Setiap minggu, kami akan menanyakan kepada penulis AFC North The Athletic — Mark Kaboly di Pittsburgh, Jeff Zrebiec di Baltimore, Jay Morrison di Cincinnati, dan Zac Jackson di Cleveland — beberapa pertanyaan tentang tim mereka, divisi, dan NFL secara umum. Hal ini dirancang untuk menjadi pelengkap cepat terhadap liputan individu mendalam yang kami berikan kepada setiap tim. Ada kalanya kita akan membahasnya lebih lama, tetapi untuk saat ini kita akan membatasinya pada tiga atau empat pertanyaan setiap minggunya.
Jeff Zrebiec: Saya belum siap untuk mengatakannya. The Ravens kalah dalam pertandingan satu poin melawan Saints, bisa dibilang tim terbaik kedua di NFC. Saya tidak merasa lebih buruk tentang peluang playoff mereka dibandingkan minggu lalu. Mereka jelas lebih baik dibandingkan beberapa tahun terakhir, dan jika mereka dapat menemukan cara untuk memenangkan beberapa pertandingan jarak dekat ini, mereka seharusnya berada di sana. Namun penyelesaian akhir menjadi masalah besar bagi tim ini. Bengals dibekap oleh Chiefs, yang bisa dibilang tim terbaik di AFC. Betapa timpangnya permainan itu dan betapa kecilnya perlawanan yang diberikan Bengals jelas membuat Anda bertanya-tanya tentang peluang mereka di pertandingan besar di masa depan, tetapi tidak banyak tim yang bisa pergi ke Arrowhead tahun ini dan meraih kesuksesan. Setidaknya ada lima pertandingan tersisa yang harus dimenangkan dalam jadwal Bengals. Saya berharap mereka juga benar dalam perburuan.
Jay Morrison: Aku meragukan itu. Saya pikir Ravens memiliki peluang yang sangat kuat untuk memenangkan divisi atau mendapatkan setidaknya satu dari dua wild card. Tiga pertandingan tersisa mereka melawan lawan divisi terjadi di kandang. Dan meskipun Bengal mengalami kesulitan baru-baru ini, Anda tidak dapat mengabaikannya. Saat kita mendekati pertengahan musim, rasanya dua wild card akan datang dari AFC Utara dan AFC Barat.
Zac Jackson: Tentu saja, juara empat divisi juga ikut serta. The Chargers mungkin juga akan ikut serta. AFC Selatan adalah sebuah bencana, dan Patriots telah menghancurkan Timur selama satu dekade. Jadi, pintu terbuka bagi para Ravens atau Bengals untuk mencapainya. Saya masih belum percaya bahwa Ravens memiliki cukup serangan atau Bengal memiliki pertahanan yang cukup, tetapi kami bahkan belum mencapai titik tengah. Saat ini, menurut saya tim wild card kedua mungkin berasal dari Utara.
2. Batas waktu perdagangan adalah hari Selasa. Apakah Anda mengharapkan tim yang Anda liput aktif? Apakah ada pemain yang menurut Anda bisa ditukar?
Kabul: The Steelers tidak banyak berdagang. Saya tidak ingat mereka pernah melakukan perdagangan pada tenggat waktu dan tidak ada satu pemain pun yang ingin dipindahkan oleh Steelers. Kini, mereka mungkin tertarik untuk meningkatkan posisi cornerback mereka jika ada orang yang tepat dan kesepakatan yang tepat. Artie Burns telah berjuang selama sebagian besar bulan terakhir, jadi jika mereka bisa mendapatkan peningkatan pada tenggat waktu (Janoris Jenkins atau Gareon Conley) untuk pilihan akhir hari kedua, mereka pasti akan mempertimbangkannya.
Uang rusa: Manajer umum Ozzie Newsome benar-benar hanya membuat satu perdagangan pra-batas waktu, dalam musim yang penting dalam sejarah waralaba dan bahkan itu bukanlah sebuah blockbuster. The Ravens memperoleh tekel kiri Eugene Monroe dari Jaguar pada tahun 2013 untuk dua draft pick Hari Ketiga. Seperti biasa, Ravens cukup ketat dalam membatasi gaji. Mereka juga benci menyerah pada draft pick dan mereka sudah tidak memiliki pick putaran kedua dan ketujuh di draft berikutnya karena perdagangan sebelumnya. Kedua faktor tersebut mungkin membuat perdagangan yang signifikan tidak mungkin terjadi. Namun, Ravens tahu bahwa mereka sangat perlu untuk menjalankan permainan mereka jika mereka ingin pergi ke mana pun tahun ini. Saya yakin mereka memantau pasar lini belakang dan pasar ofensif untuk melihat apakah ada kecocokan. Mereka tidak memiliki chip perdagangan yang jelas, tetapi pemain muda, seperti gelandang luar Tyus Bowser, yang berada di grafik kedalaman di sini, dapat mengubah seseorang secara alami.
Morrison: Saya akan terkejut jika Bengals berurusan dengan siapa pun, tetapi mereka pasti bisa menjadi pembeli dengan banyak cedera yang telah menghancurkan ruang sempit tersebut. Dua bek mereka memasuki hari Minggu adalah Matt Lengel, yang memiliki dua tangkapan karir dan bersama tim hanya dua minggu setelah mereka memilihnya dari skuad latihan Houston, dan Jordan Franks, seorang pemula yang belum direkrut yang dipromosikan dari skuad latihan minggu ini. Dengan perpisahan yang akan datang minggu depan, Bengals bisa membuat kesepakatan untuk pemain veteran itu. Mungkin biayanya tidak lebih dari pick ronde keenam atau ketujuh. Mereka diproyeksikan mendapatkan tiga comp picks, dan mereka sudah memiliki salah satu roster termuda di liga, jadi mereka harus punya modal untuk bekerja. Mereka juga mungkin ingin menambahkan gelandang dengan Nick Vigil yang sedang memulihkan diri dari cedera lutut dan Vontaze Burfict tampak seperti hari-hari terbaiknya sudah jauh di belakangnya. Selain itu, Bengals belum melakukan perdagangan dalam musim sejak mereka memperdagangkan Carson Palmer pada tahun 2011, dan mereka belum pernah memperdagangkan pemain yang belum pensiun di tengah musim sejak tahun 1985.
Jackson: John Dorsey akan menjajaki beberapa perdagangan, tetapi kecuali ada tim yang menginginkan Tyrod Taylor atau Broncos ingin pindah dari Demaryius Thomas, saya tidak yakin kesepakatan akan tercapai. The Browns membutuhkan bantuan penerima sekarang dan di masa depan, tetapi dengan sedikit pilihan perdagangan nyata, mereka mungkin lebih baik membiarkan pemain muda mereka bermain dan belajar di sisa musim ini. Jamie Collins menghasilkan banyak uang dan keluarga Brown sedikit di sana, jadi dia mungkin akan tetap bertahan. Sulit juga membayangkan Brown memperdagangkan Duke Johnson, jadi skenario yang paling mungkin adalah kesepakatan kecil atau Dorsey mempertahankan pilihan yang diperolehnya dalam perdagangan Josh Gordon dan Carlos Hyde dan menggunakannya dalam perdagangan Maret mendatang.
3. Pilih salah satu — dan hanya satu — pemain dari tim yang Anda lindungi yang ada di lineup tetapi harus lebih baik sepanjang sisa pertandingan.
Kabul: Luka bakar telah menjadi masalah selama sebulan terakhir, sedemikian rupa sehingga Steelers melakukan rotasi dengan veteran Coty Sensabaugh setiap dua seri. Pertahanan Steelers sebagian besar cukup baik setelah beberapa minggu pertama yang lamban, tetapi tim telah memperhatikan Burns – mantan pemain pilihan putaran pertama yang harus mengambil keputusan apakah akan mengambil yang kelima atau tidak. Opsi -tahun melawan April – dan perjuangannya. Burns masih kesulitan dengan kepercayaan dirinya yang merembes melalui tekniknya. Dia masih memiliki semua bakat di dunia, tapi dia tidak bisa dipercaya saat ini, yang membuat segalanya menjadi rumit bagi koordinator pertahanan Keith Butler. Steelers dilaporkan sedang melihat beberapa kemunduran di pasar perdagangan, tetapi ini akan menjadi langkah yang tidak biasa dilakukan oleh organisasi tersebut. Burns harus menjadi lebih baik, tidak hanya untuk saat ini, tapi juga untuk satu, dua, tiga tahun ke depan.
Uang rusa: Saya akan mengawalinya dengan mengatakan bahwa blokade lari sangat buruk hampir sepanjang tahun dan pada beberapa permainan, pemain belakang tidak memiliki banyak peluang untuk mendapatkan pijakan. Namun, Ravens masih perlu menemukan cara untuk mendapatkan hasil maksimal dengan mulai mengalahkan Alex Collins. Dia belum pernah berlari sejauh 70 yard dalam satu pertandingan musim ini dan rata-rata hanya berlari 3,6 yard per carry, turun satu yard penuh dari musim lalu. Lari terpanjangnya musim ini adalah 19 yard dan dia telah kalah dua kali dalam tujuh pertandingan. Tak satu pun dari bek tim yang melakukan banyak hal di lapangan, membuat Anda percaya bahwa itu adalah masalah lini ofensif. Namun, Collins dapat membantu masalah ini dengan masuk ke lapangan lebih cepat daripada mencoba menari dan memecahkan masalah besar di setiap carry.
Morrison: Itu pasti Burfict. Pertanyaan yang lebih besar adalah “Apakah dia akan melakukannya?” dan “Bisakah dia?” Ini adalah tahun ketiga berturut-turut Burfict menjalani skorsing untuk membuka musim. Biasanya dibutuhkan beberapa pertandingan untuk mencapai kecepatan penuh, namun apa yang telah kita lihat melalui tiga pertandingan pertamanya di tahun 2018 jauh melampaui masalah yang biasa terjadi dalam performa performanya. Burfict menghentikan permainan, melewatkan tugas, dan gagal melakukan tekel (lima saja minggu lalu melawan Kansas City). Bahkan jika Burfict, yang kemungkinan besar tidak akan bermain minggu ini karena cedera pinggul, tampil pada level biasanya, gelandang akan tetap menjadi salah satu posisi terlemah di tim. Jadi jika Burfict terus bermain seburuk yang dia alami, kemungkinan besar dia akan memberikan pukulan fatal bagi harapan playoff tim.
Jackson: Jarvis Landry. The Browns memilihnya no. Penerima lebar 1 membayar dan dia sebagai no. 1 penerima bahkan sebelum perdagangan Gordon dan cedera lainnya di posisi tersebut. Dia bermain bagus akhir pekan lalu, tapi dia harus lebih baik di hari Minggu dan juga memiliki peran penting dalam persiapan pertandingan, mengingat keseluruhan pemain muda dan kurangnya pengalaman di lini depan. Landry sudah lama ingin membuktikan bahwa dia lebih dari sekadar penerima penguasaan bola, dan dia harus menjadi lebih baik di sisa tahun ini agar serangan secara keseluruhan dapat berkembang dan membangun chemistry dengan Baker Mayfield.
4. Coklat di Steelers Sunday. Minuman yang mengecewakan, atau sama seperti biasanya?
Kabul: TIDAK. Bolehkah aku berhenti di situ saja? Steelers menganggap pertandingan pembuka itu sebuah kebetulan dan berpikir itu tidak akan sedekat ini jika mereka tidak membalikkan bola enam kali (mereka telah membalikkannya empat kali sejak itu). Tambahkan bahwa Steelers akan selamat tinggal, di rumah dan bermain bagus di bulan Oktober – dan masih memiliki semangat untuk pertemuan terakhir mereka — dan itu akan menjadi banyak hal yang sama. Sekarang, itu tidak berarti itu akan menjadi ledakan besar, tapi Steelers akan memenangkannya dengan nyaman.
Uang rusa: The Steelers dalam keadaan sehat dan istirahat yang cukup sementara Browns tampaknya telah kehilangan sebagian momentum awal musim mereka. Lemparkan fakta bahwa permainan ada di Heinz, dan Steelers harus menjaga Cleveland.
Morrison: Anda sering mendengar saya mengatakan, “Jangan pernah bertaruh melawan tren.” Yang tentu saja berarti Steelers menang… dalam perpanjangan waktu. Aku berangkat 27-24.
Jackson: The Browns unggul 1-16 di Heinz Field, yang sebenarnya tidak terlalu mengejutkan. Dan tentunya bukan suatu kebetulan. Keluarga Steelers masih segar, sehat, dan lebih baik, dan keluarga Brown sedang terguncang. Saya pikir itu menjadi jelek, dan cukup cepat.
(Foto Vontaze Burfict: Scott Winters/Getty Images)