DENVER – Ketika pertandingan final dilakukan di Coors Field pada hari Kamis, membuat mereka kalah 5-1, Potongan punggung berlian langsung terikat untuk tempat pertama di Liga Nasional Barat. Jika Penghindar mengalahkan Orang tua di kemudian hari, Arizona akan duduk di posisi kedua untuk pertama kalinya sejak 1 Juni.
Mungkin ironi kejam dari kekalahan yang membahayakan keunggulan divisi mereka adalah bahwa hal itu tidak terlalu menunjukkan masalah yang menimpa Diamondbacks pada kekalahan 4-9 mereka baru-baru ini. Starter Robbie Ray bernada baik, menjadi inning Diamondback pertama yang menyelesaikan lima inning dalam hampir seminggu. Seorang bullpen yang hebat dalam melewati inning keenam gagal mencetak gol ketika dipanggil sebelumnya. Diamondbacks mencetak angka 1 untuk 12 dengan pelari dalam posisi mencetak gol, meskipun secara umum pukulan mereka lebih baik dalam situasi tersebut daripada yang mereka lakukan secara keseluruhan.
“Upaya yang kami tunjukkan hari ini tidak mencerminkan skornya,” kata pemain luar Steven Souza Jr. berkata, “dan itu sangat disayangkan.”
Memukul tidak menjadi masalah besar bagi Diamondbacks sejak awal penurunan baru-baru ini. Mereka memasuki hari Rabu dengan garis .257/.335/.402 dalam 12 pertandingan terakhir mereka, jauh dari hasil buruk .174/.240/.269 yang mereka dapatkan selama rentang 2-15 yang menyedihkan di bulan Mei. Bahkan jumlah mereka yang memiliki pelari dalam posisi mencetak gol pun kuat, meski tidak diragukan lagi meningkat dengan pukulan 20-5 mereka atas Padres pada hari Sabtu.
Yang menghambat Diamondbacks adalah lemparan mereka. Tim ini dibangun berdasarkan staf pelemparnya, tetapi pelempar Arizona telah mengizinkan 20 home run dan hanya membukukan ERA 5,24 dalam 13 pertandingan terakhir mereka. Para starter membukukan nilai 5,97 di rentang waktu yang sama saat tim bekerja untuk membuat Ray dan Shelby Miller kembali bangkit dan berlari setelah kehilangan waktu karena cedera, sementara juga menahan penampilan lincah dari Zack Godley.
Sekarang, dengan Miller absen tanpa batas waktu karena cedera siku, memperkuat rotasi tampaknya semakin menjadi prioritas bagi Diamondbacks di pasar perdagangan. Diamondbacks memiliki dua starter di All-Star Game dan satu lagi yang layak untuk memulai pertandingan playoff, dengan asumsi Ray menemukan konsistensi yang dia buka tahun lalu. Namun unit di luar ketiganya memiliki sedikit jaminan.
“Saya kira tidak ada kekhawatiran apa pun,” kata Ray ketika ditanya tentang kemerosotan tim baru-baru ini. “Kami tahu cara bermain. Setiap orang di clubhouse ini bisa tampil setiap hari, jadi kami tidak terlalu mengkhawatirkan hal itu. Kami hanya keluar dan melakukan tugas kami.”
Sebelum mereka mencapai jeda All-Star, Diamondbacks menghadapi seri penting di Atlanta melawan Berani, yang memiliki rekor 51-40 dan mulai Kamis berada di posisi pertama di NL East. Setelah kekalahan mereka pada hari Kamis, Diamondbacks sekarang memiliki satu pertandingan di bawah 0,500 saat bermain melawan tim dengan rekor kemenangan atau genap, dan 20-11 melawan tim lainnya.
Yang lebih penting lagi adalah pertandingan divisi yang tersisa sesuai jadwal. Diamondbacks membangun keunggulan awal yang nyaman di NL West dengan memulai 21-10 melawan lawan divisi, tetapi sejak itu unggul 3-7. Ada 37 pertandingan tersisa melawan musuh NL West mereka, dengan Dodgers, Raksasa Dan Pegunungan Rocky semua masih tercampur dengan Diamondbacks.
Ada banyak waktu untuk menyelesaikan masalah, tetapi Diamondbacks akan membuat segalanya lebih mudah dengan segera keluar dari ketakutan mereka.
“Kami tahu orang-orang di sini dan kemampuan mereka,” kata Souza. “Kami tidak berakhir seperti itu di jeda All-Star, melainkan bagaimana kami berakhir di akhir September.”
(Foto oleh Dustin Bradford/Getty Images)