Pada pertengahan Maret, tiga pejabat NFL melakukan perjalanan ke Denver untuk mengeksplorasi potensi kota tersebut untuk menjadi tuan rumah pertunjukan besar — pertunjukan liga terbesar pada musim semi. Mereka menyurvei kawasan pusat kota untuk menentukan kelayakannya sebagai tempat tinggal bagi banyak penggemar NFL. Dan mereka mengunjungi Red Rocks Amphitheatre, tempat konser terkenal sekitar 15 mil sebelah barat Denver tempat The Beatles, Jimi Hendrix, U2 dan Bruce Springsteen singgah.
Karena mungkin mungkin sajaharuskah rancangan NFL berhenti di situ juga.
Selama bertahun-tahun, Kota Denver dan Broncos telah menyatakan minat mereka untuk menjadi tuan rumah rancangan undang-undang tersebut. CEO Broncos/Delegasi Pemilik Pelaksana Joe Ellis telah melakukan perjalanan ke New York, ke Philadelphia dan, yang terbaru, ke Texas untuk bertemu dengan NFL dan mengamati rancangan terbaru. Dia kembali dengan apa yang dia dan warga kota yakini sebagai rencana menarik untuk akhirnya memikat acara besar itu ke Mile High.
Denver adalah salah satu dari lima finalis – bersama dengan Nashville, Las Vegas, Kansas City dan Canton, Ohio – yang menjadi tuan rumah draft NFL pada tahun 2019 atau 2020. Pada pertemuan liga minggu ini di Atlanta (22-23 Mei), kota pemenang setidaknya untuk tahun 2019 akan diumumkan.
Terlepas dari proposalnya yang terperinci dan unik, Denver dianggap sebagai peluang besar untuk ditawarkan dalam dua tahun ke depan, menurut sumber NFL. Dan jika, seperti yang diharapkan, kota ini kalah pada tahun 2019 dan 2020, upaya untuk menjadi tuan rumah pada tahun-tahun berikutnya akan terus berlanjut dengan penuh semangat; penawaran akan dilakukan untuk tahun 2021 dan 2022 dan seterusnya hingga kota tersebut lolos.
Sebagai kota bercuaca dingin dengan stadion terbuka, peluang Denver untuk mendapatkan Super Bowl sangat kecil, jika ada. Tapi sebuah konsep? Draf di Denver akan sangat besar dan hanya akan memperkuat warisan Hall of Fame dari pemilik lama Broncos, Pat Bowlen.
“Konsep ini adalah sesuatu yang sangat kami ingin terwujud,” kata Ellis pada September lalu. “Saya pikir akan menyenangkan bagi Tuan B untuk mengetahui bahwa kotanya… telah mendapatkan dukungan yang luar biasa dalam hal apa yang telah mereka lakukan untuk Broncos dan betapa pentingnya Broncos bagi masyarakat dan betapa pentingnya sepak bola bagi masyarakat. ”
Broncos menatap tahun 2019, berharap dapat membawa draft ke barat untuk musim ke-100 NFL. Sebagai salah satu tujuan bisnis dan konferensi yang paling banyak dikunjungi di AS, Denver mengalami konflik penjadwalan pada tahun 2020 yang mungkin membatasi fasilitas dan ruang hotel.
Proposal tersebut melampaui batas kota, dengan tidak hanya Civic Center Park tetapi juga Red Rocks di antara kemungkinan lokasi untuk rancangan dan acara penggemar yang menyertainya.
Namun Nashville adalah yang terdepan pada tahun 2019, menurut berbagai laporan media; Peluncuran seragam Titans baru-baru ini yang berubah menjadi pesta seluruh kota rupanya melambungkannya ke barisan depan antrian. Dan jika rancangan tersebut tidak masuk tahun depan, Nashville kemungkinan akan menduduki peringkat teratas pada tahun 2020. Canton, rumah dari Pro Football Hall of Fame, dan Las Vegas, rumah masa depan Raiders, juga akan mengungguli Denver sebagai tuan rumah pilihan.
Draf NFL telah berkembang pesat sejak dimulainya di dalam Ritz-Carlton di Philadelphia, di mana nama-nama pemain dicantumkan di papan tulis. Peristiwa ini berubah menjadi tontonan selama berhari-hari, yang menyebabkan kerugian jutaan bagi kota-kota, namun menghasilkan dampak ekonomi dan pendapatan bagi jutaan orang lainnya.
Chicago menjadi tuan rumah draft tahun 2015 dan 2016 dan, menurut Komisi Olahraga Chicago, acara ’15 menarik hampir 200.000 orang ke kota tersebut dan mempunyai dampak ekonomi hampir $82 juta.
Selama dua tahun terakhir, rancangan tersebut telah menyebar ke Philly, rumah aslinya, kemudian Arlington, Texas, rumah dari “Jerry World” dan Dallas Cowboys. Philadelphia mendirikan teater terbuka berkapasitas 3.000 kursi di tangga Museum Seni yang terkenal, menarik sekitar 250.000 orang ke jalan-jalan kota. Dampak ekonomi rancangan tahun 2017 terhadap Philadelphia telah disebutkan sekitar $95 juta.
Arlington diharapkan menjadi tuan rumah bagi 400.000 pengunjung untuk draft tersebut, yang diadakan di stadion NFL untuk pertama kalinya. Sejumlah kursi terbuka untuk umum secara gratis di Teater Konsep Stadion AT&T, dan tersebar di seluruh ruang stadion dan lahan yang luas terdapat acara penggemar gratis.
Semuanya besar di Texas, dan draft 2018 adalah yang terbesar di NFL.
Namun rencana yang sama besarnya tampaknya juga sedang dikerjakan di tempat lain.
Menurut ESPN dan The Tennessean, proposal Nashville kemungkinan akan mencakup banyak tempat dan mencakup konser dan aktivitas penggemar sepak bola untuk mengubah kota itu menjadi pesta besar-besaran. Butch Spyridon, presiden dan CEO Perusahaan Konvensi dan Pengunjung Nashville, kata ESPN ia ingin konsepnya “menjadi seperti seragam para Titan yang menggunakan steroid.”
Lima tahun lalu, majalah Rolling Stone peringkat Batu Merah sebagai amfiteater terbaik di negeri ini. Tempat yang berkapasitas hampir 10.000 kursi ini terletak 6.450 kaki di atas permukaan laut di lereng timur Pegunungan Rocky dan memadukan tontonan dengan kesempurnaan akustik.
Namun meskipun Red Rocks dapat menawarkan pengalaman yang tak tertandingi – pengalaman unik di Colorado – NFL tampaknya menghargai rencana yang dipersingkat, seperti yang terjadi di Philadelphia dan Dallas di mana festival penggemar yang luas tidak jauh dari lokasi rancangan sebenarnya.
Selama bertahun-tahun, Denver telah menjadi tuan rumah beberapa kejuaraan dan acara olahraga, termasuk Final Piala Stanley (1996 dan 2001), tiga Pertandingan All-Star (MLB pada tahun 1998, NHL pada tahun 2001 dan NBA pada tahun 2005) dan Seri Dunia ( 2007). Tahun lalu, kota ini menjadi tuan rumah kualifikasi Piala Dunia antara Tim AS dan Trinidad & Tobago di Dicks Sporting Goods Park. Dan baru-baru ini diumumkan bahwa Denver akan menjadi tuan rumah Pertandingan Piala Emas CONCACAF 2019.
Kota ini belum menjadi tuan rumah salah satu acara NFL terbesar. Tetapi Denver dan Broncos tidak menyerah.
Foto oleh Max Faulkner/Fort Worth Star-Telegram/TNS melalui Getty Images