DAVIE, Fla. – Seperti yang dikatakan Adam Gase, sejauh ini, pemilik Dolphins Steve Ross mendukungnya.
Gase, pelatih tahun ketiga Miami, memiliki rekor musim reguler karir 0,500 dengan skor 21-21. Saat ini, Dolphins masih menjalani enam pertandingan sprint hingga akhir, yang rekor 5-5-nya membuat mereka imbang dengan Baltimore (5-5) untuk memperebutkan tempat keenam dan terakhir playoff di AFC.
Apakah Miami lolos ke babak playoff atau tidak, Gase mengatakan pada hari Senin bahwa Ross telah bersikap tenang, suportif, dan pengertian dengan musim ini hingga saat ini – termasuk cedera yang dialami gelandang Ryan Tannehill dan penerima lebar Albert Wilson dan Jakeem Grant.
“Dia luar biasa, setiap kali saya melihatnya setelah pertandingan (atau) saya berbicara dengannya selama seminggu: ‘Teruslah bekerja keras. Jangan terlalu memikirkan cedera,” kata Gase.
“Dia sedang mempertimbangkannya dan kami telah kehilangan beberapa pemain bagus. Ini adalah sesuatu yang selalu disayangkan. Karena dia bisa melihat permainan besar itu ketika terjadi dengan Albert, dan apa yang kami dapatkan dari Jakeem, dan kami melakukan lemparan lebih dalam dengan Ryan di sana. Dia melihat semua itu. Dan kemudian ketika orang-orang itu pergi, dia mengerti bahwa kami harus melakukan apa yang harus kami lakukan untuk bisa menguasai bola dan memenangkan pertandingan.”
Gase – yang tempat duduknya mungkin hangat, tetapi tidak panas – dapat menggunakan dukungan dan pemahaman Ross, serta beberapa dari kenyataan yang berubah itu (lemparan lebih dalam dengan Ryan di sana? benarkah?).
Lagipula, Gase belum membuat Tannehill lebih baik, dan dua pemain penggantinya yang cedera – Jay Cutler dan Brock Osweiler – mengecewakan. Selain itu, serangan Gase terhenti, dan beberapa pilihannya — khususnya satu asisten pelatih (Chris Foerster) dan dua gelandang (Lawrence Timmons dan Rey Maualuga) — paling goyah.
Di sisi lain, penting untuk dicatat bahwa Gase mengatakan Anda tidak bisa menunjuk ke Osweiler (enam touchdown, empat intersepsi, peringkat pengoper 86,1) untuk segala sesuatu yang salah dengan pelanggaran tersebut.
“Sangat mudah untuk menjadi quarterback,” katanya tentang Osweiler, yang 2-3 sebagai starter dan belum melakukan touchdown pass dalam dua pertandingan terakhir.
“Ada kalanya Brock berada di tempat yang tepat, melakukan lemparan yang tepat dan kami tidak menyelesaikan permainan. Atau, kita memiliki apa yang kita inginkan dan perlindungannya rusak begitu cepat sehingga dia tidak punya peluang.”
Gase tidak yakin apakah Tannehill akan kembali minggu ini. Tannehill telah melewatkan lima pertandingan terakhir karena cedera kapsul di bahu kanannya (melempar). Dia mulai melempar lagi selama minggu perpisahan. Tannehill, yang harus berhenti melempar di berbagai titik selama pemulihannya karena rasa sakit, bahkan melakukan umpan sejauh 50 yard dalam latihan minggu lalu.
“Dia tampak seperti yang kuingat,” kata Gase.
Namun ujian besar selalu terjadi pada hari berikutnya. Dan lusa. Gase belum yakin apakah Tannehill akan berlatih minggu ini, meskipun dia bisa memulainya paling cepat pada hari Selasa.
“Itu adalah diskusi yang belum saya lakukan dengannya,” katanya.
“Teruslah menggiling. Jangan terlalu memikirkan cedera,” kata pemilik Dolphins Stephen Ross kepada pelatih Adam Gase. (Steve Mitchell / Olahraga USA HARI INI)
Tannehill (delapan gol, lima intersepsi, peringkat pengoper 92,9) tidak menjalani musim terbaiknya sebelum mengalami cedera. Tapi dia lebih baik dari Osweiler, yang pasti dipahami dan dipertimbangkan Ross saat membuat penilaian tentang musim ini.
Namun, hasil akhir yang kuat tidak ada salahnya.
Miami memiliki rekor 5-5 pada bulan Desember di bawah Gase pada dua musim sebelumnya.
The Dolphins berada di Indianapolis pada hari Minggu dalam pertandingan terakhir bulan November. Kemudian tim memulai bulan Desember di kandang melawan Buffalo (2 Desember) dan New England (9 Desember), kemudian mengunjungi Minnesota (16 Desember), menjamu Jacksonville (23 Desember) dan berakhir di Buffalo (30 Desember). Hanya New England (7-3) dan Minnesota (5-4-1) yang memiliki rekor kemenangan. Buffalo (3-7) dan Jacksonville (3-7) sedang berjuang.
Jadi Miami, setidaknya menurut catatan lawannya, siap untuk sukses. Hambatan terbesar sepanjang perjalanan mungkin adalah masalah jalan tim. The Dolphins sedang tandang 1-4 musim ini, dengan satu-satunya kemenangan mereka terjadi di New York melawan Jets (3-7).
Satu hal yang Gase harap Ross akui adalah bahwa Dolphins dibangun dengan baik dan bermain keras. Jika itu masalahnya, rekor tersebut menjadi hal sekunder mengingat situasi cederanya.
“Anda tidak pernah tahu bagaimana hal itu akan terjadi, Anda tidak pernah tahu situasi cederanya… Anda tidak pernah tahu,” kata Gase. “Dan tidak peduli siapa yang tersedia dan siapa yang tidak tersedia, selama ruang ganti Anda sempit dan orang-orang bekerja keras dan bersatu, itu memberi Anda kesempatan.”
Mungkin hanya itu yang Ross inginkan, sebuah kesempatan — kesempatan untuk lolos ke babak playoff, kesempatan untuk menjalani bulan Desember yang baik, kesempatan untuk menjadi kompetitif. Jika itu masalahnya, Gase berada dalam posisi yang baik. Lumba-lumba harus tetap berburu pada bulan Desember meskipun ada sejumlah kendala.
“Saya merasa ini adalah pengulangan dari apa yang telah kami katakan selama dua tahun terakhir: Ini adalah NFL,” kata Gase. “Maksudku, itu yang diinginkan semua orang, bukan? Kami tidak ingin mengikuti 10 pertandingan dan enam pertandingan terakhir sudah diputuskan, seperti, mengapa menonton?
“Itulah adanya. Itu selalu terjadi. Siapa yang bisa memiliki enam pertandingan musim terbaik?”
Miami, sulit dipercaya, bisa menjadi salah satu favorit untuk menjalani musim enam pertandingan yang bagus. Lagipula, pemain seperti Tannehill, penerima lebar DeVante Parker (bahu) dan tekel ofensif Laremy Tunsil (lutut/pergelangan kaki) dan Ja’Wuan James (lutut) harus kembali sebelum musim berakhir.
Gase, mengingat posisinya bersama Ross, mungkin hanya perlu menyelesaikan dengan kuat selama enam pertandingan terakhir — apakah mereka lolos ke babak playoff atau tidak — untuk tetap berada di bawah kendali pemiliknya.
Lihat saja. Intinya adalah ini adalah sprint enam minggu menuju garis finis, dan saat ini — apakah Gase menang, kalah, atau kalah dalam perjalanan ke garis finis — dari cara dia menceritakan kisahnya, Ross mendukungnya.
(Foto teratas: Brett Davis / USA TODAY Sports)