Mari kita mulai dengan ini: Charles Hudon adalah pemain AHL yang hebat. Salah satu hal terbaik yang dia lakukan adalah mengirim bola ke gawang lawan, yang – yah, saya tidak tahu sejauh mana pengetahuan hoki Anda – selalu menjadi keterampilan yang sangat dicari.
Selama dua musim terakhir, penyerang setinggi 5 kaki 10 inci ini hanya tampil dalam 120 pertandingan, mencetak 55 gol dan mencatatkan 140 menit penalti. Beri tahu manajer umum bahwa dia memiliki prospek yang dapat mengganggu lawan dan mengirim bola ke gawang, dan biasanya Anda harus mengeluarkan kain pel dan bersiap untuk menghapus ludah dari dagunya.
Masalahnya adalah Hudon juga merupakan bagian dari kategori pemain yang berbeda; tipe penyerang yang bisa mencetak gol di tim di bawah umur dan melakukannya di NHL, tetapi hanya jika dia mendapat peluang ofensif yang sama dalam hal menit bermain, waktu bermain yang kuat, dan rekan satu tim yang berkualitas.
Jadi apakah dia bisa mencetak gol di NHL? Dapat! Namun akankah tim mencobanya ketika tiga sayap di depan mereka adalah Max Pacioretty, Jonathan Drouin, dan Alex Galchenyuk, dan mereka mungkin harus diberi lebih sedikit kesempatan untuk melakukannya?
Jawabannya cukup jelas tidak.
Sepertinya itu akan menjadi gunung yang monumental bagi Pak. Hudon untuk mendaki, tetapi jika orang Kanada itu cukup menyukainya, itu tidak akan bisa diatasi. Karena keputusan untuk memindahkan Drouin ke center, Hudon mungkin memiliki cukup tali untuk memulai pendakiannya ke liga-liga besar.
Namun, bagi pemain asal Quebec tersebut, masalahnya adalah dia membutuhkan kesempatan nyata untuk menunjukkan dirinya, yang dapat membuat organisasi percaya bahwa dia harus menjadi bagian dari 6 besar, atau bukan bagian dari tim sama sekali. Dan dia bukan penyerang AHL pertama yang menghadapi situasi seperti ini.
Salah satu solusi bagi para pemain adalah mengembangkan elemen lain dari permainan mereka sehingga tempat yang mereka inginkan dalam barisan tidak lagi terbatas.
Misalnya, Maple Leafs jelas memiliki beberapa bakat ofensif yang berkembang selama beberapa tahun terakhir. Dengan semua itu, tim meminta duo penyerang junior dinamis Connor Brown dan Kasperi Kapanen untuk mengambil peran lebih bertahan dan lebih banyak mengambil penalti. Keduanya menyesuaikan diri dan tiba-tiba tidak membutuhkan salah satu dari empat posisi sayap utama dalam daftar untuk masuk tim. Mereka bisa ditempatkan lebih rendah di barisan, dan begitu saja, mereka berdua bisa mendapatkan tempat di barisan.
Akankah Hudon dapat melakukan hal yang sama terhadap pemain Kanada itu? Tentu saja tidak akan terlihat jelas, dan permainannya unik.
Lihatlah sekilas permainannya sebelum Anda melangkah lebih jauh:
Meskipun ia tidak memiliki kecepatan yang dibutuhkan pemain untuk menciptakan ruang antara dirinya dan pemain bertahan di level NHL, ia cepat dalam ruang sempit, yang membantunya membawa bola melewati zona netral. Secara umum, jika ia berhasil mendapatkan kembali puck di tempat ini, itu karena timnya secara meyakinkan memantapkan dirinya di zona ofensif.
Dia menggunakan perubahan waktu untuk menjadi kreatif. Dengan melakukan akselerasi, perlambatan, dan pergerakan kesamping, ia berhasil menciptakan ruang, yang merupakan salah satu aset serangan terbaiknya. Dia kemudian memanfaatkan ruang itu untuk menjadi ancaman dan menciptakan tembakan. Berkat semua ini, dia mengumpulkan lebih dari tiga per game di NHL, rata-rata yang sangat bagus. Saya juga harus mencatat bahwa pengambilan gambarnya sangat bagus.
Salah satu alasan dia belum lolos ke NHL adalah kombinasi ukuran dan permainannya tanpa puck, yang membuat semua orang menginginkan lebih.
Karena sifat awal permainannya yang menyerang, sayang sekali jika ia mengubah gayanya. Apa yang lebih disukai, jika Anda adalah penggemar Canadiens yang mengharapkan dinamika yang lebih ofensif dalam barisan, adalah bahwa Claude Julien terbuka untuk membuang konsep lini keempat tradisional demi konsep yang lebih ofensif. Mungkin ini bukan kesempatan yang dibutuhkan Hudon untuk menambah total poinnya, tapi kreativitasnya untuk menghabiskan waktu maksimal di zona lawan bisa jadi adalah hoki “defensif” versinya yang bagus (tim lain tidak bisa mencetak gol jika Anda puck), dan mungkin dia bisa memberikan sedikit lebih banyak daripada mesin lini keempat yang kokoh biasanya.
Ngomong-ngomong soal Julien, ada kendala lain bagi Hudon. Tak satu pun pelatih CH yang melihat Hudon sejauh ini (termasuk Michel Therrien) benar-benar jatuh cinta padanya.
Selain bakat murni, Hudon memiliki reputasi yang dapat merugikannya. Ketika dia dipanggil untuk memainkan peran yang lebih kecil, dia tidak menanggapi panggilan tersebut dengan baik. Ketika dia dikirim kembali ke AHL, tanggapannya bukanlah untuk tampil lebih kuat dan membuktikan kepada semua orang bahwa dia telah mendapatkan tempatnya di liga-liga besar. Dia bermain hoki tanpa gairah, menunjukkan sedikit kemauan dan sedikit gigitan. Itu kebalikan dari gaya permainannya ketika dia sedang dalam kondisi terbaiknya.
Menjadi kecil dan terlambat memilih draft tidak serta merta menginspirasi manajemen puncak tim Anda untuk berperang demi Anda.
Saya tidak tahu persis apa yang terjadi antara orang Kanada itu dan Hudon. Tapi anak muda ini telah menjadi pencetak gol terbanyak tim di AHL sejak Pacioretty, membuat empat assist dalam enam pertandingannya di Liga Nasional, dan organisasi sepertinya belum bisa menyediakan waktu untuknya. Saya tidak akan terkejut jika ada gesekan di antara mereka di atas es.
Pada akhirnya, tim telah menghabiskan banyak waktu dan uang untuknya dan tentunya ingin tahu apakah ada peluang dia bisa melakukan lompatan. Tim ingin melihat pemainnya memaksakan permainannya. Saya yakin seperti penggemar lainnya, pemain asal Kanada itu akan senang melihat pemain Quebec yang direkrut di Montreal berhasil mencapai prestasinya. Dan saya yakin kedua belah pihak akan mengesampingkan perbedaan mereka jika Hudon tiba di kamp pelatihan dengan tingkat kebugaran yang memenuhi atau melampaui ekspektasi tim.
Saya bisa melihatnya berakhir dalam situasi seperti Josh Leivo dengan Maple Leafs. Mungkin dia tidak akan selalu berseragam, tetapi jika pemain Kanada cedera, Hudon dapat mengisi kekosongan tersebut dan dengan harga diskon. Dan karena kedua pemain memiliki potensi ofensif yang baik, tim mereka berharap pemain mereka dapat memanfaatkan peluang yang ada dan membuktikan bahwa dia pantas mendapatkannya.
Jika CH bahkan tidak melihatnya dalam peran ini di awal musim, tim akan lebih baik jujur pada diri mereka sendiri dan melihat apakah mereka bisa mendapatkan tawaran yang bagus untuk menggantikannya.
Apapun keputusan organisasi, akan menarik untuk disimak. Hudon telah menjadi dewasa di bawah umur selama bertahun-tahun dan duduk di api penyucian antara perspektif dan proyek. Keputusannya akan segera tiba.
(Foto: Jean-Yves Ahern-USA TODAY Sport)