana ia melakukan lemparan kurang dari lima inning. Mereka juga dapat berargumen bahwa dengan membatasi dia hingga dua kali dalam urutan, semua statistiknya — kemenangan, ERA, dan lainnya — mendapat manfaat dari penggunaannya yang terbatas.
Tentu saja, di sisi lain, sang pemain dapat merespons dengan mengatakan bahwa ia mendapatkan semua kemenangan itu dengan menjadi pereda paling efektif di mata pencetak gol resmi independen.
Jelas, ada banyak asumsi yang dibuat di sini: terutama penggunaan dan hasil Yarbrough akan tetap konsisten selama tiga musim. The Rays dapat mengubah arah dalam 12 bulan ke depan dan memutuskan untuk mempekerjakan lima starter reguler dan mengangkat poin ini. Tim lain bisa datang dan memutuskan menginginkan Yarbrough sebagai starter dan melakukan pertukaran untuknya.
Intinya di sini adalah bahwa meskipun Yarbrough mengatakan semua hal yang benar tentang strategi awal Rays, dia mungkin tidak merasakan hal yang sama ketika hal itu berdampak pada dompetnya beberapa tahun ke depan.
(Foto teratas pelempar Rays Ryan Yarbrough: Steve Mitchell / USA Today)