NEW YORK – Keluarga Aaron Boone telah bermain bisbol selama 77 tahun. Kakeknya, Ray, memasuki liga kecil pada tahun 1942 dan menjadi anggota Cleveland Indians tahun 1948 – tim Tribe terakhir yang memenangkan Seri Dunia.
Boone sangat menghormati kehidupan keluarganya di bisbol. Gambar kakeknya, ayahnya Bob dan saudaranya Bret menghiasi dinding kantornya. Baginya, permainan itu sama berartinya dengan siapa pun.
Boone menghabiskan setahun terakhir untuk merenungkan hari pembukaan Liga Kecil di pertengahan 1980-an. Saat berusia sebelas tahun, manajer Yankees itu mengenang perasaan “hancur” karena pertandingan pertamanya akan diguyur hujan.
Dengan rasa hormat itulah dia melihat Game Satu berbeda secara emosional dari Game 57. Dalam buku rekor, keduanya sama. Dalam praktiknya, yang satu ini selalu lebih menyenangkan.
“Hari Pembukaan adalah perayaan olahraga kami,” kata Boone. Itu berasal dari hati.
Yankees tidak mendapatkan pembuka rumah tradisional mereka tahun lalu. Mereka memulai perjalanan di Toronto, dan ketika mereka kembali ke rumah, lapangan dan lapangan tertutup salju.
Mereka menghadapi Rays untuk pertandingan pertama mereka musim ini pada hari yang dingin dan mendung. Mereka membawa ladang hari ini ke langit yang tidak berawan, angin sepoi-sepoi yang dingin namun matahari yang hangat. Itu adalah hari yang menyenangkan untuk bisbol. Lagipula itu akan terasa seperti itu.
Anda mungkin melihat Orioles ini dengan rasa kasihan. Susunan pemain mereka hari ini tampak seperti tim JV yang akan melawan senior sekolah olahraga raksasa.
Mereka adalah rival divisi. Mereka akan membantu menentukan siapa yang melenggang ke ALDS. Namun saat para pemain diumumkan, penonton di Yankee Stadium nyaris tidak bereaksi. Penyiar stadion membacakan nama demi nama. Mungkin para penggemar merasa tidak enak karena mencemooh pria yang sedang naik daun. Mungkin mereka hanya tidak tahu siapa mereka. Mereka tahu siapa Chris Davis, dia yang mengalami musim 2018 yang sangat buruk, namun mereka tetap bungkam.
Itu menjelaskan semuanya, bukan? Penggemar Yankees, yang sangat bersemangat dalam hal siapa pun dan apa pun yang tidak berkontribusi pada kemenangan terbaru mereka, tidak dapat diganggu.
Rasa haus Yankees akan kejuaraan lainnya terlihat jelas. Dua postseason terakhir bersamaan dengan peringatan 10 tahun kemenangan Seri Dunia ke-27 mereka menentukan arah musim 2019 yang panjang bahkan sebelum dimulai.
Ini adalah tahun terakhir CC Sabathia; Brett Gardner memiliki kontrak satu tahun. Setiap tahun adalah tahun di mana mereka diharapkan untuk menang, namun di tahun ini – dengan Aaron Judge sebagai superstar, dengan talenta yang mengalir di setiap bagian dari skuad mereka – kemenangan sangatlah penting.
Dalam pertandingan pertama mereka yang bermakna tahun ini, Yankees memberikan pernyataan simbolis untuk memulai musim baru mereka.
Mereka memamerkan semuanya. Mereka akhirnya menampilkan Masahiro Tanaka pada Hari Pembukaan. Mereka memasang bullpen di klinik dengan cara yang canggung. Mereka memiliki kekuatan di barisan atas dan bawah, dengan setiap pemain berada di base, dan semuanya kecuali Brett Gardner mendapatkan pukulan pertama mereka. Luke Voit, lalu Greg Bird, menjatuhkan mereka. Troy Tulowitzki, dalam pertandingan nyata pertamanya sejak akhir Juli 2017, menempati posisi kedua dengan dua gol.
Itu yang ingin Anda lihat dari performa Hari Pembukaan Anda, bukan, meskipun itu dianggap sebagai kemenangan sama seperti game lainnya?
“Saat kami tahu kami tidak akan diperkuat (Luis Severino), Masa merasa seperti pilihan yang tepat,” kata Boone.
Tanaka menjalani hari Kamis dengan mudah, melakukan split yang tidak sempurna pada inning keenam. Dia berhasil menerobos barisan Orioles, membiarkan hanya satu perolehan run di kuarter keenam dengan bola yang, sejujurnya, baru saja mendarat di outfield karena Gardner datar.
Dia telah membiarkan 13 run dalam 12 1/3 inning dalam tiga upaya Hari Pembukaan sebelumnya. Kali ini dia memotong seri tersebut untuk mendapatkan infield strikeout setelah infield strikeout.
Tanaka mengaku merasa gugup pada Rabu sore, namun manajer tidak melihat hal tersebut ketika dia mengambil gundukan itu pada Kamis sore.
“Saya pikir Masa benar-benar menyampaikan emosinya dengan sangat baik,” kata Boone.
Giancarlo Stanton memukul bola dengan kecepatan 120 mph dari Andrew Cashner. Itu adalah bola yang terkena pukulan paling keras kelima sejak Statcast pertama kali digunakan pada tahun 2015. Itu bukanlah pukulan yang paling menarik pada babak tersebut.
Luke Unit menyediakan yang pertama dari banyak lainnya @Yankees homer. #Hari pembukaan pic.twitter.com/LpBG4M0mjk
— MLB (@MLB) 28 Maret 2019
Tepat di belakangnya, pemukul pembersihan yang belum pernah Anda dengar tahun lalu, pergi ke pekarangan. Voit muncul di piring empat kali pada hari Kamis dan hanya berayun dua kali. Orioles telah memukulnya lebih sering daripada pemukul Yankees lainnya.
Namun saat dia melakukan latihan memukul, dia melihat ke arah Aaron Judge dan Giancarlo Stanton dan merasa seperti “bayi dalam kelompok”.
“Sungguh menakjubkan,” kata Voit tentang sore harinya di Bronx. “Siapa yang mengira aku akan berada di sini pada Hari Pembukaan?”
Adam Ottavino merasa gugup sebelum mengambil alih dengan dua angka out pada set keenam. Dia menghadapi kenyataan dalam mengenakan kostum Yankees di kampung halamannya selama pelatihan musim semi, dan hari ini satu-satunya perbedaan yang dia rasakan adalah bangun di tempat tidurnya sendiri sebelum datang ke taman.
Selusin anggota keluarganya datang ke pertandingan hari Kamis itu – mulai dari neneknya, orang tuanya, istri dan anak-anaknya, orang tuanya, hingga bibi dan pamannya. Pasti perjalanan yang panjang, jauhnya dari dua distrik.
Ottavino menghadapi empat pemukul dan menyerang tiga di antaranya. Anggap saja ini adalah Orioles, tetapi delapan dari 19 lemparan Ottavino disebut strike.
Inilah yang dapat Anda harapkan:
Adam Ottavino, Two Seamer 95mph dan Slider 84mph, Hamparan. 😳 pic.twitter.com/7221F0MyUF
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 28 Maret 2019
Boone ditanyai setelah pertandingan apakah kemenangan yang menentukan pada Hari Pembukaan dapat “menentukan suasana” untuk musim ini. Tanpa menjelek-jelekkan Orioles, dia meremehkan dampak dari satu kemenangan saja.
“Ini musim yang panjang,” kata manajer. “Saya akan mengatakan itu jika saya masuk ke sini dan kami kalah.”
Namun, harus ada kelegaan melihat pelayaran perdana di posisi keenam. Untuk melihat urutan pengambilan gambar dari atas ke bawah. Untuk melihat bullpen di mana siapa pun dapat dipercaya untuk mendapatkan tiga kemenangan berikutnya.
Satu pertandingan di bulan Maret tidak akan “mengatur suasana” bagi Yankees, karena mereka yang menentukannya sendiri. Menang. Akhiri kekeringan kejuaraan. Jadikan musim ini berarti. Inilah nadanya, jelas melalui observasi, jelas melalui penjelasan. Boone menjelaskannya dengan jelas: “Kami berharap banyak dari diri kami sendiri.”
(Foto: Seth Wenig / Associated Press)