Apa yang harus Anda lakukan untuk menjual agen bebas saat Anda menandatangani kontrak dengan New York Yankees? Dan apa yang harus dilakukan bintang berusia 26 tahun untuk menjual New York Yankees jika dia mengontraknya dalam jangka panjang dengan harga ratusan juta dolar?
Keuntungan kedua belah pihak sudah jelas. Yankees telah menjadi tim dengan komitmen paling konsisten untuk memenangkan kejuaraan selama 25 tahun terakhir, dan sedang menuju perjuangan besar lainnya. Manny Machado, seperti yang sudah mereka ketahui, memenuhi kebutuhan lini tengah mereka, mencapai 35 home run setahun dan sudah mengetahui divisinya.
Ini mungkin merupakan izin yang paling jelas di dunia jika Yankees tidak khawatir tentang pajak barang mewah dan Machado tidak dengan sempurna mengatakan kepada dunia bahwa dia tidak melakukan setiap permainan.
Jadi selama 90 menit di Yankee Stadium pada suatu sore pertengahan Desember, Machado dan Yankees duduk untuk saling mengenal. Menyebutnya sebagai peristiwa yang diantisipasi adalah hal yang ringan. Antisipasi adalah apa yang dimulai bertahun-tahun yang lalu ketika penggemar Yankees menyadari tim mereka akan memulai babak baru dan Machado menyakiti mereka 19 kali setahun. Antisipasi dimulai ketika Aaron Boone mengumumkan bahwa Didi Gregorius membutuhkan Tommy John di offseason terakhirnya sebelum agen bebas.
New York adalah perhentian kedua dalam tur tiga kota Machado minggu ini. Setelah mendengar promosi penjualan di Chicago dari para eksekutif White Sox dan saudara iparnya serta berkumpul dengan pembeli Yankees, dia dijadwalkan pergi ke Philadelphia untuk mendengarkan pendapat tim, yang sangat terbuka tentang kesediaannya untuk “membodohi”. ” kata uang untuk dibelanjakan di luar musim ini.
Untuk hari ini dia berada di New York, dan mungkin akan menikmati makan malam yang menyenangkan di tab Steinbrenners.
Di tengah pagi, Brian Cashman dan Aaron Boone memasuki taman seperti yang mereka lakukan pada hari-hari lainnya. Kemudian, pelatih base ketiga Phil Nevin (yang tinggal di California selama offseason) juga tiba. Sesaat sebelum tengah hari, CC Sabathia tiba di taman. Sabathia adalah pemain veteran yang paling mapan di tim tahun 2019, tetapi dia juga sering menjadi pemain kasar dalam hal pengondisian umum.
Machado dan agennya, Dan Lozano, tiba di taman sekitar pukul 12.30, lalu segera berangkat pada pukul 14.00. Di dalam, seperti yang mereka lakukan pada Patrick Corbin, Yankees menempelkan wajah Machado di papan skor dan menyambutnya sebagai kehadiran yang dicari-cari, bukan yang ditakuti, berdasarkan bocoran foto yang diposting di media sosial.
Pertemuan antara Yankees dan agen bebas ini – yang menurut Cashman pada bulan November terjadi secara berkala – belum tentu menghasilkan negosiasi yang rapi. Dalam beberapa kasus, mereka berencana untuk menilai pemain yang tidak mereka kenal dengan baik dan merasakan kemampuannya untuk sukses di New York. Di negara lain, ya, negosiasi bisa mulai berlarut-larut. Dalam kasus Machado, Cashman dan Hal Steinbrenner menegaskan bahwa mereka ingin mengetahui lebih banyak tentang komentarnya Atletiks Ken Rosenthal karena bukan Johnny Hustle, yang tidak akan terbang di New York.
Pada bulan November, Cashman menggambarkan banyak pertemuan agen bebas dengan Yankees sebagai peluang pengumpulan informasi.
“Saya tidak ingin menyebut perekrutan sebagai hal yang mendidik,” katanya kepada wartawan. “Kami ingin mengedukasi orang-orang tentang siapa kami dan ke mana kami ingin pergi serta mengetahui kembali apakah ada keselarasan di sana dan apakah pemain tersebut dapat menyesuaikan diri dengan budaya dan lingkungan New York kami atau tidak. Terkadang Anda pergi dengan perasaan segar seperti, ‘Oh, saya senang dia begitu terbuka karena itu tidak akan cocok,’ namun di lain waktu seperti, ‘Wow, saya benar-benar ingin menemukan cara untuk mendapatkannya. . . semuanya sudah selesai, dan seringkali kita bisa.”
Beberapa minggu kemudian, Hal Steinbrenner mengatakan dalam sebuah wawancara dengan YES Network bahwa tujuan pertemuan tersebut adalah untuk “mencoba mendapatkan penjelasan tentang konteks ketika dia menjawab pertanyaan” tentang bergegas ke base pertama.
“Apakah ada yang tidak dicetak,” kata Steinbrenner sebagai contoh pertanyaan yang bisa diajukan kepada Machado. “Apa yang ingin kamu katakan? Bagaimana Anda menjelaskan diri Anda sendiri? Apakah Anda memahami bahwa hal semacam ini memengaruhi sebagian penggemar kami, atau bahkan semua penggemar kami?”
Narasi kejahatan Machado yang terjadi setelah dia tidak kehabisan bola di postseason berkembang dengan komentarnya tentang Atletik dan setelah itu dia tampak mengalahkan Steve Pearce di Seri Dunia dan Jesús Aguilar di NLCS. Hal ini berkembang menjadi legenda pada saat dia tidak mempunyai kesempatan lagi untuk mengubah persepsi atas usaha dan sikapnya.
Orang-orang yang mengenal Machado sejak berada di Baltimore dan Los Angeles menggambarkan dia sebagai seseorang yang cenderung menyendiri, dengan seorang manajer mengatakan dia “pasti tidak akan mendorong budaya clubhouse.” Dia akan melakukan yang terbaik di ruangan yang memiliki kehadiran veteran yang dapat diandalkan, kata mereka, yang dapat menjelaskan lebih lanjut kunjungan Sabathia ke pertandingan kasarnya selama pertemuan tersebut. Dia unggul dalam permainan, membuat kesalahan mental dan terkadang gagal mengendalikan emosinya selama pertandingan. Machado adalah orang dan pemain kompleks yang oleh orang-orang yang mengenalnya digambarkan sebagai orang yang umumnya baik.
Machado berada dalam posisi untuk mengambil waktu dengan keputusan di mana dia akan bermain pada tahun 2019. Namun selama dua bulan, pertanyaan apakah dia bermain cukup keras atau tidak telah melekat pada namanya. Dia mengatakan kepada MLB.com pada akhir November bahwa apa yang ingin dia sampaikan adalah bahwa “ada perbedaan antara kesibukan palsu untuk pamer dan menjadi seseorang yang berusaha keras untuk menang. Saya selalu menjadi orang yang melakukan segala daya untuk menang demi timnya.”
Bagaimana Boone, Cashman, Steinbrenner dan Co. Keyakinan Machado setelah duduk bersamanya pada hari Rabu masih belum pasti. Menyerah di tengah jalan tidak akan berhasil di kota yang menghabiskan sebagian besar waktunya mencemooh Giancarlo Stanton karena aksi mogoknya, bukan hal-hal yang dikatakannya.
Namun pada akhirnya, keputusan Machado, seperti hampir semua hal dalam bisnis ini, kemungkinan besar akan ditentukan oleh uang. Siapa yang akan memberikannya paling banyak, siapa yang akan membayarnya dengan cara yang paling menguntungkan, dan untuk berapa tahun mereka bersedia berkomitmen pada Manny seperti yang mereka kenal sekarang, 26 tahun dengan ayunan panjang yang mengesankan, bakat yang tak terbantahkan, dan kesalahan dan sudah
(Foto teratas: Patrick Smith/Getty Images)